الآلات التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات في قلب التنافس بين الولايات المتحدة والصين

وهي عبارة عن صناديق بيضاء ناعمة، بحجم شاحنات نقل كبيرة تقريبًا، وهي الآن في قلب الصراع التكنولوجي بين الولايات المتحدة والصين.

وبينما تحاول الولايات المتحدة إبطاء تقدم الصين نحو التقدم التكنولوجي الذي يمكن أن يساعد جيشها، أصبحت آلات الطباعة الحجرية المعقدة التي تطبع دوائر معقدة على رقائق الكمبيوتر نقطة اختناق رئيسية.

وتشكل هذه الآلات أهمية مركزية في الجهود التي تبذلها الصين لتطوير صناعة صناعة الرقائق الخاصة بها، لكن الصين لا تمتلك بعد التكنولوجيا اللازمة لتصنيعها، على الأقل في أشكالها الأكثر تقدما. وفي هذا الأسبوع، اتخذ المسؤولون الأمريكيون خطوات للحد من تقدم الصين نحو تحقيق هذا الهدف من خلال منع الشركات على مستوى العالم من إرسال أنواع إضافية من آلات صنع الرقائق إلى الصين، ما لم تحصل على ترخيص خاص من الحكومة الأمريكية.

وقد تكون هذه الخطوة بمثابة ضربة كبيرة لطموحات الصين في تصنيع الرقائق. وهو أيضاً استعراض غير عادي للسلطة التنظيمية الأمريكية. اتخذ المسؤولون الأمريكيون موقفًا مفاده أن بإمكانهم تنظيم المعدات المصنعة خارج الولايات المتحدة إذا كانت تحتوي على جزء واحد فقط من صنع أمريكي.

ويمنح هذا القرار المسؤولين الأميركيين نفوذا جديدا على الشركات في هولندا واليابان، حيث يتم تصنيع بعض آلات الرقائق الأكثر تقدما. وعلى وجه الخصوص، ستوقف القواعد الأمريكية الآن شحنات بعض الآلات التي تستخدم تكنولوجيا الأشعة فوق البنفسجية العميقة، أو DUV، التي تصنعها بشكل أساسي الشركة الهولندية ASML، التي تهيمن على سوق الطباعة الحجرية.

قالت فيرا كرانينبرج، الباحثة الصينية في معهد كلينجينديل، وهو مركز أبحاث هولندي، إنه بينما أوضحت ASML أنها ستتبع اللوائح، كانت الشركة بالفعل غاضبة من اللوائح السابقة التي منعتها من تصدير آلة طباعة حجرية أكثر تطوراً إلى الصين . وقالت: “إنهم بالطبع غير راضين عن ضوابط التصدير”.

وبعد دخولها في الجغرافيا السياسية مرة أخرى، كانت ASML حذرة في ردها، قائلة في بيان لها هذا الأسبوع إنها تمتثل لجميع القوانين واللوائح في البلدان التي تعمل فيها. قال بيتر وينينك، الرئيس التنفيذي، إن الشركة “مجرد حفنة” من مصانع الرقائق الصينية التي لن تكون قادرة على شحن أدوات معينة. وأضاف: “لكن المبيعات التي كانت لدينا في عام 2023 لن تكون لدينا في عام 2024”.

وقالت وزيرة التجارة الخارجية الهولندية، ليسجي شراينماخر، في بيان لها، إن هولندا تشارك الولايات المتحدة المخاوف الأمنية وتتبادل المعلومات باستمرار مع الولايات المتحدة، لكن “في النهاية، كل دولة تقرر بنفسها ما هي قيود التصدير التي ستفرضها”. وأشارت إلى قيود أكثر تساهلاً أعلنتها الحكومة الهولندية في يونيو/حزيران.

ورفض متحدث باسم وزارة التجارة الأمريكية التعليق.

