عندما تقابلت جوليا مارجو إلبابا والدكتور ماثيو جورج نيفوليس على Bumble في أوائل عام 2019، لم يكن أي منهما في وضع يسمح له بإنجاح علاقة بعيدة المدى. عاش الدكتور نيفوليس في شارلوتسفيل، فيرجينيا، حيث كان يكمل إقامته الطبية في جامعة فيرجينيا. كانت السيدة البابا تسافر حول العالم كلاعبة تنس محترفة، وكان مقرها الرئيسي في جاردن سيتي، نيويورك
تجاذب الطرفان أطراف الحديث على التطبيق، لكنهما أسقطاه بعبارة “إذا كنت في نيويورك يومًا ما…”
وبعد أشهر، في ديسمبر 2019، كان الدكتور نيفوليس في نيويورك. كان يقود سيارته عائداً إلى فيرجينيا بعد زيارة عائلته في ألباني، نيويورك، وأرسل رسالة نصية إلى السيدة إلبابا. يمكنه مقابلتها في لونغ آيلاند.
في الواقع، يمكنه مقابلتها لفترة أطول. لقد كان مناسبًا لزمالته في مستشفى في مدينة نيويورك. كان سيقترب منها في يونيو 2020 وتساءل عما إذا كان بإمكانهما العمل بعد كل شيء.
قالت السيدة البابا: “أقول له حتى يومنا هذا أن الرسالة النصية تعني الكثير بالنسبة لي”.
التقى الزوجان في بار فريتس في جرينفيل، نيويورك، وأجريا محادثة رائعة. قالت السيدة البابا: “لقد كان اتصالاً عميقًا”.
خططت لزيارة شارلوتسفيل في فبراير 2020. وقالت السيدة البابا، التي تخرجت من جامعة فيرجينيا حيث حصلت على درجة البكالوريوس في الدراسات الإعلامية، إن رحلتها التي تستغرق أسبوعًا كانت لرؤية مدربها السابق للتنس وأصدقائها. لكنها تعترف أن الدافع الكبير كان رؤية الدكتور نيفوليس لمدة سبعة مواعيد متتالية.
سبعة أيام تحولت إلى ثلاثة أشهر. بدأ الإغلاق بسبب فيروس كورونا أثناء وجودها في فيرجينيا، ولم تشعر بالراحة عند ركوب الطائرة عائدة إلى نيويورك. سرعان ما وقع الاثنان في روتين: طهي العشاء، وتنفيذ المهمات، والتنزه في نزهات سيرًا على الأقدام، والاستمتاع بمشاهدة Netflix.
وقالت السيدة البابا إنها كانت عملية انتقالية سلسة. ولكن باعتبارها تقليدية في القلب، لم تكن تعرف ما إذا كان ينبغي لها أن تعيش مع شخص التقت به للتو في وقت قريب. وعندما تم رفع قيود كوفيد، عاد الزوجان للعيش بشكل منفصل في منطقة مدينة نيويورك. انتقل الدكتور نيفوليس، وهو الآن طبيب في NYC Health & Hospitals، في يونيو 2020 للحصول على زمالة في الرعاية الحرجة الرئوية في مركز مونتيفيوري الطبي في برونكس. تخرج من معهد رينسيلار للفنون التطبيقية ودرس في كلية الطب في كلية الطب في نيويورك.
ثم اتخذت السيدة البابا قرارًا شخصيًا: كانت مستعدة للانتقال من لعبة التنس الاحترافية والاستقرار. في ذلك الوقت، كانت تتعافى من إصابة رياضية وبدأت في تقديم تقارير عن الرياضة في المدرسة الثانوية بدوام جزئي لصحيفة نيوزداي. قالت السيدة البابا إنها تريد علاقة وعائلة، لكنها أدركت أنها بحاجة إلى أن تكون أقل بدوية، لذلك قررت أن تتجه إلى العمل كصحفية.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
وقالت السيدة البابا: بحلول سبتمبر 2022، شعر الزوجان أن “الأمور تسير في مكانها بسهولة شديدة”. لقد شكلوا روابط وثيقة مع أصدقاء وعائلة بعضهم البعض. وكانت السيدة البابا في ذلك الوقت تعمل كمحررة رقمية في NBCUniversal، حيث تواصل تغطية الأحداث الرياضية. كان الدكتور نيفوليس قد أنهى تدريبه الطبي وشعر أن الوقت قد حان في حياتهم المهنية وعلاقتهم للخطوة التالية.
قال الدكتور نيفوليس: “عندما تلعب مباراة شطرنج بشكل جيد، فإن الأمور تتدفق”. “عندما لا تكون كذلك، عليك أن تفرض الأمور. لقد نظرت إلى الأمر من هذا المنطلق، وكان الأمر لا يحتاج إلى تفكير”.
كانت السيدة البابا مشغولة بتغطية بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، لذا فقد قدّم لها وجبة الغداء في أحد أيام إجازتها. تناول الزوجان الطعام في مطعم Harvest on Hudson، في Hastings-on-Hudson، نيويورك، ثم قاما بالسير على طول المياه في Tarrytown، حيث عرض الزواج عليه.
يعيش الزوجان الآن في تاريتاون، ويمكنهما “بالصدفة” رؤية مكان طلب الزواج من نافذة شقتهما.
تزوجت السيدة إلبابا، 29 عامًا، والدكتور نيفوليس، 32 عامًا، في 18 نوفمبر في هيمبستيد هاوس، في ساندز بوينت، نيويورك. وقد أشرف على حفل الزفاف صديق الزوجين، أنتوني فوجيا، وهو قس في كنيسة الحياة العالمية. استفاد الزوجان من الطقس الدافئ غير المعتاد واستضافا حفلًا في الهواء الطلق تحت أشعة الشمس بعد الظهر مع 125 ضيفًا وقاما بأداء رقصة أولى مصممة في حفل الاستقبال على أغنية “Can You Feel the Love Tonight” لإلتون جون.
قالت السيدة البابا: “إن حبنا يشبه مباراة التنس”. “نحن نسجل في الوقت المناسب والإرسال مستمر. لا يتعين علينا إجبار المباراة على الفوز.”
