في المرة الأولى التي التقت فيها كندرا نيكول موريس براندال لي وودفين، في مايو 2021، كانت في بطولة غولف خيرية في مسقط رأسها، برمنغهام، علاء. وكانت شركة الوساطة العقارية التابعة للسيدة موريس ترعى إحدى الحفر، بينما قام السيد وودفين بعمل الظهور بصفته عمدة المدينة. تحدث الاثنان لفترة وجيزة، لكن المحادثة، كما يتذكران، لم تكن لافتة للنظر. لقد اعتقدت السيدة موريس دائمًا أن العمدة “رجل وسيم” لكنها لم تتعرف على شخصيته في ذلك اليوم.
وعندما التقيا بعد شهر في عيادة كرة القدم للشباب في برمنغهام، حيث تم تسجيل ابني السيدة موريس، اقتربت منه باعتراف مفاجئ.
“أخبرته أنني حلمت أننا نتجول في شاحنة سوداء في وسط المدينة، نستمع إلى الموسيقى، وكانت السماء تمطر”، قالت السيدة موريس، التي شعرت على الفور بالحرج بعد أن كشفت حلمها لشخصية عامة بالكاد عرف.
على الرغم من الإحراج في البداية، إلا أن المحادثة “كانت جيدة” وقال السيد وودفين إن ذلك أدى إلى تبادل أرقام الهواتف. وقال: “لم أكن أعتقد أنه من الغريب، إلا بعد ذلك، أنها حلمت بي أو كانت جريئة بما يكفي لتخبرني بذلك”.
خلال الأيام القليلة التالية، تبادل الاثنان النصوص من حين لآخر. ثم، في الأول من يوليو، تلقى رسالة مفادها أنها كانت تمر بيوم عصيب. سأل عما يمكنه فعله للمساعدة، فأرسلت له رسالة نصية مفادها أن بإمكانها تناول مشروب.
“اقترحت أن نلتقي في حانة بوسط المدينة، Paper Doll، في الساعة الرابعة. قال السيد وودفين، وهو سياسي، مستعد لاحتضانها: “لقد ضربتها بالطبع هناك، وعندما اقتربت، وقفت وعانقتها”. وقال: “وأعتقد أنه أثناء احتضانها، تغير كل شيء بالنسبة لي”. “لقد تباطأ كل شيء في العالم نوعًا ما، وما اعتقدت أنه سيكون مشروبًا مدته 30 دقيقة تحول إلى ساعة ونصف.” لم يدرك كلاهما أنهما لا يريدان إنهاء المحادثة فحسب، بل أنهما كانا جائعين، لذلك سارا بالقرب من مطعم El Barrio المكسيكي لتناول العشاء.
وبينما واصلوا محادثتهم، أدركوا الأشياء الكثيرة المشتركة بينهم: بعضها ممتع، وبعضها سخيف، وبعضها يبعث على اليقظة. كلاهما كانا من سكان برمنغهام الأصليين وقد فقدا إخوتهما الأكبر سناً بسبب القتل. كلاهما كانا مهووسين بأغاني الحب، سواء كانت أغاني مانهاتن أو كريسيت ميشيل. وكلاهما ما زالا يتمتعان بعلاقة الطفولة مع شطائر البولونيا المقلية.
قال السيد وودفين: «لقد جلسنا هناك لتناول العشاء لبعض الوقت، وقبل انتهاء الليل، تبادلنا القبلات». “لقد تحدثنا كل يوم منذ الأول من يوليو.”
استخدم كل من السيدة موريس، 33 عامًا، والسيد وودفين، 42 عامًا، كلمة “آمن” لوصف ما شعرا به في حضور الآخر منذ تلك الليلة فصاعدًا.
وقالت: “عندما التقينا للمرة الأولى، فوجئت بمدى إنسانيته”. “لم يكن منتفخًا بسبب لقبه. لقد كان حقيقيا. كان يضحك، ويرقص، وكان يعرف خطوط أفلام المدرسة القديمة. لقد كان فضوليًا بشأني، ما الذي جعلني ما أنا عليه. لقد كان آمنًا، وكان بإمكاني الزفير بين ذراعيه دون القلق من أن ينسحق قلبي.
أما بالنسبة للسيد وودفين، فقال إنه خلال سنواته الـ 42، لم يشعر قط بمثل هذه السعادة أو السلام. وقال: «منذ المرة الأولى التي تحدثت معها، في يونيو 2021، شعرت بالارتياح.
بعد تخرجها من أكاديمية كوني المسيحية في برمنغهام، أكملت السيدة موريس دورة بول ميتشل وبدأت في ممارسة التجميل. لكن والدتها، ساندرا هانتر، شجعتها على تجربة العقارات. قالت السيدة هانتر: “أردت أن أراها تنمو، لأنها عملت دائمًا بجد”. “عندما ذهبنا لشراء منزل، رأيت أنها مهتمة به وأنها معجبة بوكيل العقارات”.
