ماذا عن الجانب النفسي للمهمة؟ الرتابة؟ الوحده؟

قال ماكولي: “أنا مهتم بالأجهزة أولاً”. إنها، على وجه الدقة، مهندسة أنظمة الدفع الصلب. تتميز بكونها العضو في جنسنا البشري الذي كان مسؤولاً بشكل أكبر عن تحديد أفضل طريقة لقذف البشرية إلى المريخ. ومن أجل القيام بذلك، كان عليها أن تعرف مقدار الوزن الذي ستحمله سفينة الفضاء. استطاع ماكولي تقدير كتلة كل صامولة ومسمار، وكل حاجز مضاد للدوامة، وباب حجرة الشحن، حتى الملليجرام. ولكن كم عدد رقائق الذرة وعلب الزبادي التي سيستهلكها أربعة رواد فضاء، تحت ضغط نفسي، خلال 378 يومًا؟ كان هذا السؤال، أو نسخة منه، هو ما يحتاج ماكولي إلى إجابة عليه. كانت بحاجة أيضًا إلى معرفة مقدار الملابس التي سيحتاجونها. الملابس ثقيلة.

ماتياس، العزلة لم يتفاجأ المؤرخ عندما علم أن الأسئلة النفسية كانت اعتبارًا ثانويًا لناسا. لكن شكوكه بشأن CHAPEA ذهبت إلى أبعد من ذلك. تساءل ماتياس عما إذا كان أي مبرر تجريبي يمكن أن يبرر إجراء دراسة عزلة أخرى. وقال: “أتساءل عما إذا كانت القيمة العلمية لتجارب المحاكاة هذه خارج الموضوع”. وبدلاً من ذلك، بدت له التجارب «وسيلة لإخراج استعمار المريخ إلى الوجود. شكل من أشكال تحقيق الرغبات – أو ارتداء الأزياء التنكرية، بعبارة أقل شاعرية. هذا يتعلق بإشباع الرغبة. يبدو أن هناك حاجة إلى الاستمرار في تكرار هذه المهام الزائفة إلى المريخ حتى نقوم بذلك بالفعل. هناك شيء جميل جدًا في هذه الفكرة، ولكنه أيضًا مروع جدًا في نفس الوقت.

تعكس التجارب التناظرية الوعد المثالي لمستقبل المريخ. إن إرسال مهمة بشرية إلى المريخ ليس أعلى طموح لبرنامج الفضاء. إنها مجرد البداية، خطوة صغيرة للبشرية قبل القفزة العملاقة لاستعمار الكواكب.

قبل خمسة أشهر من دعوة CHAPEA لتقديم الطلبات، نشر دينيس بوشنل، كبير العلماء في مركز لانغلي للأبحاث التابع لناسا والمخضرم في وكالة ناسا منذ ما يقرب من 60 عامًا، كتاب “مستقبل استكشاف الفضاء السحيق وتسويقه واستعماره: حدود ما يمكن تخيله بمسؤولية”. لقد كان استعمار المريخ دائمًا أمرًا ممكنًا، خاصة بالنسبة لهذه الأمة من المستعمرين. لكن بوشنل أشار في ورقته البحثية إلى أن هذا الاحتمال قد “تحول في السنوات الأخيرة من كونه بالغ الصعوبة إلى كونه ممكنا على نحو متزايد”. كما أصبح الاستعمار مرغوبا على نحو متزايد، بسبب “قضايا مجتمعية وجودية محتملة، بما في ذلك تغير المناخ، والنظام البيئي المنهار، واستيلاء الآلات على الوظائف، وما إلى ذلك”. – ربما يعكس ما إلى ذلك وضوح تدهور الكواكب.

الجانب الأكثر إثارة للدهشة في الورقة هو توقع بوشنل لكيفية التغلب على العداء الجسدي للمريخ: سوف يتحول المستعمرون إلى أنواع متغيرة. ويستشهد بتوقعات تشير إلى أن “المسافرين الذين يستعمرون المريخ سوف يتطورون إلى مريخيين بمرور الوقت، بسبب انخفاض الجاذبية والتعرض للإشعاع”. إن الوعد النهائي لمهمة ناسا إلى المريخ هو فرصة البدء من جديد، إن لم يكن كبشر، فكمريخيين.