دار جيراير راتفوسيان ومايكل أوسا إيجودارو حول بعضهما البعض لمدة ست سنوات من خلال عملهما في مجال سياسة الصحة العالمية والدعوة لفيروس نقص المناعة البشرية قبل أن يلتقيا.

لم يكن الأمر كذلك حتى ديسمبر 2018 عندما التقيا أخيرًا في حفل عطلة الانقلاب الشتوي السنوي الذي استضافه صديقاهما المشتركان كينت كلينديرا ودامون بولدن في بيدفورد ستويفسانت، بروكلين. وقال السيد راتفوسيان إن هذا الحدث معروف بجمعه بين الناشطين في مجال فيروس نقص المناعة البشرية والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية من جميع أنحاء العالم.

وعندما رصدا بعضهما البعض في المطبخ المزدحم، كان الانجذاب فوريًا. قال السيد إيجودارو: “كنت أنظر إليه وكان ينظر إلي”. قال السيد راتيفوسيان: «كان هناك ما بين 50 أو 60 شخصًا». “لذا، لكي تغمض أعيننا، لا بد أن يكون القدر.”

التقى الاثنان وتحدثا لفترة وجيزة، لكن السيد راتيفوسيان أضاف: «اعتقدت أنه خارج نطاقي». ومع ذلك، فقد أرسل رسالة إلى السيد إيجودارو على فيسبوك بعد أسبوع. وجاء في الرسالة “عيد ميلاد سعيد”.

كان كلاهما يسافران كثيرًا في ذلك الوقت، محليًا ودوليًا، لكنهما ظلا على اتصال من خلال الرسائل النصية والتقيا في صالات المطار أثناء فترات التوقف. قال السيد إيغودارو: “لقد كان الأمر غير رسمي وممتع، لكننا لم نحدده”. كما التقيا أيضًا في مؤتمرين حول فيروس نقص المناعة البشرية – أحدهما في جنوب إفريقيا في يناير 2019 والآخر في رواندا في ديسمبر 2019، وفي وقت لاحق من نفس الشهر، عندما حضر كلاهما الحفل السنوي حيث التقيا قبل عام. (هذه المرة، قال السيد راتيفوسيان: «لقد تسللنا قبلة إلى الطابق العلوي).»

ثم جاء المؤتمر الحزبي الديمقراطي في ولاية أيوا في فبراير 2020. وقرر الاثنان التوجه إلى هناك لمساعدة ودعم جوزيف آر بايدن جونيور. وقال راتيفوسيان: “لقد كانت خطوة جريئة، لكنها أتت بثمارها حقًا”. “من المحتمل أن تكون عملية فرز الأصوات من باب إلى باب في ولاية أيوا في شهر فبراير بمثابة لحظة نجاح أو فشل.”

بالنسبة لهم، كانت تلك لحظة “صنع”. قال السيد راتيفوسيان: «بدأ الشرر يتطاير بالفعل».

كان أول موعد رسمي لهم في مطعم Jesse’s Embers في دي موين. قال السيد إيغودارو إنه شعر بألم شديد لكونه الشخص الأسود الوحيد هناك، لكن “كان الموظفون لطيفين للغاية. وقد جعلني جيرير أشعر براحة شديدة.

لقد أعجب السيد راتيفوسيان بوجود السيد إيغودارو في ولاية أيوا في البداية. “لم يكن مايكل مواطنًا أمريكيًا حتى، فكم كان رائعًا أنه كان يعمل للمساعدة في العملية السياسية؟” قال السيد راتفوسيان. “لم يتمكن حتى من التصويت.”

