تاريخ الطاقة النووية يقع على الأراضي البريطانية، فهل مستقبلها؟

كانت المملكة المتحدة مهد الطاقة النووية التجارية، ولكنها تولد الآن جزءًا فقط من طاقتها منها ذلك — هناك استثمارات كبيرة جارية لتغيير ذلك.

كان لدى البلاد في السابق محطات طاقة نووية أكثر من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي وفرنسا مجتمعة. لقد كانت منتجًا عالميًا حتى عام 1970 ولكنها لم تكمل مفاعلًا جديدًا منذ سايزويل بي في عام 1995.

واليوم، لا تحظى البلاد بالتاج لكونها رائدة في مجال الطاقة الذرية، بل لكونها أغلى مكان في العالم لبناء المشاريع النووية.

وشكلت الطاقة النووية 14% فقط من إمدادات الطاقة في المملكة المتحدة في عام 2023، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن وكالة الطاقة الدولية، متخلفة عن نظيراتها الأوروبية وخلف فرنسا الرائدة بنسبة 65%.

هناك طموح لتغيير ذلك والحصول على ربع طاقة المملكة المتحدة من الطاقة النووية بحلول عام 2050. وتعتبر الطاقة النووية غازًا جذابًا، فهي مصدر طاقة ثابت منخفض الكربون يمكن أن يكون بمثابة حمل أساسي لاستكمال المصادر المتقطعة مثل مصادر الطاقة المتجددة.

وقالت دورين أبيسوندرا، مؤسسة شركة الاستشارات Fresco Cleantech، لشبكة CNBC: “هناك زخم واضح للغاية تمت ملاحظته”. ويرجع ذلك جزئيًا إلى التوترات الجيوسياسية، التي دفعت بأمن الطاقة واستقلالها إلى الأجندات العامة.

ومع ذلك، دعت فرقة العمل التنظيمية النووية في المملكة المتحدة إلى إجراء إصلاحات عاجلة بعد تحديد “الإخفاقات المنهجية” في الإطار النووي للبلاد. ووجدت أن التنظيم المجزأ والتشريعات المعيبة والحوافز الضعيفة أدت إلى تخلف المملكة المتحدة كقوة نووية. والتزمت الحكومة بتنفيذ توجيهات فريق العمل، ومن المتوقع أن تقدم خطة للقيام بذلك في غضون ثلاثة أشهر.

تقوم المملكة المتحدة بتوزيع رهاناتها عبر المشاريع النووية الكبيرة المجربة والمختبرة ومفاعلات الجيل التالي الأصغر حجمًا المعروفة باسم المفاعلات النموذجية الصغيرة (SMRs).

تم اختيار شركة رولز رويس البريطانية لتكون الشريك المفضل للبلاد في مجال المفاعلات الصغيرة والمتوسطة، وهي عبارة عن مفاعلات نووية في حاويات مصممة لتصنيعها في المصنع. ويتضمن العديد منها تقنيات تبريد سلبية، والتي يقول المؤيدون إنها تجعلها أكثر أمانًا وأرخص.

لقد تعرضت الطاقة النووية منذ فترة طويلة لانتقادات شديدة من قبل دعاة حماية البيئة بسبب النفايات المشعة والكوارث مثل تشيرنوبيل. والواقع أن أول محطة تجارية في المملكة المتحدة “ويندسكيل” أصبحت أسوأ حادث نووي في التاريخ عندما انصهرت في عام 1957.

وتستخدم معظم المفاعلات الصغيرة والمتوسطة تقنية مفاعل الماء الخفيف – فكر في المحطة النووية واسعة النطاق المخطط لها “سايزويل سي”، والتي “تقلصت للتو”، كما قال أبيسوندرا – والتي تمت تجربتها واختبارها.

أما التصميمات الأخرى، المعروفة باسم المفاعلات “المتقدمة”، فهي أكثر تجريبية. على سبيل المثال، تلك التي تغير محلول التبريد أو المذيب، والتي تستخدم عادة في عملية فصل وتنقية المواد النووية.

سيكون أول SMR في المملكة المتحدة في ويلفا، في ويلز، على الرغم من عدم تحديد جدول زمني لاستكماله. سيحتوي الموقع على ثلاث وحدات صغيرة الحجم (SMR) وسينمو بمرور الوقت.

وفي سبتمبر/أيلول، وقعت البلاد اتفاقاً مع الولايات المتحدة لتمكين علاقات تجارية أقوى في مجال الطاقة النووية وتبسيط عملية الترخيص للشركات التي ترغب في البناء على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي.

