ساعات بوفورت هي واحدة من العلامات التجارية الأربع في نيوزيلندا
قال روبرت كووك ضاحكاً، مدركاً المفارقة: “كنت أعلم دائماً أنني سأفعل شيئاً مختلفاً من التاسعة إلى الخامسة”.
ويلقي السيد كووك، البالغ من العمر 25 عاماً، وهو من مواطني أوكلاند، باللوم على هذا المنظور لأنه بالكاد تمكن من إنهاء المدرسة الثانوية. لكنه قال إنه “شعر بالإحباط حقًا” عندما التحق بجامعة أوكلاند للتكنولوجيا في عام 2016، وبدأت رحلته نحو إنشاء إحدى العلامات التجارية القليلة للساعات في نيوزيلندا بشكل جدي.
وقال خلال مقابلة أجريت معه في متجر بوفورت في ضاحية بونسونبي الراقية بالمدينة: “كان هدفي هو بدء عمل تجاري قبل أن أنهي دراستي في الجامعة”. يتميز المتجر، الذي تم افتتاحه في 30 نوفمبر/تشرين الثاني، بمظهر عصري مع كراسي جلدية منخفضة الارتفاع ومنطقة صالة لتناول الكوكتيلات. تم عرض نسخ من الطرازين الحاليين للعلامة التجارية: الطراز Aerotimer MK11 الأنيق مقاس 40 ملم (559 دولارًا نيوزيلنديًا، أو حوالي 340 دولارًا) والطراز الرياضي Seatrekker مقاس 39 ملم (649 دولارًا)، في عدة ألوان.
كلاهما مدعوم بحركة STP 1-11 الأوتوماتيكية، التي صنعتها شركة Swiss Technology Production، مع علب مصنوعة في هونغ كونغ وأحزمة جلدية مصنوعة في إيطاليا (تتوفر أساور من الفولاذ المقاوم للصدأ وخيارات مطاطية).
تم تصميم جميع ساعات بوفورت بواسطة السيد كووك، الذي يرسل مسحًا ضوئيًا لرسوماته إلى مصنعه، والذي يحولها إلى رسومات فنية لاستخدامها في تحديد مصادر الأجزاء. وقال: “أنا فنان سيئ، لكنني أعرف كيف أريد أن تبدو النتيجة النهائية، لذلك هناك القليل من العمل ذهابًا وإيابًا مع المصنع للوصول إلى ذلك”. اعتبارًا من العام الماضي، تم تجميع جميع ساعات بوفورت في تاوبو، نيوزيلندا.
ركز السيد كووك على قطاع التكنولوجيا خلال سنوات دراسته الجامعية، حيث ألقى بنفسه في عدد قليل من الشركات الناشئة، بما في ذلك تطبيق التوصيل عند الطلب. ولكن عندما أراد أن يكافئ نفسه بساعة جديدة تكلف حوالي 500 دولار نيوزيلندي، قرر تغيير الاتجاه.
وقال: “لم تكن أي من الساعات بهذه القيمة من الأشياء التي أفضّلها، لذلك بدأت التسوق خارج النطاق السعري الخاص بي”. “فكرت أنني إذا كنت سأستثمر هذا القدر من المال في شراء ساعة، فربما ينبغي علي أن أفكر في إنشاء شركة ساعات خاصة بي. لذا، في عام 2018، قمت بتعليق شهادتي، وجمعت أموالي معًا، وفكرت في أن أمنحها الفرصة.
وفي حين يفخر النيوزيلنديون بما يسمى “براعة الكيوي” – القدرة على حل المشاكل أو ملء الفراغات بطريقة عملية وصادقة – إلا أن ذلك لم يمتد إلى صناعة الساعات. وقال كووك، وهو يتحدث عن العلامات التجارية النيوزيلندية الثلاث الأخرى: «توجد أيضًا منتجات دراكن وباسيسير وماجريت هنا في أوكلاند».
لكن الافتقار إلى صناعة محلية – أو تراث صناعة الساعات – لم يردع السيد كووك. وقال: “في البداية، أمضيت شهرين في حضور دورة تدريبية عبر الإنترنت حول صناعة الساعات لفهم العملية”. “أردت التأكد من أنني أعرف ما كنت أتحدث عنه. ثم أمضيت بضعة أشهر فقط في البحث عن استراتيجيات الإطلاق والتمويل الجماعي”.