ولد السيد إيجودارو، 37 عامًا، ونشأ في مدينة بنين بنيجيريا. غادر المنزل في سن الرابعة عشرة عندما جاء إلى عائلته وأصبح بلا مأوى لمدة خمس سنوات، معتمداً على الأصدقاء لإيوائه. خلال هذا الوقت انخرط في النشاط. وفي عام 2012، انتقل إلى مدينة نيويورك كطالب لجوء بعد أن كشفت قصة على الإنترنت عن نشاطه وعمله في نيجيريا و”أصبح الوضع غير آمن”، على حد قوله. درس الدراسات العالمية في المدرسة الجديدة وأصبح مواطنًا أمريكيًا في عام 2022.

وهو الآن المدير التنفيذي لحملة الوصول إلى الوقاية، وهي منظمة عالمية غير ربحية مكرسة لإنقاذ الأرواح وإنهاء وباء فيروس نقص المناعة البشرية. وهو أيضًا رئيس ومؤسس شركة Global Black Pride. مؤسس Global Black Gay Men Connect؛ وفي عام 2015، تم تكريمه باعتباره بطل البيت الأبيض للتغيير من أجل اللاجئين في العالم.

السيد راتفوسيان، 42 عاماً، هو أميركي من أصل أرمني من الجيل الأول، ولد ونشأ في لوس أنجلوس. حصل على درجة البكالوريوس من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، في علم وظائف الأعضاء والعلوم السياسية. وهو حاصل أيضًا على درجة الماجستير في الصحة العامة من جامعة بوسطن ودرجة الدكتوراه في الصحة العامة من جامعة جونز هوبكنز.

من نوفمبر 2020 إلى يناير 2021، عمل في فريق بايدن-هاريس الانتقالي كمستشار سياسي للأمن القومي، ومن أغسطس 2021 حتى مايو 2023 كمستشار سياسي كبير ورئيس الأركان في وزارة الخارجية. وهو الآن يترشح للكونغرس في منطقة الكونجرس الثلاثين في كاليفورنيا، وهو المقعد الذي يشغله حاليًا آدم شيف.

بحلول نهاية المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا، أصبحا زوجين رسميًا. ولكن بعد شهر واحد فقط، بدأت جائحة كوفيد-19. وفي ذلك الوقت، كان السيد إيجودارو يعيش في مدينة نيويورك وكان السيد راتيفوسيان في واشنطن. قال السيد راتفوسيان: “لذا، مثل بقية العالم، اعتمدنا على Zoom كثيرًا”. في يونيو 2020، اجتمعوا مرة أخرى لقضاء عطلة نهاية الأسبوع عندما استولوا على شقة أحد الأصدقاء في مدينة نيويورك.

وبمجرد حصولهما على التطعيم في ربيع عام 2021، تناوبا على رؤية بعضهما البعض في مدينتهما كل شهرين. وبين الزيارات، استمروا في الاتصال عبر Zoom.

عرف السيد راتفوسيان أن السيد إيجودارو هو الشخص المناسب له في لحظة واحدة بسيطة: “لقد صنع أرز الجولوف لوالدي”، كما قال راتفوسيان، في إشارة إلى الطبق التقليدي في غرب أفريقيا.

بالنسبة للسيد إيغودارو، “كنت أعلم أنني أريد أن أقضي بقية حياتي مع جيرير وهو يقف بثبات بجانبي خلال أكثر اللحظات ضعفًا.” كانت تلك اللحظة هي العرض الأول لمهرجان تريبيكا السينمائي في يونيو 2021 للفيلم الوثائقي “The Legend of the Underground” على شبكة HBO، والذي يدور حول نشطاء مجتمع LGBTQ في نيجيريا، بما في ذلك السيد إيغودارو، والقوانين القمعية المناهضة للمثليين في البلاد.

السيد راتيفوسيان متجول. السيد إيجودارو ليس كذلك. في 26 مارس 2022، خطط السيد راتيفوسيان للقيام بنزهة للزوجين بالقرب من هوثورن كانيون في سان أنسيلمو، كاليفورنيا. قال السيد راتيفوسيان: “كان لدي حقيبة ظهر بها لحوم باردة”. “بعد الشخير والشكوى لمدة 40 دقيقة، توقفنا. لقد بحثت في هذه الشجرة حيث جلسنا. كان يرسل رسائل نصية، ثم استدار ورأى هذا ينتشر بالكامل. لقد كان الأمر مثاليًا لأنني أردت أن يتفاجأ وربما يشعر بعدم الارتياح بعض الشيء.

