ظلت ألكسندرا كلايتون عازبة لمدة عامين، مما منحها متسعًا من الوقت للتوصل إلى نتيجة بشأن المواعدة: إنها ليست شيئًا يخصها حقًا، على الأقل في الوقت الحالي.

قالت السيدة كلايتون، 36 عاماً، وهي مخرجة أفلام مستقلة في لوس أنجلوس: “ليس لدي الطاقة اللازمة للقيام بذلك باستمرار”. لكن لديها الوقت لاستقبال 100 قبلة يوميًا مع رو، ابنها البالغ من العمر 8 سنوات، والذي يبلغ وزنه 25 رطلاً. يتكون جدول أعمالها اليومي أيضًا من المشي على مهل وجلسات احتضان طويلة على الأريكة مع كلبها.

في الآونة الأخيرة، أمضت السيدة كلايتون القليل من الوقت في تطبيقات المواعدة وبدلاً من ذلك استقرت بشكل فعال مع رو. قالت إن قلق المواعدة الذي استهلكها لسنوات كان جيدًا في الرؤية الخلفية، ولم تشعر الحياة أبدًا بأنها أكثر اكتمالًا. قالت مع وجود رو بجانبها بدلاً من شريك بشري، “لقد كبرت وأصبحت مكانًا أشعر فيه بالأمان والسعادة حقًا”.

لا يفهم الجميع خيارها الحالي بالتوقف عن ملاحقة شريك، فقد أشار أفراد الأسرة إلى عمرها ورغبتها في إنجاب الأطفال. لكن السيدة كلايتون ليست وحدها. وفي استطلاع للرأي أجري في أكتوبر برعاية شركة Rover لرعاية الحيوانات الأليفة، قال ما يقرب من 250 من أصل 1000 من أصحاب الكلاب والقطط في أمريكا إنهم تعمدوا تأخير المواعدة أو الزواج بسبب روابطهم العميقة مع حيواناتهم الأليفة.

عندما يتعلق الأمر باختيار شريك الحياة، “لدينا ثلاثة أنظمة دماغية أساسية للغاية”، كما تقول هيلين فيشر، عالمة الأنثروبولوجيا وزميلة الأبحاث الأولى في معهد كينزي. قالت السيدة فيشر: «إنها الدافع الجنسي، ومشاعر الحب الرومانسي العميق، ومشاعر الارتباط العميق». وقالت إنه عندما تظهر الحيوانات الأليفة المودة وتداعبها، فإن ذلك يؤدي إلى ارتفاع “مستويات الأوكسيتوسين لديك وتشعر بإحساس بالارتباط”.

إليزابيث روبنسون، 54 عامًا، لم تتزوج قط ولم تتواعد منذ أكثر من 10 سنوات. ولا بأس بذلك لأنها تتقاسم الشقة مع كلب الإنقاذ الخاص بها، واتسون، وقطتها ليجز، التي ورثتها عندما توفي جارها. وقالت السيدة روبنسون، وهي مدربة محترفة للكلاب ومستشارة سلوك الكلاب في كلينتون هيل، ببروكلين: “أعلم أنه من المبتذل حقًا أن نقول إن الكلاب أفضل من البشر”، ولكن في بعض الأحيان يكون هذا صحيحًا.

لقد واعدت طوال الثلاثينيات وأوائل الأربعينيات من عمرها، وانخرطت في علاقات رومانسية مع رجال ما زالت تعتبرهم “جميلين”. لكنها لم تعد ترغب في الانغماس في المجموعة الضيقة من الرجال المتاحين حتى لإلقاء نظرة خاطفة عليها.

قالت السيدة روبنسون: “لا أشعر بالحاجة إلى الاستمرار في تجربة العلاقة تلو الأخرى،” على أمل مقابلة شريك بشري قد يكون لديه الكثير ليقدمه أكثر مما يقدمه واتسون وليجز.

وقالت إن الروابط مع الآخرين مهمة، لكن الكلاب تسهل تكوينها. طورت السيدة روبنسون العشرات من الصداقات الوثيقة من خلال جولات المشي المنتظمة حول متنزه فورت جرين مع واتسون وسلفه إد، الذي توفي العام الماضي. وقد وجدت السيدة كلايتون شبكة مماثلة في لوس أنجلوس.

في الوقت الحالي، تعتبر كل من روبنسون وكلايتون أن الافتقار إلى العلاقة الرومانسية الحميمة يستحق المقايضة. قالت السيدة كلايتون: “أحب أن أجد الحب مرة أخرى”. “لكنني أشعر وكأنني أمضيت الكثير من الوقت في تلوي نفسي وحياتي من أجل علاقاتي.” مع رو، حيوانها الأليف على مدى السنوات الست الماضية، ليس هناك انحناء للخلف. وقالت: “إنه شخص سعيد ومتفائل”. “ولا يوجد أي قتال على الإطلاق.”

