يحذر مدير النيابة العامة المنتهية ولايته من أن القضايا المتراكمة غير المسبوقة التي تنتظر المحاكمة لن يتم حلها في أي وقت قريب.
وقال ماكس هيل كيه سي لبي بي سي إن موظفي النيابة العامة “مثقلون بالأعباء بشكل كبير”.
وقال إن الخدمة كانت تكافح من أجل العثور على عدد كاف من المحامين لرفع القضايا في المحكمة.
ومع ذلك، حث ضحايا الاغتصاب على الثقة في المدعين العامين لأن قضاياهم تحظى بالأولوية.
تزامنت فترة ولاية السيد هيل، التي تنتهي هذا الشهر ولكنها بدأت في عام 2018، مع تحديات غير مسبوقة في العدالة الجنائية ناجمة عن مجموعة من التخفيضات الموجودة مسبقًا، وإغلاق المحاكم بسبب الوباء، وإضراب محامي الدفاع الجنائي في وقت لاحق بسبب معدلات أجور المساعدة القانونية الحكومية.
هناك الآن 65 ألف محاكمة متراكمة في محاكم التاج – ارتفاعًا من حوالي 40 ألفًا قبل تفشي الوباء في عام 2020.
الإجراء المفضل لدى النيابة العامة يضع العدد أعلى بحوالي 75000 متهم فردي.
وتريد الحكومة تقليص عدد الحالات المتراكمة إلى 53 ألف حالة بحلول مارس/آذار 2025، لكن الصورة تزداد سوءًا.
“نحن في أعلى مستوى على الإطلاق. لن تتم إزالة الأعمال المتراكمة في الشهر المقبل، حتى في العام المقبل. وقال هيل لبي بي سي في مقابلة إذاعية حصرية: “علينا جميعا أن نفهم ذلك”.
“لا يوجد سوى عدد كبير جدًا من المحاكم. لقد تم توسيع السلطة القضائية قليلاً، ولكن لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص المتاحين للتعيين كقضاة.
عدد قليل جدًا من المحامين
زاد عدد موظفي CPS بمقدار الثلث ليصل إلى أكثر من 7300 منذ أن تولى هيل منصبه في عام 2018. ومع ذلك، لا يزال هذا أقل من الرقم المرتفع الذي بلغ 8000 في عام 2010.
وقال هيل إن هناك أيضاً عدداً قليلاً جداً من المحامين الجنائيين – الذين يعملون بشكل مستقل عن النيابة العامة – الذين لا يمكنهم تقديم القضايا إلى القضاة وهيئات المحلفين بمجرد أن تصبح المحاكمة جاهزة للمحكمة.
قال: “تكافح دائرة النيابة العامة في الوقت الحالي يومًا بعد يوم وأسبوعًا بعد أسبوع للعثور على عدد كافٍ من المحامين الخارجيين المتوفرين فعليًا لمقاضاة قضايانا. وهذا أمر مثير للقلق.”
“ليس الأمر كما لو أن لدينا أشخاصًا في المكتب يمكننا إرسالهم فجأة إلى المحكمة. يتم نشر جميع المدافعين عنا بشكل كامل في المحكمة. لا يمكننا الاستمرار في إدراج القضايا حيث لا يتوفر محامي الادعاء.
“لقد أمضيت خمس سنوات وأنا أتجول في جميع مكاتبنا وأتحدث مع جميع موظفينا، وأنظر في مدى الضغط الذي يتعرضون له.
“إنهم مثقلون بالأعباء بشكل كبير – فعدد القضايا الفردية الحية الموجودة على الكمبيوتر المحمول الخاص بالمدعي العام اليوم أكبر بكثير مما أود أن يكون”.
وتقول وزارة العدل إن المحاكم تعمل بكامل طاقتها.
ألغى الوزراء الحد الأقصى لعدد الأيام التي يتقاضاها القضاة – مما يعني أن محاكم التاج جلست لأكثر من 100 ألف يوم في العام الماضي، وهو أعلى مستوى منذ عام 2018.
وفي العام الماضي، قامت أخيراً بتسوية النزاع الذي طال أمده مع المحامين حول أجور قضايا الدفاع ــ على أمل أن تؤدي الزيادة الكبيرة إلى إغراء المحامين بالعودة إلى العمل الجنائي.