ومع ذلك، “أول شيء هو أنه لا يوجد، في الوقت الحالي، شركة واحدة صغيرة الحجم تنتج الكهرباء بشكل فعال تحت أربعة إيرادات. وستأتي جميعها في أفضل الأحوال في الثلاثينيات،” كما قال لودوفيكو كابيلي، مدير محفظة البنية التحتية المدرجة في فان لانشوت كيمبين، لشبكة CNBC.

وقال إنه في حين أن المفاعلات الصغيرة والمتوسطة “تغير قواعد اللعبة” بفضل قدرتها على تشغيل المصانع الفردية أو البلدات الصغيرة، إلا أن أيام تشغيلها التجاري بعيدة جدًا. وأضاف أنه من وجهة نظر استثمارية “لا يزال هذا مخيفا بعض الشيء”.

ولتأمين الأحمال الأساسية الكبيرة اللازمة لتعويض انقطاع مصادر الطاقة المتجددة، “ما زلنا نتطلع إلى محطات طاقة كبيرة”، كما أضاف بول جاكسون، استراتيجي السوق العالمية في شركة Invesco في أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا.

وقال جاكسون إن الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم “من المحتمل” أن يكون لها دور – “من الواضح أنها يمكن أن تكون أكثر ذكاءً” – لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لنشرها، مما يلقي بظلال من الشك على قدرة المملكة المتحدة على أن تكون رائدة في مجال الطاقة النووية، حيث أن فرنسا والصين تتقدمان بالفعل بأشواط.

ومن المقرر أن تحدد الهيئة الحكومية البريطانية للطاقة النووية الكبرى مواقع لإنشاء مصنع إضافي واسع النطاق، بعد أن استحوذت بالفعل على واحد في جلوسيسترشاير، في غرب إنجلترا، بالإضافة إلى الموقع في ويلز.

وقال متحدث باسم وزارة أمن الطاقة وNet Zero التابعة لحكومة المملكة المتحدة لشبكة CNBC: “إننا نعكس إرث عدم تسليم أي طاقة نووية جديدة لفتح عصر ذهبي للطاقة النووية، وتأمين الآلاف من الوظائف الجيدة والماهرة واستثمار المليارات”.

وأضافوا: “ستوفر شركة Sizewell C الكهرباء النظيفة لما يعادل ستة ملايين من الأسر اليوم لمدة ستة عقود على الأقل، وستعمل أول مفاعلات معيارية صغيرة في المملكة المتحدة في ويلفا على تشغيل ما يعادل ثلاثة ملايين منزل، مما يوفر أمن الطاقة”.

إن المملكة المتحدة لديها إرث قوي يمكن البناء عليه. وكانت رائدة في آليات التمويل الجديدة لجعل المشاريع النووية واسعة النطاق قابلة للاستثمار بحيث تصبح أقل اعتماداً على التمويل الحكومي المباشر، مثل عقد الاختلافات، الذي تم استخدامه في مشروع هينكلي بوينت سي.

وتضمن الآلية سعرًا ثابتًا للكهرباء المولدة على مدى فترة طويلة من الزمن من أجل إزالة مخاطر الاستثمارات في صناعة معروفة باستهلاك الوقت والميزانية. كان من المتوقع في البداية أن تبلغ تكلفة مشروع Hinkley Point C 18 مليار جنيه إسترليني (أكثر من 24 مليار دولار أمريكي) ولكن الفاتورة بدأت في الارتفاع ببطء.

وقال كابيلي عن الاستثمارات النووية: “هذا يصلح جزءا من المعادلة، وهو مخاطر الأسعار”، لكن الخطر الثاني هو تأخير البناء.

وتحاول قاعدة الأصول المنظمة (RAB)، التي استُخدمت لأول مرة في مجال الطاقة النووية في شركة سايزويل سي، التوفيق بين هذا الأمر. يحصل المستثمرون على رواتبهم من اليوم الذي يقطعون فيه الشيك الخاص بالمشروع النووي، وليس من اليوم الذي يبدأ فيه تشغيله. من المتوقع أن تبلغ تكلفة بناء Sizewell C 38 مليار جنيه إسترليني.

ويهتم المستثمرون في السوق الخاصة بشكل متزايد بالجيل القادم من الطاقة النووية كوسيلة لتعويض الطلب المتزايد على الطاقة من الذكاء الاصطناعي، مما أدى إلى قيام مجموعة من الشركات الناشئة بمحاولة بناء المرافق. ولعل أشهرها هي شركة Oklo، وهي شركة أمريكية تم طرحها للاكتتاب العام من قبل شركة الاستحواذ للأغراض الخاصة (SPAC) التي أسسها سام ألتمان من شركة OpenAI.

