تعكس الضربات الأمريكية تصميم إدارة بايدن على الحفاظ على توازن دقيق. تريد الولايات المتحدة ضرب الجماعات المدعومة من إيران والتي يشتبه في أنها تستهدف الولايات المتحدة بأقصى قدر ممكن من القوة لردع أي عدوان في المستقبل، والذي ربما تغذيه الحرب التي تشنها إسرائيل ضد حماس، في حين تعمل أيضا على تجنب تأجيج المنطقة واستفزاز صراع أوسع نطاقا.

ولم يتم تقديم معلومات حول الأهداف المحددة والتفاصيل الأخرى بعد.

ووفقا للبنتاغون، كان هناك ما لا يقل عن 12 هجوما على القواعد والأفراد الأمريكيين في العراق وأربعة في سوريا منذ 17 أكتوبر. وقال الجنرال بات رايدر إن 21 جنديًا أمريكيًا أصيبوا في اثنين من تلك الهجمات التي استخدمت طائرات بدون طيار لاستهداف قاعدة الأسد الجوية في العراق وحامية التنف في سوريا.

وقال وزير الدفاع لويد أوستن في بيان إن “الضربات الدقيقة للدفاع عن النفس هي رد على سلسلة من الهجمات المستمرة وغير الناجحة في الغالب ضد أفراد أمريكيين في العراق وسوريا من قبل الميليشيات المدعومة من إيران والتي بدأت في 17 أكتوبر”.

وقال إن الرئيس جو بايدن وجه الضربات المصممة بشكل ضيق “لتوضيح أن الولايات المتحدة لن تتسامح مع مثل هذه الهجمات وستدافع عن نفسها وأفرادها ومصالحها”. وأضاف أن العملية منفصلة ومتميزة عن الحرب التي شنتها إسرائيل ضد حماسة.

وقال أوستن إن الولايات المتحدة لا تسعى إلى صراع أوسع نطاقا، ولكن إذا استمرت الجماعات الوكيلة لإيران، فلن تتردد الولايات المتحدة في اتخاذ إجراءات إضافية لحماية قواتها.

ووفقا للبنتاغون، فإن جميع الأفراد الأمريكيين الذين أصيبوا في الهجمات المسلحة أصيبوا بجروح طفيفة وعادوا جميعا إلى الخدمة. بالإضافة إلى ذلك، أصيب أحد المقاولين بسكتة قلبية وتوفي أثناء البحث عن مأوى من هجوم محتمل بطائرة بدون طيار.

ولم تكن الضربات الانتقامية مفاجئة. وأوضح المسؤولون في البنتاغون والبيت الأبيض خلال الأسبوع الماضي أن الولايات المتحدة سترد، حيث قال رايدر مرة أخرى يوم الخميس إنه سيكون “في الوقت والمكان الذي نختاره”.

وقال للصحفيين خلال مؤتمر صحفي في البنتاغون في وقت سابق من اليوم: “أعتقد أننا كنا واضحين تمامًا في أننا نحتفظ بالحق الأصيل في الدفاع عن قواتنا وسنتخذ جميع الإجراءات اللازمة لحماية قواتنا ومصالحنا في الخارج”.

وجاءت الموجة الأخيرة من الهجمات التي شنتها الجماعات المرتبطة بإيران في أعقاب انفجار مميت في مستشفى في غزة، مما أثار احتجاجات في عدد من الدول الإسلامية. هاجم الجيش الإسرائيلي غزة بلا هوادة ردا على هجوم حماس المدمر في جنوب إسرائيل قبل ما يقرب من ثلاثة أسابيع، لكن إسرائيل نفت مسؤوليتها عن انفجار المستشفى الأهلي وقالت الولايات المتحدة إن تقييمها الاستخباراتي وجد أن تل أبيب ليست مسؤولة .

وقالت الولايات المتحدة، بما في ذلك البنتاغون، مراراً وتكراراً إن أي رد هجومي من قبل أمريكا سيكون مرتبطاً بشكل مباشر بالهجمات على القوات، وليس مرتبطاً بالحرب بين إسرائيل وحماس. إن مثل هذا الانتقام والضربات ضد أهداف إيرانية في سوريا بعد هجمات مماثلة على القواعد الأمريكية أمر روتيني.

في مارس/آذار، على سبيل المثال، ضربت الولايات المتحدة مواقع في سوريا تستخدمها مجموعات تابعة للحرس الثوري الإيراني بعد هجوم مرتبط بإيران أدى إلى مقتل مقاول أمريكي وإصابة سبعة أمريكيين آخرين في شمال شرق سوريا. قصفت الطائرات المقاتلة الأمريكية من طراز F-15، التي انطلقت من قاعدة العديد الجوية في قطر، عدة مواقع حول دير الزور.

ويشدد المسؤولون الأمريكيون بشكل روتيني على أن الرد الأمريكي مصمم ليكون متناسبا ويهدف إلى ردع الضربات ضد الأفراد الأمريكيين الذين يركزون على القتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية.

ولم يربط المسؤولون الأمريكيون علنًا سلسلة الهجمات الأخيرة في سوريا والعراق بالعنف في غزة، لكن المسؤولين الإيرانيين انتقدوا الولايات المتحدة علنًا لتزويدها أسلحة لإسرائيل تم استخدامها لضرب غزة، مما أدى إلى مقتل مدنيين.

وفي الوقت نفسه، عزز البنتاغون دفاعاته الجوية في المنطقة لحماية القوات الأمريكية. وقالت الولايات المتحدة إنها سترسل عدة بطاريات من أنظمة صواريخ باتريوت وبطارية دفاعية للارتفاعات العالية (ثاد) وطائرات مقاتلة إضافية.

ويتم إرسال نظام ثاد من فورت بليس بولاية تكساس، وبطاريات باتريوت من فورت ليبرتي في ولاية كارولينا الشمالية وفورت سيل في أوكلاهوما. كما يتم إرسال نظام دفاع جوي من طراز Avenger من Fort Liberty.

وقال مسؤولون إنه يجري نشر ما يصل إلى كتيبتين من صواريخ باتريوت. يمكن أن تشتمل الكتيبة على ثلاث بطاريات باتريوت على الأقل، تحتوي كل منها على ستة إلى ثمانية قاذفات.

وقال رايدر، الخميس، إن نحو 900 جندي انتشروا أو هم في طور التوجه إلى منطقة الشرق الأوسط، بما في ذلك أولئك المرتبطون بأنظمة الدفاع الجوي.