أنا لست قويا بشكل خاص. لا يهم أي النكات تشملني وأي عشاء تمت دعوتي إليه. ولكن من المفيد أن نفكر في الغرف الرقمية التي يتم بناؤها من قبل أولئك الذين يقومون بذلك. غالبًا ما نحصل على لمحات من مثل هذه الدردشات الجماعية في ملفات المحكمة، ويتم التقاط لقطة شاشة للفقاعات المألوفة ذات اللونين الأزرق والأبيض في تطبيق iMessage وتقديمها كدليل. على سبيل المثال، كانت سلسلة من الرسائل بين شون هانيتي، ولورا إنغراهام، وتاكر كارلسون، واحدة من العديد من الدردشات محل النزاع في دعوى التشهير التي رفعتها شركة Dominion Voting Systems ضد شبكة Fox News. النغمة مألوفة بشكل مسلي. إنهم يشكون ويثرثرون ويشاركون في معالجة الأخبار. يعترف كارلسون بشيء لن يقوله أبدًا على الهواء: “نحن قريبون جدًا جدًا من القدرة على تجاهل ترامب في معظم الليالي. أنا حقا لا أستطيع الانتظار. (يبدو وكأنه ليبرالي مدمن على قناة MSNBC في عام 2019!) إنهم يتذمرون من زملائهم في فوكس. كتبت إنغراهام: «إن غضبي واضح تجاه القناة الإخبارية. مضحك جداً.” (تخفيف المشاعر بضحكة رقمية غريبة – إنها مثلي تمامًا!) لكنها تعترف أيضًا بالتأثير المحتمل للمجموعة. كتبت: “أعتقد أننا نحن الثلاثة نتمتع بقوة هائلة”، وبعد ذلك، “يجب علينا جميعًا أن نفكر في كيف يمكننا معًا فرض التغيير”.

“التفكير معًا”، والتحرك ذهابًا وإيابًا في الوقت الفعلي، والتحرك نحو شيء غير محدد ولكنه مع ذلك ملموس تمامًا – هذه هي مادة الدردشة الجماعية. كانت هناك دائماً اجتماعات خلف الكواليس بين الشخصيات الإعلامية القوية، لكن مثل هذه الأمور لم تعد تحدث في الغرفة المليئة بالدخان؛ فهي تحدث باستمرار وبشكل أكثر انتشارًا. أعرف محادثة جماعية، من بين أمور أخرى، تتبادل فيها مجموعة من الرجال الناجحين نصائح استثمارية، بل ويعملون أحيانًا كمجموعة استثمارية بحكم الأمر الواقع. (أنا لست مشاركًا في تلك الدردشة – هل كنت سأحصل على المزيد من المال لو كنت كذلك؟) هناك محادثات أخرى حيث تؤدي المعالجة المشتركة بين الأشخاص في النهاية إلى دفع بعضهم البعض إلى خرق القانون – كما حدث في تمرد 6 يناير، الذي أطاح أيضًا مجموعات كبيرة من الدردشات الجماعية في سجلات المحكمة. أجرى سام بانكمان فرايد، وفقًا لمجلة The Australia Financial Review، محادثة جماعية تسمى “الاحتيال عبر الإنترنت”. لقد نفى ذلك، ولكن من المضحك مدى سهولة تخيل أن هذا صحيح: في أي مكان آخر يمكن لمجموعة من الأشخاص التقنيين تنسيق عمليات الاحتيال إلا في الدردشة؟

