كانت الشوارع خارج فندق سان فرانسيسكو، حيث ألقى الزعيم الصيني شي جين بينغ كلمة أمام حشد من رجال الأعمال الأمريكيين ليلة الأربعاء، فوضوية، وتردد صدى صفارات الإنذار وهتافات المتظاهرين. وكانت امرأة قد ربطت نفسها بعمود على ارتفاع 25 قدمًا في الهواء أمام الفندق، وهي تصرخ “التبت حرة!” كما سقط المطر البارد.

ولكن داخل قاعة الاحتفالات في فندق حياة ريجنسي، كان الجو دافئًا وودودًا. استمع أكثر من 300 من المديرين التنفيذيين والمسؤولين باهتمام بينما تحدث السيد شي – زعيم دولة تعتبر في كثير من الأحيان أكبر منافس لأمريكا – لأكثر من نصف ساعة عن الصداقة الدائمة بين الصين والولايات المتحدة والتي لا يمكن أن تتضاءل بسبب الاضطرابات الأخيرة.

تحدث السيد شي عن الباندا. تحدث عن بينج بونج. وتحدث عن عمل الأمريكيين والصينيين معًا خلال الحرب العالمية الثانية لمحاربة اليابانيين. ولم يتناول التوترات التي هزت العلاقات الأمريكية الصينية في العام الماضي إلا لفترة وجيزة وبشكل غير مباشر، وقارن العلاقة بسفينة عملاقة كانت تحاول الإبحار عبر العواصف.

“السؤال الأول بالنسبة لنا هو: هل نحن أعداء أم شركاء؟” سأل السيد شي. وقال إن رؤية الجانب الآخر كمنافس لن يؤدي إلا إلى سياسة مضللة ونتائج غير مرغوب فيها. “الصين مستعدة لأن تكون شريكا وصديقا للولايات المتحدة.”

ومن بين أولئك الذين دفعوا آلاف الدولارات لحضور العشاء والاستماع إلى رسالة السيد شي، تيم كوك، الرئيس التنفيذي لشركة أبل، ولاري فينك من بلاك روك، وجيري براون، الحاكم السابق لولاية كاليفورنيا. لقد اختلطوا مع المديرين التنفيذيين من شركات بوينغ، وفايزر، ونايكي، وفيديكس. جاء إيلون ماسك خلال ساعة الكوكتيل لتحية الرئيس شي، لكنه غادر قبل بدء العشاء.

وقد لقيت لهجة السيد شي ترحيبا من قبل العديد من الحاضرين، الذين يعتقدون أن المزيد من المشاركة بين الولايات المتحدة والصين ستحسن حياة الناس في كلا البلدين، وتقلل من سوء التفاهم، بل وربما تردع الحرب.

وقال جون ل. هولدن، المدير الإداري لشركة ماكلارتي أسوشيتس الاستشارية في الصين، بينما كان يقف خارج الفندق: “أعتقد أنه من المهم أن يجتمع الأميركيون والصينيون مرة أخرى وجهاً لوجه”. “هذه ليست رصاصة سحرية، ولكنها شيء يمكن أن يوفر إمكانيات لا توجد لولا ذلك.”

وقد شكلت لهجة السيد شي الإيجابية، وحماس بعض الحاضرين، تناقضا حادا مع الكثير من المحادثات الأخيرة في الولايات المتحدة حول الصين، والتي ركزت على التهديدات الاقتصادية والأمنية المحتملة.

انتقد المشرعون الجمهوريون الرئيس بايدن بسبب “ارتباطه الزومبي” مع الصين. فقد أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة أن الأميركيين أصبحوا أكثر قلقاً بشأن صعود الصين من أي وقت مضى منذ نهاية الحرب الباردة.

وفي مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، احتفل السيد بايدن باجتماع ناجح مع السيد شي في وقت سابق من ذلك اليوم، والذي أسفر عن اتفاقيات لمكافحة تهريب المخدرات وزيادة التواصل بين جيوش البلدين. ولكن عندما سُئل عما إذا كان لا يزال يعتقد أن السيد شي ديكتاتور، أجاب بايدن: “حسنًا، انظر، إنه كذلك”.

ظلت الصين لعقود من الزمن سوقا جذابة للشركات الأمريكية بسبب حجمها ونموها، لكن تباطؤ اقتصاد البلاد والميل الاستبدادي المتزايد أدى إلى تهدئة حماس المسؤولين التنفيذيين تجاه الصين.

وتقول الشركات الأجنبية إن الحكومة الصينية تضغط عليها ببطء لصالح المنافسين المحليين. في حين يعتقد البعض أن القادة الصينيين قد اهتزوا بسبب الانخفاض الأخير في الاستثمار الأجنبي في الصين وأنهم متحمسون لإصلاح العلاقات، إلا أن المسؤولين التنفيذيين لا يزالون يشعرون بالقلق بشأن الحملات الأخيرة في الصين على الشركات الأجنبية واللوائح الصارمة، بما في ذلك كيفية استخدام الشركات للبيانات الصينية.

وبالنسبة للشركات التي تقوم بالتصنيع في الصين، أرسلت اضطرابات سلسلة التوريد أثناء الوباء أيضًا رسالة قوية مفادها أنه لا ينبغي للشركات أن تعتمد على دولة واحدة في شراء سلعها، وأطلقت اتجاهًا نحو “الحد من المخاطر”. ومع ذلك، لا تزال بعض الشركات الأمريكية تجني الكثير من المال في الصين.

