تراجعت مجموعة ضغط وطنية عن تقديراتها المذهلة بأن “جريمة البيع بالتجزئة المنظمة” كانت مسؤولة عن ما يقرب من نصف بضائع المتاجر التي تبلغ قيمتها 94.5 مليار دولار والتي اختفت في عام 2021، وهو رقم ساعد في تضخيم الادعاءات بأن الولايات المتحدة كانت تشهد موجة وطنية من سرقة المتاجر.

قامت المجموعة، الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة، بتحرير هذا الادعاء الأسبوع الماضي من تقرير تم الاستشهاد به على نطاق واسع صدر في أبريل، بعد أن كشفت النشرة التجارية Retail Dive عن استخدام بيانات خاطئة للوصول إلى رقم غير دقيق.

ويأتي التراجع في الوقت الذي تستمر فيه سلاسل البيع بالتجزئة مثل Target في الادعاء بأنها ضحية لعمليات سرقة كبيرة من المتاجر أدت إلى خفض الأرباح، مما أجبرها على إغلاق المتاجر أو إزعاج العملاء عن طريق قفل المنتجات بعيدًا.

وقد تم تعزيز هذه المزاعم من خلال مقاطع فيديو تم تداولها على نطاق واسع لعدد قليل من حالات السرقة الوقحة من المتاجر، بما في ذلك صور مجموعات ملثمة تحطم النوافذ وتستولي على المحافظ والهواتف المحمولة الفاخرة. لكن البيانات تظهر أن هذا الانطباع عن تفشي الجريمة كان مجرد سراب.

في الواقع، انخفضت سرقة التجزئة هذا العام في معظم أنحاء البلاد عما كانت عليه قبل بضع سنوات، وفقًا لبيانات الشرطة. توجد بعض الاستثناءات، بما في ذلك مدينة نيويورك. لكن في معظم المدن الكبرى، انخفضت حوادث السرقة من المتاجر بنسبة 7 بالمائة منذ عام 2019.

وقال تريفور فاجنر، كبير الاقتصاديين في رابطة صناعة الكمبيوتر والاتصالات، الذي أجرى بحثًا حول بيانات البيع بالتجزئة، إن جريمة التجزئة المنظمة، التي يقوم فيها العديد من الأفراد بسرقة المنتجات من عدة متاجر لبيعها لاحقًا في السوق السوداء، هي ظاهرة حقيقية. لكنه قال إن الجماعات المنظمة من المحتمل أن تكون مسؤولة عن حوالي 5 بالمائة فقط من بضائع المتجر التي اختفت في الفترة من 2016 إلى 2020.

وشدد على أن هناك “الكثير من عدم اليقين وعدم الدقة” في قياس الخسائر، لأنه من الصعب تحليل ما هي السرقة من المتاجر وما هي الجريمة المنظمة.

وأدلى السيد فاغنر بشهادته أمام الكونجرس في شهر يونيو/حزيران حول التناقض في تقرير الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة.

وحتى عندما تراجع عن هذا الرقم وقام بمراجعة التقرير، أصر الاتحاد، الذي يضم أكثر من 17 ألف شركة عضو، في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني على أن تركيزه على المشكلة كان مناسبا.

وقال البيان: “نحن ندعم الحقيقة المفهومة على نطاق واسع وهي أن الجريمة المنظمة للبيع بالتجزئة تمثل مشكلة خطيرة تؤثر على تجار التجزئة من جميع الأحجام والمجتمعات في جميع أنحاء بلادنا”. “وفي الوقت نفسه، نحن ندرك التحديات التي تواجهها صناعة البيع بالتجزئة وإنفاذ القانون في جمع وتحليل مجموعة دقيقة ومتفق عليها من البيانات.”

موضوع النقاش هو “الانكماش السنوي الإجمالي” – المصطلح الصناعي لقيمة البضائع التي تختفي من المتاجر دون أن يتم دفع ثمنها، من خلال السرقة والتلف وأخطاء تتبع المخزون.

وقالت ماري ماكجينتي، المتحدثة باسم الاتحاد، إن الخطأ سببه محلل من شركة K2 Integrity، وهي شركة استشارية ساعدت في إعداد التقرير.

وربط المحلل، الذي لم يذكر اسمه، استطلاع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة لعام 2021 باقتباس من بن دوغان، الرئيس السابق لمجموعة المناصرة تحالف إنفاذ القانون والتجزئة، الذي قال في شهادة مجلس الشيوخ في عام 2021 إن جريمة التجزئة المنظمة “تمثل 45 مليار دولار خسائر سنوية لتجار التجزئة.

