رفعت وزارة العدل و16 مدعيًا عامًا في الولاية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة أبل يوم الخميس، وهو التحدي الأكبر الذي تواجهه الحكومة الفيدرالية لمدى نفوذ الشركة التي وضعت أجهزة iPhone في أيدي أكثر من مليار شخص.

وزعمت الحكومة أن شركة أبل انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار من خلال منع الشركات الأخرى من تقديم التطبيقات التي تتنافس مع منتجات أبل مثل محافظها الرقمية، الأمر الذي قد يقلل من قيمة آيفون. وتضر سياسات شركة أبل بالمستهلكين والشركات الصغيرة التي تتنافس مع بعض خدمات أبل، وفقا لمقتطفات من الدعوى القضائية التي أصدرتها الحكومة، والتي تم رفعها في المحكمة الجزئية الأمريكية لمنطقة نيوجيرسي.

وقالت الحكومة في الدعوى القضائية: “كل خطوة في سلوك شركة أبل أدت إلى بناء وتعزيز الخندق المحيط باحتكارها للهواتف الذكية”.

وتتوج هذه الدعوى القضائية سنوات من التدقيق التنظيمي لمجموعة أجهزة وخدمات أبل التي تحظى بشعبية كبيرة، والتي غذت نموها لتصبح شركة عامة تبلغ قيمتها حوالي 2.75 تريليون دولار والتي كانت لسنوات الأكثر قيمة على هذا الكوكب. إنه يستهدف بشكل مباشر جهاز iPhone، وهو الجهاز الأكثر شعبية لشركة Apple وأقوى أعمالها، ويهاجم الطريقة التي حولت بها الشركة مليارات الهواتف الذكية التي باعتها منذ عام 2007 إلى محور إمبراطوريتها.

من خلال التحكم الصارم في تجربة المستخدم على أجهزة iPhone والأجهزة الأخرى، خلقت شركة Apple ما يسميه النقاد ساحة لعب غير متكافئة، حيث تمنح منتجاتها وخدماتها إمكانية الوصول إلى الميزات الأساسية التي تحرمها من منافسيها.. على مر السنين، حدت من وصول شركات التمويل إلى شريحة الدفع الخاصة بالهاتف وأجهزة تعقب البلوتوث من الاستفادة من ميزة خدمة الموقع الخاصة به. كما أنه من الأسهل للمستخدمين توصيل منتجات Apple، مثل الساعات الذكية وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، بجهاز iPhone بدلاً من تلك التي تصنعها الشركات المصنعة الأخرى.

وتقول الشركة إن هذا يجعل أجهزة iPhone الخاصة بها أكثر أمانًا من الهواتف الذكية الأخرى. لكن مطوري التطبيقات وصانعي الأجهزة المنافسين يقولون إن شركة آبل تستخدم قوتها لسحق المنافسة.

وقالت متحدثة باسم شركة أبل: “هذه الدعوى القضائية تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات أبل في الأسواق شديدة التنافسية”. “إذا نجح ذلك، فإنه سيعيق قدرتنا على إنشاء نوع التكنولوجيا التي يتوقعها الناس من Apple – حيث تتقاطع الأجهزة والبرامج والخدمات. كما أنه سيشكل سابقة خطيرة، حيث سيمكن الحكومة من اتخاذ يد قوية في تصميم التكنولوجيا البشرية.

لقد واجهت شركة Apple بفعالية تحديات أخرى تتعلق بمكافحة الاحتكار. في دعوى قضائية بشأن سياسات متجر التطبيقات الخاصة بها، والتي رفعتها Epic Games، الشركة المصنعة للعبة Fortnite، في عام 2020، أقنعت شركة Apple القاضي بأنه يمكن للعملاء التبديل بسهولة بين نظام تشغيل iPhone الخاص بها ونظام Android من Google. لقد قدمت بيانات توضح أن السبب وراء تغيير عدد قليل من العملاء للهواتف هو ولائهم لجهاز iPhone.

كما دافعت أيضًا عن ممارساتها التجارية في الماضي بالقول إن “نهجها كان دائمًا هو تنمية الكعكة” و”خلق المزيد من الفرص ليس فقط لأعمالنا، ولكن أيضًا للفنانين والمبدعين ورجال الأعمال وكل “مجنون” ذو رأس مال كبير”. فكرة.”