تعرف السيدة روبنسون أنها حتى لو كانت منفصلة، ​​فهي في صحبة جيدة. وقالت: “الكثير من الأشخاص في دائرتي ليسوا شركاء وليسوا آباء”، مضيفة أن تفويت تربية الأطفال لم يجعل حياتها تبدو أقل بعدًا أو غير محققة. “نحن جميعًا نحب الأطفال، ولكن لا يوجد لدينا أطفال.”

كوبي هولزمان، 68 عامًا، صاحب مقهى بوريس وهورتون، وهو مقهى صديق للكلاب يقع في ويليامزبرغ وبروكلين وإيست فيليدج في مانهاتن، يحب الأطفال أيضًا. لديه ثلاثة أحفاد وثلاثة أطفال – ويمتلك عمله مع ابنته لوغان ميكلي. (المقاهي تحمل أسماء كلابها).

لقد اختبر السيد هولزمان، المطلق، فوائد الزواج وتربية الأسرة. لكنه قال إنه لا يزال يتفهم سبب اختيار بعض أصحاب الحيوانات الأليفة البقاء عازبين.

قال السيد هولزمان، الذي يعيش في ويست فيلدج مع كلبه الثور الذي يبلغ وزنه 80 رطلاً: «بما أنني تزوجت وشاركت في الكثير من العلاقات، أستطيع أن أقول إن بوريس شخص عظيم». “أنا أحبه حتى الموت وأشعر بالدعم العاطفي منه.”

لقد دفعت رفقة بوريس السيد هولزمان إلى أن يصبح أكثر انتقائية عندما يتعلق الأمر بالعلاقات الإنسانية. وقال: “لا أريد أن أقول إنني لا أواعد على الإطلاق، لكنني لا أبحث عن أي شيء”. “أنا لا أواعد بنفس النشاط الذي كنت سأفعله بدونه – يبدو أن ما لدينا ناجح.”

إنه يدرك القيود الواضحة لوجود علاقة أساسية مع حيوان أليف. “نجري محادثات ودية، لكنها تبادلية، مثل “هل أنت جائع؟” أو “هل تريد الذهاب للنزهة؟” قال. “أنا واعي بذاتي بما فيه الكفاية لدرجة أنني لن أناقش الأخبار معه أو أي شيء آخر.”

ولا يمكنه أيضًا أن يطلب من بوريس المساعدة في حل المشكلات المالية أو الصحية أو المنزلية، وهو ما يشكل تحديًا للأشخاص الذين يعتمدون على حيواناتهم الأليفة للحصول على الدعم العاطفي.

وقالت السيدة روبنسون: “إذا كان هناك قرار كبير يجب اتخاذه، فليس لدي أحد لأتشاور معه”. وأضافت من ناحية أخرى: “إذا كان هناك قرار كبير يجب اتخاذه، فلن أحتاج إلى التشاور مع شخص ما”.

لقد كان Loving Roo بمثابة اكتشاف للسيدة كلايتون. وقالت: “ليس عليك أن تسلكي هذا المسار التقليدي في الحياة الذي غرس في حلقنا، خاصة كنساء”. “إنه شعور جميل جدًا ألا تكون في مكان محتاج.”

قد يجد الأشخاص الذين يمنحون الأولوية لحيواناتهم الأليفة على الشركاء الرومانسيين أنفسهم يرغبون في الرفقة البشرية مرة أخرى، وذلك فقط لأن الكلاب والقطط تعيش حياة أقصر من حياة البشر. يقول عالم الأنثروبولوجيا الدكتور فيشر: “مع الحيوانات الأليفة، تحصل على شيء يهدئك ويجعلك تشعر بالحب والتقدير”. ولكن بالتخلي عن الرومانسية والحميمية، “فإنك تقوم فقط بتحفيز أحد أنظمة الدماغ الأساسية الثلاثة هذه”، كما تقول. “لقد تطور الآخرون ليجعلونا نعيش حياة طويلة وسعيدة. في رأيي، من الأفضل أيضًا تحفيز أنظمة الدماغ الأخرى.

قال توم بليك، وهو كاتب عمود في مجال النصائح المتعلقة بالعلاقات في دانا بوينت بولاية كاليفورنيا، إن “معظم الأشخاص الذين أعرفهم والذين يشعرون بالرضا عن صحبة حيواناتهم الأليفة ما زالوا يعترفون سرًا بأنهم يرغبون في شريك بشري”. وهو يشجع الناس على الانغماس في تلك الأمنية السرية: “اخرج وقابل الناس. احتضن حيوانك الأليف عندما تعود إلى المنزل.”