شدد مارتن أوديغارد، لاعب فريق آرسنال الإنجليزي لكرة القدم، على أن فريقه لا يخشى أحداً في دور الثمانية لبطولة دوري أبطال أوروبا، وذلك قبل القرعة التي تجرى بعد غد الجمعة.

ووفقاً لـ«وكالة الأنباء الألمانية»، يرى أوديغارد أن «فوز آرسنال على بورتو البرتغالي الثلاثاء الماضي في دور الـ16 للمسابقة القارية بركلات الترجيح، سيكون حافزاً لفريقه للتتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم».

وأنهى آرسنال انتظاراً دام 14 عاماً لبلوغ دور الثمانية للمسابقة الأقوى على مستوى الأندية في أوروبا، بعد أن تصدى حارس مرماه ديفيد رايا لركلتي ترجيح ليضمن التأهل بعد تعادل الفريقين 1 – 1 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة مع منافسه البرتغالي.

وودع آرسنال الأدوار الإقصائية مبكراً لمدة 7 سنوات متتالية تحت قيادة مديره الفني الفرنسي الأسبق أرسين فينغر، قبل أن يغيب عن المسابقة في السنوات السبع الماضية، لكنه عاد للبطولة مجدداً عقب حصوله على المركز الثاني في ترتيب الدوري الإنجليزي الموسم الماضي.

ويتربع آرسنال على قمة ترتيب الدوري الإنجليزي حالياً، ويعتقد أوديغارد، الذي نفذ ركلة الترجيح الأولى أمام بورتو بنجاح، أن «ناديه لا يمكنه الخوف من مواجهة عمالقة كرة القدم في القارة العجوز مثل ريال مدريد الإسباني أو بايرن ميونيخ الألماني أو مانشستر سيتي الإنجليزي في الدور المقبل».

وعندما سئل عما إذا كان هناك أي فريق يريد تجنبه في القرعة رد أوديغارد قائلاً: «لأكون صادقاً، لا يمكننا التفكير بهذه الطريقة».

وأضاف أوديغارد في تصريحاته، التي نقلتها وكالة الأنباء البريطانية (بي إيه ميديا)، اليوم الأربعاء، إنها «أكبر بطولة في العالم، وبغض النظر عن الفريق الذي نلاقيه، سيكون فريقاً جيداً. سنأخذ فقط ما نحصل عليه وسنحاول الفوز».

وأوضح اللاعب النرويجي: «هذه هي المكانة التي نريد أن نكون فيها. نريد أن نكون على المسرح الأكبر. نريد أن نلعب أكبر المباريات ونقاتل من أجل أكبر الألقاب».

وتابع: «عندما جئت إلى هنا كنت أؤمن بالمشروع، وبالنادي، وبما كانوا يقومون به، وبكل شيء يتعلق بالنادي، كنت أؤمن به – والآن نحن هنا في وضع جيد».

وأشار أوديغارد: «يتعين علينا فقط أن نستمر في دفع بعضنا البعض والتأكد من أننا نتحسن قليلاً كل يوم. سنرى إلى أين ستقودنا الأمور».

ويطمح آرسنال في استغلال المستويات الرائعة التي يقدمها هذا الموسم من أجل التتويج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ عقدين، بعدما عجز عن تحقيق هذا الحلم بشكل مؤلم في الأمتار الأخيرة من عمر الموسم الماضي.

ورغم تصدر آرسنال ترتيب المسابقة لمدة 248 يوماً الموسم الماضي، أخفق الفريق في الفوز بالبطولة العريقة لمصلحة منافسه مانشستر سيتي، الذي توج بالثلاثية التاريخية (الدوري الإنجليزي، وكأس إنجلترا، ودوري الأبطال).

واعتلى آرسنال قمة الترتيب حالياً برصيد 64 نقطة، عقب فوزه 2 – 1 على برينتفورد في المرحلة الماضية، متفوقاً بفارق الأهداف على أقرب ملاحقيه ليفربول، الذي تعادل 1 – 1 مع ضيفه مانشستر سيتي، في المرحلة ذاتها.

ويحل آرسنال ضيفاً على مانشستر سيتي يوم 31 مارس القادم، حيث يرغب أوديغارد في أن يكون الفوز على بورتو بمثابة الحافز للفريق للتتويج بلقب الدوري الإنجليزي.