كان السيد دوغان يستشهد بالمسح الوطني لأمن التجزئة لعام 2016 الذي أجراه الاتحاد، والذي كان يشير في الواقع إلى التكلفة الإجمالية للانكماش في عام 2015 – وليس المبلغ المفقود بسبب جريمة التجزئة المنظمة فقط، كما قالت السيدة ماكجينتي.

وقال أليك كاراكاتسانيس، محامي الحقوق المدنية الذي درس وانتقد كيفية تغطية وسائل الإعلام لجريمة التجزئة المنظمة، إن التراجع أكد كيف أن بعض المؤسسات الإخبارية، التي غطت على نطاق واسع قضية سرقة المتاجر، “تم استخدامها كأداة من قبل بعض المصالح الخاصة”. لإثارة الكثير من الخوف بشأن هذه القضية، في حين أنه كان من الواضح طوال الوقت أن الحقائق لم تكن منطقية.

أحد أبرز الأمثلة جاء في أكتوبر 2021، عندما قالت شركة Walgreens إنها ستغلق خمسة متاجر في سان فرانسيسكو، مشيرة إلى حالات متكررة من السرقة المنظمة من المتاجر. جاء قرار الشركة بعد أشهر من مقطع فيديو شوهد ملايين المرات يظهر رجلاً يحمل كيس قمامة في يده، وهو يسرق المنتجات علنًا من Walgreens بينما كان الآخرون يشاهدون.

لكن تحليل أكتوبر 2021 الذي أجرته صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل أظهر أن بيانات إدارة الشرطة حول سرقة المتاجر لم تدعم تفسير Walgreen لإغلاق المتجر.

في النهاية، تراجعت شركة Walgreens عن مطالباتها. في كانون الثاني (يناير)، قال أحد المسؤولين التنفيذيين في الشركة إن شركة وولجرينز ربما بالغت في تقدير التأثيرات على أعمالها، قائلا: “ربما بكينا كثيرا في العام الماضي”.

وقال السيد كاراكاتسانيس إن السرد المبالغ فيه حول سرقة المتاجر على نطاق واسع تم استخدامه كسلاح من قبل صناعة البيع بالتجزئة حيث ضغطت على الكونجرس لتمرير مشاريع القوانين التي من شأنها تنظيم تجار التجزئة عبر الإنترنت، والتي يزعمون أنها المكان الذي ينتهي فيه الكثير من المنتجات المسروقة.

واستغل المعلقون والسياسيون هذه القضية. في وقت سابق من هذا العام، استجاب حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، للتقارير عن السرقات واسعة النطاق في الولاية بدعوة إلى محاكمة صارمة لسارقي المتاجر وخطة لاستثمار ملايين الدولارات لمحاربة “السرقة المنظمة للبيع بالتجزئة”. وقد وقع حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس، الجمهوري عن ولاية فلوريدا، على مشروع قانون في العام الماضي يهدف إلى مكافحة سرقة متاجر التجزئة، ودعا الرئيس السابق دونالد جيه ترامب إلى العنف، وأخبر الناشطين الجمهوريين في كاليفورنيا هذا العام أن الشرطة يجب أن تطلق النار على سارقي المتاجر أثناء مغادرتهم أحد المتاجر.

وقال السيد فاغنر، كبير الاقتصاديين في رابطة صناعة الكمبيوتر والاتصالات، إن تقرير الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة في شهر إبريل (نيسان) الماضي اعتبره على الفور خطأً. وقال إن الخطأ كان مثيرا للقلق، لأن الاتحاد كان يُنظر إليه منذ فترة طويلة على أنه مزود موثوق للبيانات لهذه الصناعة.

وقال السيد فاغنر إن ما جعل خطأ الاتحاد أكثر إثارة للدهشة هو مدى التناقض الصارخ بين هذا الرقم والنتائج السابقة التي توصلت إليها المجموعة.

في عام 2020، قال الاتحاد في تقرير إن جرائم التجزئة المنظمة تكلف تجار التجزئة ما متوسطه 719.548 دولارًا لكل مليار دولار من المبيعات – وهو رقم لا يشير إلى ما يقرب من 50 بالمائة من المطالبة الواردة في تقرير أبريل.

وأظهر استطلاع آخر للاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة أن جميع السرقات الخارجية – بما في ذلك السرقات التي لا علاقة لها بجريمة التجزئة المنظمة – تمثل 37 في المائة من الانكماش، وهو رقم سيظل أقل بمليارات الدولارات من التقدير غير الصحيح البالغ 50 في المائة الذي تم إجراؤه في أبريل.

قال السيد فاغنر: «سيكون الأمر أشبه بالتعداد السكاني الذي يدعي أن ما يقرب من نصف سكان الولايات المتحدة يعيشون في ولاية رود آيلاند».