كما أرسل أيضًا رسائل بريد إلكتروني إلى المصانع في الصين، يسأل فيها عن تكاليف البحث والتطوير، وتفاصيل حول الحد الأدنى للطلبات، وما إذا كان يمكنه بالفعل البدء بميزانيته الأولية البالغة 5000 دولار نيوزيلندي. وقال إن الإجابات كانت كلها إيجابية، وبما أن عمه في هونغ كونغ كان سعيدًا بالسماح له بالبقاء، فقد بدأ في زيارة الشركات.
في عام 2019، ظهرت شركة Beaufort Watches على منصة التمويل الجماعي Kickstarter. أراد السيد كووك اسمًا ذا صلة تاريخية، لذلك أطلق على شركته اسم بريستول بوفورت، وهي قاذفة طوربيد بريطانية استخدمتها القوات الجوية النيوزيلندية في الحرب العالمية الثانية. وأشار إلى أنه أعجب أيضًا بالتصميم الجمالي العتيق للعصر، مما دعم الاختيار أيضًا.
تم تقديم نموذجه الأول، وهو Aerotimer Automatic بقطر 40 ملم، والمصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ ومجموعة مختارة من الأقراص ذات الألوان الباستيل، على المنصة في أواخر ذلك العام، بسعر 539 دولارًا نيوزيلنديًا وبهدف جذب 15000 دولار من الطلبات المسبقة. وفي النهاية، أرسل 185 مؤيدًا أكثر من 109 آلاف دولار.
قال السيد كووك: “لقد كان الأمر جنونياً”. “كان عمري 20 عامًا، وفجأة أصبح لدي أكثر من مائة ألف دولار في حسابي المصرفي.”
وكان يعتزم شحن الطلبات بحلول أوائل عام 2020، لكن الوباء أخر الجدول الزمني حتى منتصف العام.
وقال: “كان الجميع في حملة Kickstarter متفهمين للغاية وكانوا لطيفين جدًا بشأن التأخير، ولكن بمجرد أن بدأنا، قمنا بشحن كل شيء في غضون أسبوع”. وكانت المقدمات التالية هي ساعة الغوص Cavalli مقاس 39 ملم ونسخة محدودة الإصدار من Aerotimer بألوان ميناء تحمل أسماء الطيور المحلية، مثل Kakapo Green وTui Blue – والتي بيعت جميعها.
قال جارود جيل، الذي أسس الفرع النيوزيلندي لمجتمع عشاق الساعات RedBar في عام 2016، إن البلاد لديها الكثير من عشاق الساعات الذين يشترون “كل شيء بدءًا من الساعات الرخيصة إلى الساعات باهظة الثمن”، لكن الناس “أقل وضوحًا بشأن مجموعاتهم” من الساعات جامعي في بلدان أخرى.
وأضاف أنه عندما يتعلق الأمر ببوفورت، فإن روبرت يقوم بعمل جيد حقًا. الجودة جيدة حقًا، والسعر جيد حقًا، والناس يحبونها حقًا.
لدى السيد كووك ساعة كرونوغراف من المقرر طرحها الشهر المقبل، ويتوقع أن يبلغ سعرها حوالي 2500 دولار نيوزيلندي، وهو أعلى سعر للعلامة التجارية حتى الآن. ومن المقرر ظهور ثلاثة نماذج أخرى لأول مرة في وقت لاحق من العام.
وبينما قال السيد كووك إنه يرغب في صنع ساعات مخصصة في مرحلة ما، فإنه في الوقت الحالي سعيد بتنمية أعماله.
وقال: “مهمتي هنا هي تثقيف عامة الناس حول الساعات”. “معظم الناس لا يعرفون حقًا الفرق بين الساعة الميكانيكية وساعة الكوارتز، ويقعون في فخ رؤية السعر والاعتقاد بأنه يرتبط بجودة المنتج.”
وأضاف: “بوفورت مخصص للأشخاص الذين يتطلعون إلى الدخول في ساعة حركة أوتوماتيكية جادة، على مستوى مبتدئ”.