وقال إيجودارو: «الآن في كل مرة نذهب فيها للتنزه، أتوقع شيئًا مثيرًا».

يعيش الزوجان حاليًا في منطقة ساحلية: يعيش السيد راتيفوسيان في لوس أنجلوس، حيث عاد في يونيو 2023، ويسافر السيد إيغودارو بين لوس أنجلوس وواشنطن.

تزوج الاثنان في 9 أكتوبر أمام 160 من الأصدقاء وأفراد الأسرة في كنيسة القديس ميخائيل في نيويورك على يد جولي هوبلامازيان، رئيس الكنيسة المساعد. وقال السيد راتفوسيان عن الحفل والاستقبال: «لقد كرمنا جميع جوانب ثقافتينا تقريبًا من خلال الدين، والأغنية، والرقص، والطعام، والملابس». “لقد لاحظ الناس ذلك، وكان من المفيد للغاية القيام بذلك في وقت يعاني فيه أوطاننا من الكثير من الألم والقلق”.

تم حفل الاستقبال في Legacy Castle في Pompton Plains، NJ، في وقت لاحق من تلك الليلة.

قال السيد راتفوسيان: «شعرنا بالكهرباء تتدفق عبر الغرفة». “في كل مرة نظرت فيها إلى الحشد، رأيت الناس إما يبكون أو يبتسمون. وفي الوقت الذي يوجد فيه الكثير من الكراهية والعنف في العالم، كنا جميعًا بحاجة إلى هذا الوقت المقدس معًا لنشر الفرح والحب.

في هذا اليوم

متى 9 أكتوبر 2023

أين كنيسة القديس ميخائيل، نيويورك

الحب هو الحب قال السيد إيغودارو: “نحن ندرك السياق الذي يقام فيه حفل زفافنا: في وقت تتزايد فيه الهجمات ضد مجتمع المثليين في الولايات المتحدة، وفي جميع أنحاء أفريقيا، وعلى مستوى العالم”. بالنسبة له، بدا حفل الزفاف وكأنه كوكب مختلف. كنا في بلد جديد حيث لغة الحب هي كل ما يفهمه الجميع”.

الرقص في كان لكل من الزوجين 10 أشخاص يقفون معهم في الحفل، ثم رقصوا في حفل الاستقبال. ورقص فريق السيد راتفوسيان على أنغام أغنية أرمينية تقليدية، بينما رقص فريق السيد إيغودارو على أنغام موسيقى الأفرو. قال السيد راتيفوسيان: «لقد كانت تنافسية وممتعة». “ألقى الناس أوراق الدولار احتفالاً بالحب والوفرة.”

فنانو التغيير السريع تم تصميم بدلات العرسان للحفل من قبل المصمم النيجيري ويز دورم فرانكلين، وهو صديق مقرب للسيد إيغودارو. وفي منتصف حفل الاستقبال، غيّر الزوجان مظهرهما. قال السيد راتيفوسيان، الذي كان يرتدي التاراز الأرمني التقليدي المصنوع من أقمشة القطن والصوف: «إطلالتنا الثانية كرمت الملابس النيجيرية والأرمنية». وكان السيد إيغودارو يرتدي الزي التقليدي للرجال في بنين.

المشاعر الملكية وقال راتيفوسيان إن الزوجين اختارا قلعة ليجاسي لاستقبالهما لأننا ملوك ونحتاج إلى قلعة. “بغض النظر عن النكات، فإن مايكل يأتي من خلفية ملكية: فجد مايكل لديه لقب ملكي في مملكة بنين. وهذا يجعل مايكل أميرا.