يعود تاريخ مايكل إريك ريبر في التفاني الذي لا يكل لمجموعة ضيقة من المشاعر إلى أوائل التسعينيات عندما لفت انتباهه عندما كان يبلغ من العمر 3 سنوات في اللحظة التي بدأت فيها الأوركسترا حفلًا موسيقيًا كلاسيكيًا. بحلول الوقت الذي بلغ فيه أوائل العشرينات من عمره، كان أحد اهتماماته القليلة المختارة يستهلكه: علاقته مع صديقته، فانيسا رودريغيز مودي.

أصبح الدكتور ريبر، البالغ من العمر الآن 33 عامًا، أصغر أمريكي يفوز بجائزة جرامي لأفضل أداء أوركسترا هذا العام، والتقت السيدة مودي، 31 عامًا، وهي محامية لدى شركة المحاماة العالمية Paul، Weiss، Rifkind، Wharton & Garrison، وبدأت يعود تاريخها في أبريل 2013 كطلاب في جامعة ستانفورد.

بعد ستة أشهر، عندما كانت في السنة الأخيرة وتخرج وانتقل إلى بالتيمور لبدء درجة الدكتوراه في الموسيقى، لم يكن أي منهما متأكدًا مما سيحدث لعلاقتهما الرومانسية الناشئة. لكن في 14 أبريل 2014، اتصلت به لتخبره أنه تم تشخيص إصابتها بورم نادر في المخ بحجم ثمرة اليوسفي وسألته عما إذا كان يريد الخروج من العلاقة. كلاهما عرف أنه تم بناؤه ليدوم.

قال الدكتور ريبر: “لقد شعرت بالرعب”. “لكنني كنت أيضًا في كل شيء.”

نشأ الدكتور ريبر في لاجونا نيغيل، كاليفورنيا، مع أخته الصغرى دانييل. والدته الدكتورة كلوديا ريبر تعمل طبيبة في غرفة الطوارئ. يقوم والده، ديفيد ريبر، بتصميم برامج تدريب الموظفين للشركات. لكن جدته لأمه، مارلين سميث، كانت موسيقية: فقد كانت تعزف على البيانو، وقبل أن يصل إلى روضة الأطفال، أحضرته إلى حفلات الأطفال في باسيفيك سيمفوني في كوستا ميسا، كاليفورنيا.