وفي اليوم التالي لفتح مسلح النار على مؤسستين محليتين، مما أسفر عن مقتل 18 شخصًا، ظل الآلاف من السكان في الجزء الجنوبي من الولاية مختبئين في ظل أوامر مع استمرار الشرطة في مطاردة المشتبه به.

كانت شوارع لويستون، والتي عادة ما تكون في هذا الوقت من العام بمثابة بطاقة بريدية لنيو إنجلاند في الخريف – حيث تحولت أوراقها إلى اللون الأحمر والبرتقالي الساطع – فارغة، ومتاجرها وشركاتها مغلقة. بدت المنازل الأنيقة المصنوعة من الألواح الخشبية المطلية باللونين الأزرق والرمادي مهجورة، والنوافذ مظلمة والأبواب مغلقة.

كانت زخارف الهالوين – القرع المنفوخ والهياكل العظمية البلاستيكية – على الشرفات والمروج الخضراء بمثابة تذكير بالحياة اليومية العادية.

بين الحين والآخر، كانت طائرة هليكوبتر تحلق في سماء المنطقة، مما أدى إلى انقطاع مفاجئ في الهدوء.

قال بيتر فيرتيسكي، أحد سكان لويستون منذ فترة طويلة، والذي جاء لرؤية جحافل المراسلين المتجمعين حول المستشفى المحلي، مركز سنترال ماين الطبي، حيث قال المسؤولون بعد ظهر الخميس: “لم أر شيئًا كهذا من قبل على الإطلاق”. علاج.

“حتى عندما يكون الفيروس [Covid] قال: “كان الناس في الخارج”.

ويمثل هجوم الأربعاء أسوأ حادث إطلاق نار جماعي في الولايات المتحدة هذا العام، وفقًا لأرشيف العنف المسلح، الذي يحصي عمليات إطلاق النار التي أسفرت عن مقتل أو إصابة أربعة أشخاص أو أكثر، باستثناء المسلح.

إن عدد الضحايا – الأرواح التي أُزهقت في مساء الأربعاء الهادئ – يكاد يتطابق مع إجمالي جرائم القتل في الولاية طوال عام 2022.

وقالت الحاكمة جانيت ميلز في مؤتمر صحفي بعد ساعات من إطلاق النار: “هذا يوم مظلم بالنسبة لولاية ماين”. “إن سكان لويستون يعانون من ألم لا يقاس.”

يقول السكان إن الهجوم المميت وقع في قلب مجتمع لويستون المترابط.

تم إطلاق النار الأول في Just-In-Time-Recreation، موطن بطولات البولينج للشباب والكبار. ثم ذهب المسلح إلى مطعم Schemengees Bar & Grille المناسب للعائلات، والذي يقول السكان إنه كان يستضيف بطولة كورنهول عندما فتح المهاجم النار.

وفي الساعات التي تلت ذلك، بدأت قصص الضحايا في الظهور – جد كان يحب البولينج، وموظف في شركة Schemengees الذي قيل إنه حاول إيقاف المسلح.

وقال فرانك، أحد سكان مدينة أوبورن القريبة، الذي رفض الكشف عن اسمه الأخير، إنه في مدينة بهذا الحجم “الجميع يعرف شخصاً” توفي.

قال فرانك إن هاتفه غمرته الرسائل حول أشخاص يشتبه في أنهم قتلوا أو أصيبوا. وقضى معظم مساء الأربعاء وهو يستمع إلى أجهزة المسح الضوئي التابعة للشرطة المحلية، في محاولة للتعرف على حجم الهجوم على المجتمع النائم.

وقال: “أنا في دوري البولينغ”، وهو دوري استضافته قناة Just-In-Time. “نحن نذهب يوم الاثنين.”

جلس فرانك مع زوجته تامي في كشك بمحل لبيع السندويشات على بعد أميال قليلة من صالة البولينغ تلك. كان المطعم واحدًا من المؤسسات الوحيدة التي لا تزال مفتوحة في المنطقة.

كان السكان الآخرون يتنقلون داخل وخارج المكان، منتظرين على طاولات مطلية باللونين الأسود والبني لتناول السندويشات والحساء. بدا معظمهم منجذبين، ورفض الجميع تقريبًا التحدث.

وقالت الممرضة أليكس لاشانس، التي كانت تنتظر في طابور في المقهى، إنها كانت تعمل مع المشتبه به.

قالت: “لقد كان هادئًا للغاية ولم يتحدث معي أبدًا أكثر من بضع كلمات”.

وقالت إنها بعد أن تستلم طلبها، ستعود إلى المنزل وتغلق الأبواب، وتكون مع عائلتها وتنتظر لمعرفة ما إذا كانت ستعمل يوم الجمعة.

وستظل المدارس مغلقة لليوم الثاني، كما تم إلغاء أو تأجيل عدد من الأحداث والعروض في المجتمعات المحيطة.

وفي الوقت نفسه، واصل المئات من رجال الشرطة المحلية وشرطة الولاية تمشيط البلدات والغابات والممرات المائية المحيطة، وهي عملية استمرت حتى وقت متأخر من ليل الخميس. وقالت الشرطة إنها نفذت مذكرة تفتيش في منزل مرتبط بالمشتبه به روبرت كارد، الذي يعتبر مسلحا وخطيرا ولا ينبغي الاقتراب منه.

وقال نيك ويلسون، 42 عاماً، وهو مالك مشارك لمركز رعاية الأطفال في جنوب ولاية ماين، لبي بي سي: “نحن منزعجون، فهو لا يزال طليقاً”. “المأساة التي حدثت، إنها مجرد وحشية.”

حتى الآن، لم يتم الإبلاغ عن أي مشاهدات وامتد البحث واسع النطاق شمالًا إلى كندا المجاورة، مع وضع حرس الحدود الآن في حالة تأهب في حالة محاولة المشتبه به دخول البلاد.

وقال اللفتنانت كوماندر رايان كوروكناي يوم الخميس إن خفر السواحل الأمريكي يبحث أيضًا في نهر كينبيك عن المشتبه به، وانضم 80 من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى عملية المطاردة.

قال فرانك، وهو جالس في متجر الشطائر، إن البحث مثير للقلق لكنه يعتقد أنه آمن.

وقال: “أنا شخصياً، احتمالات ظهوره في أي مكان أكون فيه ضئيلة”. “لكن كل من ذهب للعب البولينج الليلة الماضية ربما فكر في نفس الشيء.”