رفعت وزارة العمل يوم الخميس دعوى قضائية ضد شركة هيونداي بشأن استخدام عمالة الأطفال في ولاية ألاباما، وحملت الشركة المصنعة للسيارات مسؤولية تشغيل الأطفال في سلسلة التوريد الخاصة بها، بما في ذلك فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا عملت ما يصل إلى 60 ساعة أسبوعيًا في تصنيع قطع غيار السيارات. .

وفي الدعوى المرفوعة أمام محكمة اتحادية في مونتغمري بولاية ألاباما، قالت الوزارة إن شركة هيونداي كانت مسؤولة عن توظيف الأطفال في مصنع سمارت ألاباما في لوفيرن بولاية ألاباما، والذي ينتج أجزاء مثل ألواح الجسم التي يتم شحنها إلى مصنع هيونداي. في مونتغمري. وزعمت الدعوى أيضًا أن وكالة التوظيف، Best Practice Service، قامت بتجنيد الأطفال للعمل في مصنع المورد.

وقالت هيونداي في بيان إن عمالة الأطفال “لا تتفق مع المعايير والقيم التي نتمسك بها كشركة”. وأضافت أن وزارة العمل استخدمت “نظرية قانونية غير مسبوقة من شأنها أن تجعل شركة هيونداي مسؤولة بشكل غير عادل عن تصرفات مورديها”.

ولم تستجب سمارت على الفور لطلب التعليق. ولم يتسن الوصول إلى ممثلي خدمة أفضل الممارسات، التي توقفت عن العمل، للتعليق.

وزعمت الدعوى أنه من يوليو 2021 إلى فبراير 2022، عملت فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا في مصنع سمارت، حيث تم تجنيدها للعمل من قبل خدمة أفضل الممارسات. وزعمت الدعوى أيضًا أن طفلين آخرين كانا يعملان في المصنع.

وقالت وزارة العمل إن شركة هيونداي، من خلال توظيف الأطفال لدى مورديها، تنتهك بند “السلع الساخنة” في قانون معايير العمل العادلة، الذي يمنع التجارة بين الولايات للسلع “التي تم إنتاجها بشكل ينتهك الحد الأدنى للأجور”. العمل الإضافي، أو أحكام عمالة الأطفال” من هذا القانون.

وقالت سيما ناندا، كبيرة المسؤولين القانونيين بوزارة العمل، في بيان لها يوم الخميس: “لا يمكن للشركات أن تتهرب من المسؤولية من خلال إلقاء اللوم على الموردين أو شركات التوظيف في انتهاكات عمالة الأطفال، في حين أنهم في الواقع هم أصحاب العمل أنفسهم”.

وتأتي الدعوى بعد أن وثقت تحقيقات أجرتها رويترز ونيويورك تايمز استخدام عمالة الأطفال من قبل موردي شركات السيارات. في عام 2022، وجدت رويترز أن شركة سمارت ألاباما استخدمت عمالة الأطفال في منشأتها، وأن شركة كيا، وهي جزء من نفس المجموعة الكورية الجنوبية مثل هيونداي، استخدمت أيضًا عمالة الأطفال في الجنوب. وجد تحقيق أجرته صحيفة التايمز عام 2023 أن الأطفال يعملون لدى موردي جنرال موتورز وفورد.

تستورد شركة هيونداي العديد من سياراتها من كوريا الجنوبية، لكنها قامت باستثمارات كبيرة في المصانع في الجنوب، حيث أنفقت ما يقرب من 8 مليارات دولار على مصنع للسيارات الكهربائية في جورجيا. قالت نقابة عمال السيارات المتحدة إنها تأمل في تنظيم العمال في مصنع هيونداي في مونتغمري.