لا يلزم أن تكون مثل هذه الدردشات شائنة بشكل واضح. غالبًا ما تكون قوتهم نتيجة غير مباشرة للروابط الاجتماعية الهشة، حيث يحتك الناس ببعضهم البعض رقميًا طوال اليوم. قد يكون من الممكن إرجاع عملية تشغيل بنك وادي السيليكون في مارس من العام الماضي جزئيًا على الأقل إلى محادثة جماعية تضم، كما وصفها أحد الأعضاء على تويتر، “أكثر من 200 من مؤسسي التكنولوجيا”. وصف الرجل الذي قام بالتغريد هذا بالتجربة المألوفة المتمثلة في رؤية الرسائل المجهدة تظهر أثناء استراحة الحمام في العمل؛ بعد أن رأى أحاديث مثيرة للقلق حول البنك، ألغى اجتماعًا وحث زوجته على الفور على سحب أموالهم. وحذا آخرون حذوهم. عليك أن تتساءل عما قيل في هذه الدردشة الجماعية “أكثر من 200 من مؤسسي التكنولوجيا” قبل هروب البنك. إذا كان علي أن أخمن، فإن المحتوى الأساسي لن يكون مختلفًا عن دردشاتي الخاصة: خليط من الروابط، خليط من المحادثات المختلفة التي تبدأ وتتوقف. أتصور أن الناس يشكون من سياسات الإسكان في منطقة الخليج أو توصيات التداول بشأن أحدث بدائل القهوة المعتمدة على الفطر. من دون أن يدركوا ذلك، ربما قاموا ببناء شيء ما معًا، مهما كان غير محدد – مجتمع قائم على القيم والاهتمامات والهوايات المشتركة، والتي تؤكدها الأشياء الصغيرة يوميًا، وصولاً إلى المطاعم التي يحبونها في هايز فالي. ثم يشكك شخص ما في قدرة البنك على سداد ديونه، ويتمسك الآخرون به وتفتح أبواب الجحيم.

يتصرف الناس بشكل غير عقلاني طوال الوقت، بناءً على معلومات محدودة، ولكن هناك شيء محدد وربما غير مسبوق حول هذا العدد من الأشخاص المؤثرين الذين يعملون بهذه السرعة، وتتناقض ردود أفعالهم مع بعضها البعض في مكان رقمي واحد، ثم يعودون مرة أخرى إلى الواقع العالم لإرسال ملايين الدولارات بطريقة أو بأخرى. قد تبدو ديناميكيات الدردشات الجماعية – من يشارك فيها ومن لا يشارك – وكأنها نسخة للبالغين من تنافس الأطفال على طاولة الغداء. لكن هذه الديناميكيات قد لا تحدد فقط من يأكل وأين، ولكن أيضًا الأحداث المالية، والأحداث السياسية، والأخبار ذات الأهمية الحقيقية. لا يمكن فصل أي من هذه الأشياء تمامًا، وكل ذلك يحدث الآن بسرعة فائقة.

إحدى الدردشات الجماعية المفضلة لدي، والتي انتهت صلاحيتها الآن، كانت بيني وبين اثنين من أصدقائي الذين أصبحت فجأة أقرب إليهم. كان يطلق عليه “Recently Single Club”، وهو الاسم الذي تم اختياره كنوع من المزاح، على الرغم من الظروف التي لم تكن تبدو لنا وكأنها مزحة على الإطلاق – بالنسبة لي، كانت النهاية المؤلمة لعلاقة استمرت ما يقرب من خمس سنوات حددت حياتي البالغة. لم نكن، في الدردشة الجماعية، نناقش حقائق ظروفنا الجديدة، على الرغم من أننا قمنا بالكثير من ذلك شخصيًا، وأحيانًا كثلاثي أثناء تناول المشروبات. إذا نظرنا إلى الوراء في نصوصنا – التي تم إرسالها بسرعة عالية خلال فصلي الربيع والصيف الغريبين والمهووسين قليلاً – أرى أننا نفعل أشياء أخرى: نوفر لبعضنا البعض نوعًا من الحضور الخامل والمشتت أحيانًا والذي يصل في بعض النواحي إلى القليل جدًا، شكل من أشكال الشركة الثابتة ذات الدرجة المنخفضة التي كانت متقطعة ويمكن الاعتماد عليها. كان هذا ما يمكنني تحمله: إطلاق ألقاب “Top Gun” على بعضنا البعض، وتبادل القيل والقال وتوصيات الموسيقى السيئة، وترتيب جلسة استماع متبادلة على Spotify أثناء الاستعداد لحفلة – النسخة الافتراضية لشخص يجلس بجوارك ببساطة في وسط المرض أو الحزن، لا أفعل شيئًا أكثر من التواجد هناك. في النهاية تمت إعادة تسمية الدردشة لتعكس أننا لم نعد عازبين مؤخرًا، بالضبط – البعض منا لم يعد عازبًا على الإطلاق – ثم تلاشت في الغالب، وحلت محلها محادثات أخرى أكبر، ومجموعات مختلفة من الأصدقاء.