يصف كل من راي أنتوني بيجز الثاني وراكيم حسن داكان بروكس نفسيهما بأنهما “لطيفان” – اترك الأمر لملهى ليلي لتخفيفهما.

في إحدى الليالي في نوفمبر 2017، تمت دعوة السيد بيغز للذهاب للرقص من قبل آرون رودجرز، وهو صديق مشترك. ذهب السيد بيغز إلى منزل السيد رودجرز في أناكوستيا، أحد أحياء واشنطن، للقاء. عندما نزل السيد بروكس – الذي كان يستأجر غرفة في المنزل – على الدرج مرتديًا سروال كرة السلة الخاص به وقميصًا، دعاه السيد بيجز لمرافقته. (قال السيد بروكس، 36 عاماً) وهو يضحك: «لقد كان منجذباً إليّ للغاية واعتقد أنه ينبغي عليّ الخروج».

لذلك ارتدى السيد بروكس بعض الجينز ليتناسب مع قميص الصالة الرياضية الذي كان يرتديه، وانضم إلى المجموعة. تحت المطر الغزير، ذهب الثلاثة إلى ملهى بليس الليلي، حيث تناول السيد بيغز والسيد بروكس بعض المشروبات ورقصوا معًا. وسرعان ما أدركوا أنهم يريدون تحديد موعد لإجراء محادثة مناسبة.

بعد بضعة أيام، التقى الاثنان على العشاء في مطعم Legal Sea Foods، وهو مطعم في الحي الصيني تم إغلاقه منذ ذلك الحين. عادةً ما يكون كلا الرجلين دقيقين في الموعد المحدد، لكن السيد بروكس تأخر 15 دقيقة. وفي حين أن هذا لن يكون خارجًا عن المألوف بالنسبة لمعظم الناس، إلا أن السيد بروكس كان لا يزال محرجًا. للتعويض عن ذلك، طلب العديد من جلسات تذوق النبيذ المختلفة واختار ما اعتقد أنه أفضل زجاجة ليتشاركوها. تحدث الاثنان عن النبيذ لساعات.

قال السيد بيغز، البالغ من العمر 37 عاماً، مازحاً: «لقد كان موعداً طويلاً، على الرغم من أنه بدأ متأخراً».

وبعد بضعة أسابيع، دعا السيد بيغز السيد بروكس إلى كنيسته، كنيسة ماونت إينون المعمدانية في كلينتون بولاية ماريلاند. وقد وعظ القس عن “صنع السلام مع جميع الناس”، وهي الرسالة التي لاقت صدى لدى السيد بروكس بسبب قيمه وأخلاقه. المسار المهني. وهو رئيس التحالف من أجل العدالة، وهي مجموعة مناصرة قضائية. يحمل السيد بروكس درجة البكالوريوس في الدراسات الأفريقية من جامعة براون، كما حصل على درجة الماجستير في النظرية السياسية من جامعة أكسفورد، حيث كان باحثًا في رودس. وهو حاصل أيضًا على شهادة في القانون وماجستير في إدارة الأعمال، وكلاهما من جامعة ييل.

قال السيد بروكس، وهو من شرق هارلم: “اعتقدت أنه إذا كان هذا هو المجتمع الذي ينتمي إليه راي، فيمكنني أن أثق به في عملي وقلبي”. “لذلك شعرت بالانجذاب والارتباط به حقًا.”

[Click here to binge read this week’s featured couples.]

السيد بيغز، وهو من مونرو بولاية جورجيا، هو مدير مشروع لإدارة النقل في ميريلاند وهو متحمس لخلق الوصول العادل إلى وسائل النقل العام. تخرج من معهد جورجيا للتكنولوجيا بدرجة البكالوريوس في الهندسة المدنية. حصل أيضًا على ماجستير إدارة الأعمال من جامعة جورج واشنطن.

قبل مقابلة السيد بروكس، ادعى السيد بيغز أنه لن يواعد محاميًا أو أحد سكان نيويورك أبدًا. وقال في مقابلة قبل يومين من الزفاف: “الآن أنا على وشك الزواج من شخص يجمع بين الاثنين”. وقال إن تصوره كان أن سكان نيويورك “يتنقلون دائمًا طوال الوقت” و”لا يأخذون وقتًا للاستمتاع بالحياة”، وأن “جميع المحامين يقولون الأكاذيب” – وهو شعور انتقل من جدته.

قال السيد بيجز عن السيد بروكس: “لقد تحدى وجهة نظري بشأن ذلك”.

في مايو 2018، أصبح الاثنان رسميًا زوجين ثم عاشا معًا لفترة وجيزة في هارلم في العام التالي. وفي سبتمبر 2020، قررا العودة إلى واشنطن معًا.

في 12 ديسمبر 2021، بينما كانت الشمس تشرق، تقدما لبعضهما البعض بخواتم متطابقة في نصب توماس جيفرسون التذكاري.

في 23 سبتمبر، تزوج الزوجان في مطعم سيكويا دي سي، وهو مطعم يقع على طول نهر بوتوماك. وأدارت جوسلين ماكغيتشي كولس، قاضية القانون الإداري من نيويورك، الحفل أمام 156 ضيفًا. في حين أن أمهات الزوجين قد التقوا ببعضهم البعض من قبل، فإن بقية أفراد أسرهم المباشرة كانوا يجتمعون للمرة الأولى.

قرأت والدة السيد بروكس قصيدة تكريما لجدته، التي كانت تعمل في جمع الكتب والتي توفيت قبل 20 عاما. كانت القصيدة موجودة في كتاب بعنوان “اللغة العالمية وقصائد أخرى” من تأليف إدموند تيري، وبجانبها كانت هناك ملاحظة كتبتها جدة السيد بروكس عندما كان في الثالثة من عمره: “روكي، عندما تجد هذا، تذكرني. ” (روكي هو لقب عائلته).

قال السيد بروكس: «إنها قصيدة جميلة حقًا عن التقدم في السن والنضج، وأهمية تقدير الأشياء».

ولاحظ الزوجان الرمزية الكامنة وراء اسم المطعم أيضًا. قال السيد بروكس عن أشجار السكويا: «إنها مرنة ولا تتوقف أبدًا عن النمو». “التفكير في قوة تلك الأشجار وعلاقتنا الخاصة، ومن ثم الذهاب إلى مكان كان يسمى سيكويا دي سي، كان بمثابة رمزية مثالية.”