إعطاء الأولوية للحالات الخطيرة
وقال السيد هيل إن الطريق الرئيسي لتقليل العمل المتراكم هو الاتفاق مع كل من المحاكم ومحامي الدفاع على المتهمين الذين يمكن التعامل معهم بسرعة أولاً – بما في ذلك أولئك المحتجزين احتياطيًا في السجون أو المستعدين للاعتراف بالذنب والحكم عليهم.
لكن CPS تحاول الآن أيضًا إعطاء الأولوية للحالات الأكثر خطورة وسط عدم وجود علامات على تخفيف العمل المتراكم على الفور.
“لقد انتظرت لأرى ما إذا كان هناك حل على مستوى النظام بأكمله… لتقليص حجم الأموال [the] المتراكمة بنسبة معينة على أساس سنوي أو حتى على أساس شهري.
“أعتقد أن هذا ببساطة غير ممكن. لذا فإن البديل هو ما يتعين علينا الانتقال إليه الآن، أي بالنسبة للقضايا المشحونة، فهذه هي الحالات التي ستكون لها أولوية أعلى في المضي قدمًا.
“بالنسبة لي، يبدأ الأمر بقضايا الحضانة قبل المحاكمة، ثم يجب أن تنتقل بعد ذلك إلى قضايا اغتصاب البالغين. ولو بقيت هنا لفترة أطول، لكان لدي الكثير لأقوله عن قضايا العنف المنزلي عالية الخطورة، والتي تعد عنصرًا رئيسيًا في عدد القضايا لدينا، والتي أعتقد أنها تحتاج إلى الأولوية.
وأضاف: “لا أعتقد أن هناك حلاً شاملاً للتراكم الذي سيحلها في غضون بضعة أشهر أو حتى في غضون عام”.
تقدم محاكمة الاغتصاب
هناك أكثر من 2300 قضية اغتصاب تنتظر المحاكمة، وهو ما يزيد بأربعة أضعاف عما كان عليه عشية الوباء. متوسط الوقت من الهجوم حتى النتيجة هو الآن ثلاث سنوات ونصف.
يقول النقاد إن عدداً قليلاً جداً من الحالات يتم إحالتها إلى النيابة العامة. وتقول الحكومة إن هذا المعدل آخذ في الارتفاع الآن. وقد ضاعفت النيابة العامة بدورها تقريبًا عدد قضايا الاغتصاب التي ترسلها إلى المحكمة كل ثلاثة أشهر – من 540 في عام 2021 إلى 940 الآن.
وقال إنه يعتقد أن إطلاق “عملية سوتيريا” في جميع أنحاء البلاد مؤخراً، وهي طريقة جديدة للتحقيق في حالات الاغتصاب لمحاولة الحفاظ على ثقة الضحايا، كان مفتاحاً للتحسينات.
“كل العمل الذي بذلناه على مدى ثلاث سنوات حتى الآن لمحاولة معالجة … العدد المنخفض للغاية من قضايا الاغتصاب في النظام، سوف يتلاشى إذا لم نتمكن من تقديم هذه القضايا إلى المحاكمة ومنح الناس يومهم في محاكمة”. المحكمة”، على حد تعبيره.
“لن ألوم أي ضحية للاغتصاب، عندما تقول: لا أستطيع إلا أن أنتظر لفترة طويلة، لا أستطيع إلا أن أعلق حياتي لفترة طويلة.
“لهذا السبب، إلى جانب قضايا الاحتجاز السابق للمحاكمة، أضع اغتصاب البالغين على رأس ما أعتقد أنه يجب أن يحظى بالأولوية، لأنه يضر بالأفراد”.
وقال متحدث باسم وزارة العدل: “نحن ندرك التأثير المدمر للاغتصاب ونبذل قصارى جهدنا أكثر من أي وقت مضى لضمان شعور الضحايا بالدعم في جميع مراحل عملية العدالة الجنائية.
“ويشمل ذلك زيادة تمويل خدمات الدعم المتخصصة أربع مرات مقارنة بعام 2010، والإعلان عن تشريعات جديدة لضمان قضاء المغتصبين مدة عقوبتهم بأكملها خلف القضبان وخط دعم جديد على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لضحايا الاغتصاب والاعتداء الجنسي والبدء الوطني بالتسجيل المسبق عبر الإنترنت”. فحص.”