قامت شركة نيوكليو، التي تأمل في إنشاء مفاعل نووي متقدم في المملكة المتحدة، والتي تستخدم الرصاص للتبريد، بنقل مقرها الرئيسي من لندن إلى باريس في عام 2024 – وهي خطوة استراتيجية لتعميق بصمتها الأوروبية. وفي ذلك الوقت، قالت لـ World Nuclear News إنها لا تزال تخطط لإنشاء مفاعل تجاري وتشغيله في المملكة المتحدة بحلول عام 2033، لكن الشركة قلصت منذ ذلك الحين جهودها البريطانية.

وفي الوقت نفسه، تعتبر شركتا Tokamak Energy وFirst Light Fusion موطنهما في المملكة المتحدة. كلاهما يركز على الاندماج النووي، وهي عملية توليد الطاقة من خلال الجمع بين الذرات، على الرغم من أن هذه التكنولوجيا لم تخرج بعد من المختبر. كل الطاقة النووية اليوم تأتي من الانشطار، حيث تنطلق الذرات. أعلنت المملكة المتحدة عن 2.5 مليار جنيه إسترليني لنموذج أولي للاندماج النووي الأول في العالم في يونيو/حزيران.

تواجه المملكة المتحدة تحديات في الوصول إلى المواهب ذات الصلة، وهو أمر بالغ الأهمية لتوسيع نطاق المشاريع بشكل فعال. تشتهر البلاد بجامعاتها ذات المستوى العالمي ومعرفتها الفنية، “لكن هذا يمثل قدرًا كبيرًا من المعرفة بالكتب”، كما قال كابيلي من فان لانشوت كيمبين.

وقال: “ما نحتاج إليه هو الخبرة الحقيقية على الأرض، والتي ربما نفتقر إليها لسبب بسيط وهو أننا لم نفعل ذلك لفترة طويلة جدًا”.

بالنسبة لأبيسوندرا، هناك مجال واحد تبرز فيه المملكة المتحدة: عقليتها. وقالت: “هناك الكثير من المعرفة والابتكار والتوجه الذي يمكن القيام به، وهو ما لا أراه كثيرًا في الدول الأخرى”، مشيرة إلى دور المملكة المتحدة الرائد في الثورة الصناعية وإنشاء طاقة الرياح البحرية.

وضعت حكومة المملكة المتحدة الطاقة النووية كعنصر أساسي في القوى العاملة في مجال الطاقة النظيفة في المستقبل في خطة وظائف الطاقة النظيفة التي صدرت في أكتوبر، في حين تركز خارطة الطريق الوطنية للمهارات النووية، المنصوص عليها في عام 2024، على التلمذة الصناعية والدكتوراه ورفع مهارات العمال في منتصف حياتهم المهنية. كما تدعم المبادرات التي تقودها الصناعة، مثل جواز سفر مهارات الطاقة، أمثال العاملين في مجال النفط والغاز لاكتساب المهارات الخضراء.

ربما تكون المشكلة الأصعب هي سلسلة التوريد.

اليورانيوم، الوقود المستخدم في التفاعل النووي، تهيمن عليه أربع دول فقط، بما في ذلك روسيا. يمكن أن يرتفع الطلب العالمي على اليورانيوم بنحو الثلث بحلول عام 2030 وأكثر من الضعف بحلول عام 2040، وفقا للرابطة النووية العالمية، مما يزيد من الاعتماد على عدد قليل من البلدان المختارة والضغط على المطورين.

وخصصت حكومة المملكة المتحدة التمويل لبناء سلسلة التوريد والتزمت بمنع استيراد الوقود النووي من روسيا بحلول عام 2028. وأشار كابيلي إلى أن الوقود لمشروع سايزويل سي سيأتي من الموردين الأوروبيين أو الغربيين.

ومع ذلك، فإنه يطرح السؤال التالي: ما مدى أمان الطاقة النووية حقًا؟ وأضاف كابيلي: “علينا أن نبني محطات للطاقة النووية، لكننا بحاجة إلى بناء سلسلة القيمة”.

وأضاف أن العمالة والخبرة والتمويل مطلوبة للطاقة النووية، لكن سلسلة التوريد مهمة أيضًا. وبخلاف ذلك، ستكون هناك “نفس المشكلات التي واجهناها فيما يتعلق بالغاز”، في إشارة إلى اعتماد المملكة المتحدة على مورد واحد فقط. وبدلا من الغاز، سيكون باليورانيوم.