في أول منصب لها في مجال العقارات، في شركة وساطة في الضواحي، تذكرت السيدة موريس أنها كانت أصغر من زملائها في المكتب بعقود، “وبالتأكيد الوكيل الأسود الوحيد”.
وقالت: “رأيت حاجة إلى وسطاء من الإناث”. “الكثير من الناس لا يحترمون رائدات الأعمال، وخاصة رائدات الأعمال السود. وهذا يجعلني أرغب في العمل بجدية أكبر، فقط لإثبات أننا قادرون على القيام بذلك.
استمتع بالمزيد من أعمدة الوعود هنا و اقرأ جميع تغطية حفلات الزفاف والعلاقات والطلاق هنا.
في يوم الموعد الأول للزوجين، عندما أرسلت السيدة موريس رسالة نصية إلى السيد وودفين مفادها أنها كانت تمر بيوم عصيب، كانت شركة الوساطة المالية الخاصة بها تمر بمرحلة انتقالية. وقالت عن شركتها، Iron City Premier Realty: “لقد بدأت الشركة كامتياز، ولم يكن الأمر يسير على ما يرام، وكان ذلك هو اليوم الذي قمت فيه بحل الامتياز وبدأت الوساطة الخاصة بي”.
بعد تخرجه من مدرسة شيدز فالي الثانوية، التحق السيد وودفين بكلية مورهاوس في أتلانتا. حصل على شهادة في القانون من كلية كمبرلاند للحقوق بجامعة سامفورد، ثم عمل كمساعد محامي مدينة برمنغهام. تم انتخابه لعضوية مجلس التعليم في برمنغهام في عام 2013، وخدم هناك، بما في ذلك عامين كرئيس لمجلس الإدارة، حتى تم انتخابه عمدة في عام 2017.
السيدة موريس، التي انتهى زواجها الأول بالطلاق في عام 2017، هي أم لولدين أوبري، 15 عامًا، وماسون، 10 أعوام. تساءلت في البداية كيف سيتكيف السيد وودفين، الذي لم ينجب أطفالًا ولم يتزوج أبدًا. ولكن مع تعمق علاقتهما، وجدته متفهمًا ومرنًا. وقالت: “لقد ظل منفتحًا على التغيير والنمو، ليكون نسخة أفضل من نفسه، حتى يتمكن من تقديم أفضل نسخة منه”.
لقد لاحظ أصدقاء السيد وودفين هذا أيضًا. قال القس جون ج. كوكس، راعي كنيسة فيرمونت أفينيو المعمدانية في واشنطن، والذي يعرف السيد وودفين منذ عام 1992، إنه لم ير السيد وودفين أبدًا على استعداد للتغيير لإنجاح العلاقة.
قال السيد كوكس: «أعتقد أنهم التقوا ببعضهم البعض عندما كان التوقيت مثاليًا لكليهما». “وأعتقد أنها جاءت وكانت قادرة على التحلي بالصبر والمحبة، مما منحه المساحة لمعرفة كيفية التوسع في تلك القدرات المختلفة التي كانت ضرورية لهم للمضي قدمًا معًا.”
أحد الأشياء التي كان على السيد وودفين تغييرها هي الطريقة التي يتعامل بها مع الجمهور عندما يكون في الخارج مع السيدة موريس. وقال: “أعتقد بطبيعتي أنه عندما يرغب الناس في المشاركة، لا أمانع، لأنني أحب المشاركة”. “بشكل منفصل عن العمل، أنا أحب الناس. وجزء من العمل هو الانتباه والاستماع. وعندما نخرج في موعد، أحيانًا لا تريد مني أن أتحدث إلى شخص ما لفترة طويلة. وهذا عادل.”
تكيفت السيدة موريس مع ميل السيد وودفين لتسليط الضوء والمفاجآت الكبيرة. في أواخر أغسطس 2021، بعد حوالي شهرين من بدء المواعدة، كانت مع الأصدقاء في انتظار نتائج محاولة إعادة انتخاب السيد وودفين الناجحة عندما علمت أنه قام بتحميل مقطع فيديو رقص قام به الاثنان مع مساعدة من استوديو الرقص المحلي. لم تكن تعلم أنه خطط لمشاركتها في تلك الليلة، وكذلك الأمر بالنسبة لموظفيه. “لم يسبق لي أن رأيته علنًا في علاقة، لذلك كان الأمر صادمًا بالنسبة لي. تذكرت قائلة: “لقد كنت مثل، نعم، حسنًا، الجميع يعرف الآن”.
ثم، في يوم الأحد 19 مارس 2023، فاجأها بعرض زواج – تم تصويره أيضًا بالفيديو – في Paper Doll، الحانة حيث كان لهما موعدهما الأول. لقد ناقش الزوجان مسألة الزواج، لكن بعض تلك المحادثات كانت صعبة. قال السيد وودفين: «لقد كانت سبقتني، وكان علي أن ألحق بها».
