إن قاع أسعار البرميل الذي جعل متاجر التجزئة الإلكترونية المرتبطة بالصين Shein وTemu تحظى بشعبية كبيرة لدى المستهلكين الأمريكيين يمكن أن يرتفع قريبًا إذا قلصت إدارة بايدن من استخدامهم لثغرة في القانون التجاري.

يمكن للشركات، المعروفة بقمصانها التي تبلغ قيمتها 5 دولارات والسترات الصوفية التي تبلغ قيمتها 10 دولارات، أن تشهد ارتفاع الأسعار بنسبة 20% على الأقل إذا تم تغيير ما يسمى بند الحد الأدنى، حسبما قال متحدث باسم الأغلبية الجمهورية في اللجنة المختارة بمجلس النواب المعنية بالحزب الشيوعي الصيني. قال لشبكة سي إن بي سي. وتوصلت اللجنة إلى هذا التقدير بعد بدء التحقيقات مع شين وتيمو قبل أكثر من عام.

ويوافق نيل سوندرز، محلل التجزئة والمدير الإداري لشركة GlobalData، على أن تغيير السياسة من المرجح أن يؤدي إلى زيادة الأسعار، لكنه لا يستطيع تحديد مقدار ذلك.

وقال سوندرز لشبكة CNBC: “إذا تمت إزالة الإعفاء من الحد الأدنى، فإن تكلفة المنتجات من الأسواق مثل Shein وTemu سترتفع. وستظل أسواقًا رخيصة ولكنها لن تتمتع بالميزة التنافسية على السعر التي تتمتع بها الآن”. في رسالة بريد إلكتروني. “قد يفقدهم ذلك بعض حصتهم في السوق أو يبطئ نموهم، لكن من المرجح أن يستجيبوا عن طريق الدفع ببعض العناصر ذات الأسعار الأعلى لتحقيق التوازن في مقترحاتهم.”

وفي صباح الجمعة، أعلنت إدارة بايدن عن خطط لمنع الشحنات الخارجية من المنتجات الخاضعة للتعريفات الجمركية الأمريكية الصينية من أن تكون مؤهلة للحصول على إعفاء الحد الأدنى.

وهو عبارة عن ثغرة غامضة في قانون التعريفة الجمركية كانت موجودة منذ الثلاثينيات من القرن الماضي، ويسمح الإعفاء للطرود التي تقل قيمتها عن 800 دولار بدخول الولايات المتحدة دون أن يدفع الشاحنون رسوم الاستيراد ومع تدقيق أقل من الحاويات الأكبر حجمًا.

ويأتي هذا الإعلان بعد أكثر من عام من التدقيق في الشركات من قبل المشرعين من كلا الحزبين، وعلى وجه الخصوص، اللجنة المختارة بمجلس النواب المعنية بالحزب الشيوعي الصيني.

ورفض كل من Shein وTemu إخبار CNBC ما إذا كانا سيرفعان الأسعار بسبب التغييرات المقترحة. وشككت الشركات أيضًا في أن أسعارها المنخفضة مدفوعة بإعفاء الحد الأدنى وقالت إن نماذج أعمالها تسمح لها بتقديم أسعارها المعقولة للغاية.

وأشار متحدث باسم Shein إلى أن الشركة تدعم إصلاح الحد الأدنى وتم قبولها مؤخرًا في برنامج تجريبي طوعي مع الجمارك الأمريكية وحماية الحدود حيث وافقت على تقديم بيانات إضافية حول الطرود والشحنات.

على مدى العامين الماضيين، فاجأت الشركتان المستهلكين الأمريكيين بأسعارهما المنخفضة للغاية وقدرتهما على إنتاج أنماط رائجة بسرعة أكبر بكثير من المنافسين. تشير التقديرات إلى أن إيرادات شركة Shein تبلغ أكثر من 30 مليار دولار سنويًا، لكن من غير الواضح ما هي مبيعات Temu. الشركة الأم، القابضة PDD، شهدت إيرادات بقيمة 34.9 مليار دولار في السنة المالية 2023 – بزيادة قدرها 90٪ عن الفترة نفسها من العام الماضي.

نظرًا لأن الشركات أصبحت وجهات التسوق المفضلة، فقد استحوذت على حصة سوقية من المنافسين الذين يلبيون احتياجات شرائح المستهلكين المماثلة، مثل H&M وZara وTarget وWalmart وAmazon.

إذا ارتفعت أسعار شي إن بنسبة 20%، فإن ذلك سيجعل مجموعتها أقرب إلى التوافق مع هؤلاء المنافسين، مما قد يجعل من الصعب عليها المنافسة.