أتاحت تقنية ASML تحقيق قفزات في قوة الحوسبة العالمية. إن الدقة المتزايدة لآلاتها – التي تحتوي على عشرات الآلاف من المكونات وتبلغ تكلفة كل منها مئات الملايين من الدولارات – قد سمحت للدوائر الموجودة على الرقائق بأن تصبح أصغر تدريجيًا، مما يسمح للشركات بجمع المزيد من الطاقة الحاسوبية في قطعة صغيرة من السيليكون.

كما أعطت التكنولوجيا الولايات المتحدة وحلفائها مصدرا مهما للضغط على الصين، حيث تتنافس الحكومات لتحويل المكاسب التكنولوجية إلى مزايا عسكرية. على الرغم من أن بكين تضخ الأموال في صناعة أشباه الموصلات، إلا أن معدات صنع الرقائق الصينية لا تزال متخلفة بسنوات عديدة عن براعة ASML وغيرها من موردي الآلات الرئيسيين، بما في ذلك Applied Materials وLam Research في الولايات المتحدة وTokyo Electron وCanon في اليابان.

لكن يبدو أن الجهود التي تبذلها الولايات المتحدة لاستخدام هذه الميزة التكنولوجية كسلاح ضد الصين تعمل على إجهاد التحالفات. وفي أوروبا، يتفق المسؤولون الحكوميون على نحو متزايد مع الولايات المتحدة على أن الصين تشكل تهديداً جيوسياسياً واقتصادياً. لكنهم ما زالوا حذرين من تقويض شركاتهم من خلال منعها من دخول الصين، وهي واحدة من أكبر أسواق التكنولوجيا وأكثرها حيوية في العالم.

وكانت التكنولوجيا الهولندية، على وجه الخصوص، محور حملة ضغط استمرت عدة سنوات من قبل الولايات المتحدة. وفي عام 2019، أقنعت إدارة ترامب الهولنديين بمنع الشحنات إلى الصين من أحدث أجهزة ASML، والتي تستخدم تكنولوجيا الأشعة فوق البنفسجية القصوى.

وبعد أشهر من الضغط الدبلوماسي من إدارة بايدن، اتفقت حكومتا هولندا واليابان في يناير/كانون الثاني على أن تحد بشكل مستقل من مبيعات بعض آلات الطباعة الحجرية العميقة بالأشعة فوق البنفسجية وأنواع أخرى من معدات صنع الرقائق المتقدمة للصين.

نظرت الولايات المتحدة وحلفاؤها إلى مبيعات آلات الطباعة الحجرية العميقة بالأشعة فوق البنفسجية على أنها أقل خطورة على الأمن القومي. تعتبر الرقائق التي تنتجها أقل تقدمًا بكثير من تلك التي تم تصنيعها باستخدام أحدث الآلات، والتي تعمل الآن على تشغيل أحدث الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر العملاقة ونماذج الذكاء الاصطناعي.

لكن هذا الموقف تعرض للاختبار هذا الصيف، عندما استخدمت شركة صينية تكنولوجيا الطباعة الحجرية العميقة فوق البنفسجية من ASML جنبا إلى جنب مع آلات متقدمة أخرى لكسر الحاجز التكنولوجي الذي كان المسؤولون الأمريكيون يأملون في منع الصين من الوصول إليه.

في شهر أغسطس/آب، أطلقت شركة الاتصالات الصينية العملاقة هواوي بشكل غير متوقع هاتفاً ذكياً جديداً يحتوي على شريحة صينية الصنع بأبعاد ترانزستور تبلغ سبعة نانومترات، أي مجرد جيلين من أجيال التكنولوجيا وراء أحدث الرقائق المصنوعة في تايوان. وخلص المحللون إلى أن الرقاقة صنعتها الشركة الصينية لتصنيع أشباه الموصلات باستخدام آلة الطباعة الحجرية العميقة فوق البنفسجية الهولندية.