وقال مايكل هارت، رئيس غرفة التجارة الأمريكية في واشنطن: “لا أعتقد أن أي شخص يعتقد أن عشاء واحد، أو زيارة واحدة، أو مؤتمر واحد سوف يبطل كل العداء الذي تراكم بين الولايات المتحدة والصين”. وقالت الصين في مقابلة يوم الثلاثاء. لكنه أضاف أنه إذا كان لدى السيد شي موقف أكثر ودية تجاه الولايات المتحدة، “فمن المأمول أن يعني ذلك بيئة عمل أكثر ودية قليلاً تجاه الشركات الأمريكية في الصين”.

وفي قاعة الرقص، تم وضع 34 طاولة بالورود وزهور الأوركيد. تم ترقيمهم من 1 إلى 39، متخطيين أي رقم بأربعة، والذي يبدو باللغة الصينية مشابهًا للموت، بالإضافة إلى الرقم 13 غير المحظوظ. اختار الضيوف بين شريحة لحم بلاك أنجوس المغطاة بالقهوة والكاري النباتي مع أرز الياسمين والفستق المحمص.

وشكرت جينا ريموندو، وزيرة التجارة الأمريكية التي تحدثت خلال العشاء، السيد شي جين بينغ على الاجتماع المثمر الذي عقده في وقت سابق من ذلك اليوم، حيث التقى المسؤولون الصينيون مع السيد بايدن ونوابه.

وقالت السيدة رايموندو خلال حفل العشاء: “نعلم جميعاً أن لدينا خلافات”. “لن أتظاهر بخلاف ذلك. ومع ذلك، كان الرئيس بايدن واضحًا جدًا أنه بينما نتنافس مع الصين ودول أخرى، فإننا لا نسعى للصراع ولا نسعى للمواجهة.

وقالت السيدة ريموندو: “نريد تجارة قوية مع الصين”. وقالت إن العديد من الحاضرين ما زالوا مهتمين بشدة بممارسة الأعمال التجارية في الصين. وقالت وهي تضحك: “أعلم ذلك لأن الكثير منكم يأتون لرؤيتي ويخبروني بذلك”.

وأكد السيد شي، الذي أشرف على التحديث العسكري في الصين وإسقاط القوة بشكل متزايد في الخارج، على التزام الصين بنظام دولي قائم على القواعد، وجهودها للقضاء على الفقر، وطبيعته السلمية. كما روج السيد شي لعلاقاته الشخصية بالولايات المتحدة، بما في ذلك الوقت الذي قضاه في ولاية أيوا في الثمانينيات وصورة قديمة قال إنه يحتفظ بها لنفسه أمام جسر البوابة الذهبية.

وقال: “إن الصين ليس لديها أي نية لتحدي الولايات المتحدة أو الإطاحة بها”.

وقال ستيفن أ. أورلينز، رئيس اللجنة الوطنية للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين، وهي إحدى المجموعات الراعية لهذا الحدث، إنه كان هناك عندما استضافت اللجنة زعماء صينيين سابقين في الولايات المتحدة – دنغ شياو بينغ، وجيانغ تسه مين، وهو جين تاو. – وأن الجميع أظهروا سلوكًا وديًا. ويتذكر أن دينغ كان يرتدي قبعة رعاة البقر الشهيرة خلال زيارة للولايات المتحدة في عام 1979.

وعندما يقفون أمام أميركي، فإنهم يميلون إلى أن يكونوا أكثر بناءة ومؤيدين لأميركا. قال السيد أورلينز: «إنه مجرد جزء مما يحدث». “إنهم لن يأتوا إلى حدث مثل هذا ويضعون إبهامهم في أعيننا باعتبارنا رعاة وجمهورًا.”

وقد قامت مجموعة السيد أورلينز والمنظم الآخر للحدث، وهو مجلس الأعمال الأمريكي الصيني، بإجراء دورة ألعاب أولمبية لوجستية لإعداد العشاء. وبسبب المخاوف الأمنية، لم يتمكن المنظمون من الكشف عن الموقع حتى اليوم السابق، وتلقى الضيوف دعوة لحضور حدث مع “زعيم صيني كبير” لم يذكر اسمه.

وقال أورلينز إن مجموعته كانت تعلم أن السيد شي حضر كل اجتماع للتجمع الدولي المعروف باسم التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ، وخلص إلى أنه سيفعل الشيء نفسه عندما يعقد الاجتماع في سان فرانسيسكو هذا الأسبوع. لذا فقد وجهوا دعوة قبل تسعة أشهر لاستضافة السيد شي.

قبل ثلاثة أو أربعة أسابيع، قال السيد أورلين إنه قيل له إن وجود السيد شي ما زال غير مؤكد، لكن عليه أن يبدأ الاستعدادات.

أطل مكتب البروتوكول الصيني على كل الحاضرين؛ لقد كانوا حساسين للغاية بشأن الأمن، خاصة وأن شخصًا ما قد اصطدم بسيارة سيدان بالقنصلية الصينية في سان فرانسيسكو قبل أسابيع فقط. وأصر البيت الأبيض على أن يتم العشاء بعد اجتماع بايدن مع السيد شي يوم الأربعاء، حتى لا يطغى على هذا الحدث.

كان على المجموعات استئجار عدد كبير من الأمن والموظفين، وحتى نقل معدات الترجمة جوًا، نظرًا لأن مؤتمر آسيا والمحيط الهادئ قد طالب بالفعل بالإمدادات المحلية. وعلى الرغم من أن عدد الأشخاص الذين أرادوا حضور الحدث أكبر بكثير من القدرة الاستيعابية، إلا أن السيد أورلين قال إن مبلغ 40 ألف دولار الذي فرضته المجموعات على بعض الطاولات لن يعوض سوى تكاليف الحدث جزئيًا.

وقال السيد أورلينز إن الصينيين أعدوا ثلاث نسخ من الخطاب الذي يمكن أن يلقيه السيد شي في تلك الليلة. وبعد أحداث الأربعاء مع بايدن، اختار السيد شي الأكثر ودية.