يواجه كل عملاق التكنولوجيا في العصر الحديث الآن تحديًا فيدراليًا كبيرًا لمكافحة الاحتكار. وتتابع وزارة العدل أيضًا قضية ضد أعمال البحث الخاصة بشركة Google وأخرى تركز على سيطرة Google على تكنولوجيا الإعلان. ورفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية تتهم فيها شركة ميتا، التي تمتلك فيسبوك، بإحباط المنافسة عندما اشترت إنستغرام وواتساب، وأخرى تتهم أمازون بإساءة استخدام سلطتها على البيع بالتجزئة عبر الإنترنت. كما حاولت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) دون جدوى منع مايكروسوفت من الاستحواذ على شركة Activision Blizzard، ناشر ألعاب الفيديو.

تعكس الدعاوى القضائية دفعة من قبل المنظمين لتطبيق قدر أكبر من التدقيق على أدوار الشركات كحراس بوابة التجارة والاتصالات. وفي عام 2019، في عهد الرئيس دونالد جيه ترامب، فتحت الوكالات تحقيقات لمكافحة الاحتكار في شركات جوجل وميتا وأمازون وأبل. وبذلت إدارة بايدن المزيد من الطاقة وراء هذه الجهود، حيث عينت منتقدي عمالقة التكنولوجيا لقيادة لجنة التجارة الفيدرالية وقسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل.

وفي أوروبا، عاقب المنظمون شركة أبل مؤخرًا لمنعها منافسي بث الموسيقى من التواصل مع المستخدمين بشأن العروض الترويجية والخيارات لترقية اشتراكاتهم، وفرضت عليهم غرامة قدرها 1.8 مليار يورو. كما ناشد صانعو التطبيقات المفوضية الأوروبية، الذراع التنفيذي للاتحاد الأوروبي، للتحقيق في الادعاءات بأن شركة آبل تنتهك قانونًا جديدًا يلزمها بفتح هواتف iPhone لمتاجر تطبيقات الطرف الثالث.

وفي كوريا الجنوبية وهولندا، تواجه الشركة غرامات محتملة بسبب الرسوم التي تفرضها على مطوري التطبيقات لاستخدام معالجات الدفع البديلة. وتدرس دول أخرى، بما في ذلك بريطانيا وأستراليا واليابان، قواعد من شأنها تقويض قبضة أبل على اقتصاد التطبيقات.

واختارت وزارة العدل، التي بدأت تحقيقها مع شركة آبل في عام 2019، بناء قضية أوسع وأكثر طموحًا من أي قضية رفعتها أي جهة تنظيمية أخرى ضد الشركة. فبدلاً من التركيز بشكل ضيق على متجر التطبيقات، كما فعلت الهيئات التنظيمية الأوروبية، ركزت على النظام البيئي الكامل لمنتجات وخدمات أبل.

وتركز الدعوى المرفوعة يوم الخميس على مجموعة من الممارسات التي قالت الحكومة إن شركة أبل استخدمتها لتعزيز هيمنتها.

وقالت الحكومة إن الشركة “تقوض” قدرة مستخدمي آيفون على التواصل مع أصحاب أنواع أخرى من الهواتف الذكية، مثل أولئك الذين يستخدمون نظام التشغيل أندرويد. هذا الانقسام – الذي تجسد في الفقاعات الخضراء التي تظهر رسائل مالك أندرويد – أرسل إشارة إلى أن الهواتف الذكية الأخرى كانت أقل جودة من آيفون، وفقا للدعوى القضائية.

وقالت الحكومة إن شركة أبل جعلت من الصعب على آيفون أن يعمل مع ساعات ذكية أخرى غير ساعة أبل الخاصة به. بمجرد أن يمتلك مستخدم iPhone ساعة Apple Watch، يصبح التخلص من الهاتف أكثر تكلفة بكثير.

وقالت الحكومة أيضًا إن شركة آبل حاولت الحفاظ على احتكارها من خلال عدم السماح للشركات الأخرى ببناء محافظها الرقمية الخاصة. Apple Wallet هو التطبيق الوحيد على iPhone الذي يمكنه استخدام الشريحة المعروفة باسم NFC، والتي تسمح للهاتف بالنقر للدفع عند الخروج. على الرغم من أن شركة آبل تشجع البنوك وشركات بطاقات الائتمان على السماح لمنتجاتها بالعمل داخل Apple Wallet، إلا أنها تمنعهم من الوصول إلى الشريحة وإنشاء محافظهم الخاصة كبدائل للعملاء.

وقالت الحكومة أيضًا إن شركة آبل ترفض السماح بتطبيقات بث الألعاب التي يمكن أن تجعل جهاز iPhone قطعة أقل قيمة من الأجهزة أو تقدم “تطبيقات فائقة” تتيح للمستخدمين أداء مجموعة متنوعة من الأنشطة من تطبيق واحد.