وقال جريجوري سي ألين، خبير التكنولوجيا في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث في واشنطن، إن قواعد مراقبة الصادرات الجديدة كانت قيد الإعداد قبل فترة طويلة من إعلان هواوي. لكنه قال إن هذا التطور “ساعد القادة في جميع أنحاء الحكومة الأمريكية على فهم أنه لم يعد هناك المزيد من الوقت لإضاعته وأن هناك حاجة ماسة إلى ضوابط محدثة”.

وقال السيد ألين إن الضوابط لن تؤدي بالضرورة إلى كسر صانعي الرقائق الأكثر تقدما في الصين على الفور، حيث أنهم قاموا بالفعل بتخزين الكثير من الآلات المتقدمة. لكنه قال إن ذلك “سيقيد بشكل كبير” قدرتهم على تصنيع الأنواع الأكثر تقدما من أشباه الموصلات، مثل رقائق سبعة نانومتر.

في الوقت الحالي، لا تزال شركة ASML تقوم بأعمال تجارية نشطة مع الصين. وفي تقرير أرباحها هذا الأسبوع، قالت ASML أن المبيعات إلى الصين ارتفعت في الربع الثالث لتمثل 46 في المائة من الإجمالي العالمي للشركة، وهو أعلى بكثير من المستويات التاريخية.

ويقدر المحللون في شركة تي دي كوين أن مبيعات ASML في الصين ستصل إلى 5.5 مليار يورو (حوالي 5.8 مليار دولار) هذا العام، أي أكثر من ضعف إجمالي العام الماضي. وتوقعوا أن تؤدي ضوابط التصدير الجديدة إلى خفض إيرادات الشركة في الصين بنسبة 10 إلى 15 في المائة في العام المقبل.

قال روجر داسن، المدير المالي لشركة ASML، في مكالمة الأرباح، إن معظم الطلبات التي كانت ASML تكملها هذا العام قد تم تقديمها في عام 2022 أو حتى في العام السابق، وكانت إلى حد كبير للآلات التي من شأنها أن تصنع أنواعًا أقدم قليلاً من الرقائق.

وقال السيد داسن إن جميع الشحنات كانت «ضمن حدود تنظيم التصدير إلى حد كبير».

بالنسبة للآلات التي تواجه قيودًا أمريكية جديدة، سيتم الآن منع الشركة الهولندية من توريد قطع الغيار والمساعدة في خدمة تلك الأنظمة. وهذا يعني أن الشركات الصينية من المرجح أن تواجه مشاكل في التصنيع في مرحلة ما.

وقالت جوان تشياو، محللة أشباه الموصلات في شركة TrendForce، وهي شركة لأبحاث السوق، إن هذه الآلات باهظة الثمن تعتمد على البرامج المنتظمة ودعم الصيانة لمواصلة إنتاج الرقائق.

ASML ليست المورد الوحيد للمعدات الذي وقع في أحدث القيود. وترد تفاصيل الأنواع الأخرى من الآلات المتقدمة الضرورية لإنتاج الرقائق الأكثر تقدمًا، مثل تلك التي تنتجها الشركتان الأمريكيتان Applied Materials وLam Research، في أحدث القيود.

وقالت لام، في مؤتمر عبر الهاتف يوم الأربعاء، إن الإيرادات من الصين قفزت بنسبة 48 بالمئة في الربع المالي الأول مع قيام الشركات بتخزين الآلات اللازمة لتصنيع الرقائق الناضجة والمنتجات المتقدمة. وقد قدرت بالفعل أن القيود المفروضة على المبيعات إلى الصين من شأنها أن تؤدي إلى انخفاض الإيرادات هذا العام بنحو 2 مليار دولار. وأضاف المسؤولون التنفيذيون أن القواعد الموسعة الصادرة هذا الأسبوع لن تغير هذا التقدير بشكل جوهري.

وقال متحدث باسم شركة Applied Materials إن الشركة لا تزال تراجع القواعد الجديدة لقياس تأثيرها المحتمل.

جون ليو ساهم في إعداد التقارير من سيول.