على سبيل المثال، كان متوسط ​​سعر الفستان على موقع Shein هو 28.51 دولارًا اعتبارًا من 1 يونيو، وفقًا لبيانات من Edited، وهي شركة أبحاث مقرها لندن قامت بتحليل استراتيجية التسعير للشركة وشاركت المقاييس مع رويترز.

في ذلك الوقت، كان هذا السعر أقل بكثير من متوسط ​​تكلفة الفساتين في H&M وZara، والتي كانت 40.97 دولارًا و79.69 دولارًا على التوالي، وفقًا لبيانات Edited. ومع ذلك، إذا ارتفعت التكاليف بنسبة 20٪، فإن ذلك من شأنه أن يجعل متوسط ​​سعر الفستان على Shein 34.21 دولارًا – وهو أقرب بكثير إلى متوسط ​​سعر H&M.

وليس هناك ما يضمن أن الأسعار سترتفع بنسبة 20% إذا دخل اقتراح إدارة بايدن حيز التنفيذ. ومع ذلك، بالإضافة إلى أوقات الشحن الطويلة للشركة، فإن الخصم الأصغر مقارنة بمنافسي Shein قد يدفع بعض المستهلكين إلى اختيار تجار التجزئة الأقرب إلى المنزل.

وقال سوندرز: “في النهاية، في حين أن إصلاح قواعد الحد الأدنى يؤدي إلى توفير ساحة لعب أكثر عدلاً وتكافؤًا، مثل أي تعريفة جمركية، فإنها ستكلف المستهلكين أكثر في النهاية”.

في العام الماضي، بدأت اللجنة التحقيق مع شين وتيمو بتهمة العمل بالسخرة في سلاسل التوريد الخاصة بهما وركزت على استخدامهما لإعفاء الحد الأدنى، وادعت في تقرير صدر في يونيو 2023 أن الشركتين لم تدفعا أي رسوم استيراد في عام 2022. واعترضت شين على ذلك. هذا الادعاء وقالت إن الشركة دفعت ملايين رسوم الاستيراد في عامي 2022 و2023. ومع ذلك، فقد اعترفت بوجود قطن من المناطق المحظورة في سلسلة التوريد الخاصة بها وقالت إنها تعمل على تصحيح المشكلة. وقالت تيمو في بيان لها إنها “ملتزمة بدعم ممارسات العمل الأخلاقية” و”تحظر استخدام أي شكل من أشكال العمل القسري أو عمل الأطفال أو العمل الجزائي وتتطلب الالتزام بجميع قوانين العمل المحلية”.

“كما كشف تحقيق اللجنة المختارة في Shein وTemu، فإن غالبية المنتجات من Shein وTemu تندرج تحت استثناء الحد الأدنى. وهذا يسمح لهم بتفادي الجمارك الأمريكية والتهرب من التدقيق الذي يواجهه تجار التجزئة الآخرون. يجب على الولايات المتحدة كبح هذه الشحنات بشكل عاجل وقال متحدث باسم اللجنة لشبكة CNBC: “وإجبار هذه الشركات على تصحيح ممارسات الامتثال الضعيفة”.

وأضاف المتحدث أنه “يجب على الكونجرس أن يضع على وجه السرعة قانون إصلاح الحد الأدنى”.

ومع تكثيف التدقيق في شركة شيين، تضاءلت آمالها في تحقيق طرح عام أمريكي طال انتظاره.

ومن غير المرجح أن يقترح المشرعون، الحريصون على الحد من تأثير تجار التجزئة المرتبطين بالصين على الاقتصاد الأمريكي واتخاذ خطوات قالوا إنها ستؤدي إلى تكافؤ الفرص أمام الشركات الأمريكية، فرض حظر تام على شين وتيمو، على غرار ما تم القيام به مع شركة التواصل الاجتماعي TikTok

وبدلا من ذلك، دعا العديد من المشرعين لجنة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية إلى منع الاكتتاب العام الأولي لشركة شيين واستهدفوا الإعفاء الأدنى باعتباره أفضل وسيلة للحد من نمو الشركة.

الآن، بعد مرور أكثر من عام على هذه الجهود والهجوم الساحر الذي شنته شركة Shein، أصبحت خططها للاكتتاب العام الأولي في نيويورك ميتة تقريبًا وتحولت إلى لندن على أمل العثور على استقبال أكثر ودية.

في يونيو، ذكرت قناة CNBC أن شركة Shein قدمت سرًا طلبًا للإدراج العام في لندن حيث واجهت ردود فعل عنيفة في الولايات المتحدة.

من غير الواضح ما هو تأثير التغييرات المقترحة على الحد الأدنى من خطط الاكتتاب العام لشركة Shein.