بدأ الزوجان العمل مع أحد أصدقاء السيدة موريس، ريكيل جاريت من LNA Events، للتخطيط لحفل زفاف في 31 ديسمبر 2023. وبحلول منتصف سبتمبر، تجاوزت قائمة المدعوين 500 شخص، وبدأت السيدة موريس في رؤية أعلام حمراء . قال السيد وودفين: “قال لي كيندرا: هل تعتقد أننا نفعل هذا من أجلنا أم من أجل أي شخص آخر؟”. لقد فهم وجهة نظرها، واتفقا على إقامة حفل زفاف أصغر، وفي وقت أقرب بكثير. سيتم الآن تخصيص حفلة ليلة رأس السنة الجديدة، التي تم إرسال الدعوات لها بالفعل، للاحتفال الخالص.
وبموجب إشعار مدته ثلاثة أسابيع، نظمت السيدة غاريت حفل زفاف لـ 40 فردًا من العائلة والأصدقاء المقربين. كان المكان، الواقع على قمة الجبل الأحمر في برمنغهام، منزلاً لصديق للزوجين، مع شرفة واسعة توفر إطلالة مذهلة على المدينة.
تزوج الزوجان في 8 أكتوبر من قبل القس توماس بيفرز، راعي كنيسة النجم الصاعد الجديدة في برمنغهام. واستجاب الضيوف لطلب الزوجين بارتداء اللون الأسود الكلاسيكي. ارتدى العريس بدلة رسمية سوداء مع قميص أبيض وربطة عنق مخملية سوداء. ارتدت العروس ثوبًا أبيض بدون حمالات مرصعًا بالكريستال على الصدرية والتنورة، مع ذيل كاتدرائية وحجاب الكنيسة.
قبل وأثناء الحفل، عزفت فرقة ديف كرينشو موسيقى الجاز السلسة ورافقت ثلاثة عازفين منفردين على الموسيقى التي طلبها الزوجان: أغنية “A Couple of Forevers” لكريسيت ميشيل، والتي غنتها ليليان أليس؛ “لن أترك” بقلم جانيل موناي، غنتها نسا روز؛ وأغنية “Ultralight Beam” لكاني ويست والتي غناها جايدن هندرسون. بعد الحفل، احتسى الضيوف الشمبانيا وتناولوا اللحوم المشوية أثناء الرقص على أنغام موسيقى الدي جي سليم روب.
قالت السيدة موريس: “لم أكن أعرف لماذا حلمت به، وكان من الغريب بالنسبة لي أن أراه بعد ذلك مباشرة، لكن انتهى الأمر إلى أن كان ذلك بمثابة جزء من محادثة أعمق”. “الآن أعتقد أنه كان الله، لأننا مررنا بالفعل بأوقات كثيرة كهذه، عندما كنا نتجول في شاحنة سوداء، ونستمع إلى الموسيقى، تحت المطر”.
في هذا اليوم
متى 8 أكتوبر 2023
أين منزل خاص في برمنغهام، علاء.
الرقص في الممر بدلاً من أن تقودها فتاة الزهور في الممر، طلبت السيدة موريس أداءً من ابنة أخت السيد وودفين، سيمارا شاكلفورد. ارتدت السيدة شاكلفورد، البالغة من العمر 20 عامًا، والتي تدرس الرقص في جامعة بريناو، توتوًا أبيضًا صارخًا – يطابق ثوب العروس في حفل الزفاف الأسود بالكامل – ورقصت على أغنية “الملائكة” لروبن ثيك، وهي إحدى أغاني الحب المفضلة للزوجين.
طلبات الصلاة يصف الأصدقاء السيدة موريس بأنها كريمة وداعمة وروحية. وعندما سألوها عن نوع حفل الزفاف الذي تريده، قالت إنها لا تريد الهدايا؛ أرادت الصلاة. قبل ثمانية أيام من الزفاف، صليت عليها 130 امرأة في مأدبة صلاة الزفاف. وقالت: “لا أعتقد أن رداءً أو بعض الملابس الداخلية التي سيعطيني إياها شخص ما ستبقيني متزوجة”. “أعتقد أنني بحاجة إلى الدعاء، لكي تكون هناك قرية من الناس حولي تساندني.”
غذاء للروح تناول الضيوف العشاء على عروض طعام الروح، التي أعدتها شركة Edwards Catering في برمنغهام، بما في ذلك الدجاج المقلي ونصائح لحم البقر مع الأرز والكرنب الأخضر والمعكرونة والجبن وخبز الذرة والحلويات المختلفة. تم إنشاء كعكة زفاف بيضاء مكونة من سبع طبقات، محاطة بخيط متصاعد من الأزهار الطازجة، بواسطة معجنات K & J’s Elegant Pastries، الموجودة أيضًا في برمنغهام.
