تقدمت شركة WeWork، الشركة العقارية التي قدمت للشركات الناشئة والأفراد أماكن أنيقة لتحقيق أحلامهم في ريادة الأعمال، بطلب للحماية من الإفلاس في الولايات المتحدة يوم الاثنين بعد سنوات من النضال من أجل العثور على موطئ قدم لها.

وتقدمت الشركة بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في نيوجيرسي، كجزء مما وصفته بـ”إعادة تنظيم شاملة” لأعمالها.

وقالت الشركة إن الدائنين الذين يملكون 92% من ديونها المضمونة اتفقوا على خطة إعادة الهيكلة التي ستشمل خفض محفظتها من إيجارات المكاتب.

وقالت الشركة في بيان: “كجزء من ملف اليوم، تطلب WeWork القدرة على رفض عقود إيجار مواقع معينة، والتي هي غير عاملة إلى حد كبير، وقد تلقى جميع الأعضاء المتأثرين إشعارًا مسبقًا”. وأعلنت عن ديون تزيد على 18 مليار دولار في ملفها.

في سبتمبر، قالت WeWork إنها ستبدأ في إعادة التفاوض على جميع عقود الإيجار والخروج من مواقع معينة. وتدرج على موقعها على الإنترنت 660 موقعًا في 37 دولة، بانخفاض عن 764 موقعًا في 38 دولة كانت لديها قبل عامين تقريبًا. وكانت الشركة تستأجر ما يقرب من 20 مليون قدم مربع من المساحات المكتبية في يونيو، أي أكثر من أي شركة أخرى في الولايات المتحدة. وقالت الشركة إن إجراءات يوم الاثنين لن تؤثر على امتيازات WeWork خارج الولايات المتحدة وكندا.

يعد زوال WeWork بمثابة ضربة لأصحاب العقارات الذين قاموا بتأجير نسبة كبيرة من مساحاتهم للشركة. لقد قبل العديد من أصحاب العقارات إيجارات أقل من WeWork في السنوات الأخيرة، ويكافح البعض لسداد أقساط الديون المرتبطة بمبانيهم. منذ الوباء، ذهب عدد أقل من الموظفين إلى المكاتب، مما تسبب في واحدة من أسوأ الأزمات في العقارات التجارية منذ عقود.

ترسل WeWork إشارات استغاثة منذ أشهر. وفي مارس/آذار، توصلت إلى اتفاق مع مستثمر رئيسي، مجموعة التكنولوجيا اليابانية سوفت بنك، وآخرين، لخفض ديونها بشكل كبير وتأمين تمويل جديد. ومع ذلك، قالت في أغسطس/آب إن هناك “شكا كبيرا” حول قدرتها على الاستمرار في العمل. وفي الشهر الماضي، قالت WeWork إنها ستتخلف عن دفع فوائد يبلغ مجموعها 95 مليون دولار – وهي خطوة تهدف إلى مساعدتها في التفاوض مع مقرضيها في إطار سعيها لخفض التكاليف مع أصحاب العقارات. وبعد فترة سماح مدتها 30 يومًا، توصلت الشركة إلى اتفاق مع الدائنين لمدة سبعة أيام تنتهي يوم الثلاثاء.

وانخفضت أسهم WeWork بأكثر من 98% منذ بداية العام، وقدرت قيمة الشركة بأقل من 45 مليون دولار حتى يوم الجمعة. وفي ذروتها، في يناير 2019، بلغت قيمة الشركة حوالي 47 مليار دولار.

تتمثل التحديات المالية في تقليص حجم الشركة الناشئة التي كانت تسعى ذات يوم إلى “رفع الوعي العالمي”. تأسست WeWork في عام 2010 على يد آدم نيومان وميغيل ماكيلفي، وافتتحت موقعها الأول في مانهاتن السفلى في عام 2011. وركزت على تأجير المساحات المكتبية، بدلاً من شرائها، وتوزيعها على العملاء، بما في ذلك العاملين لحسابهم الخاص والشركات الصغيرة والشركات الكبرى.

توسعت الشركة بوتيرة مذهلة طوال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وافتتحت مواقع في سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وسياتل وتل أبيب ولندن.

وقد تم تمويل إنفاقها إلى حد كبير من قبل سوفت بنك، التي راهنت على أن الإنفاق بحرية على الشركات الناشئة من شأنه أن يسمح للشركات بالنمو بشكل أسرع من منافسيها وتأسيس مراكز مهيمنة في صناعاتها. استثمرت SoftBank أكثر من 10 مليارات دولار في WeWork.

أصبحت الشركة مرادفة للعمل المشترك، وهو الاتجاه الذي تبناه جيل الألفية الذين يعملون لحسابهم الخاص أو المنغمسين في ثقافة الشركات الناشئة. كان العمال يكتبون على أجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم في أماكن العمل المفتوحة أو يختبئون في قاعات المؤتمرات الزجاجية لعقد الاجتماعات. لقد كانت أماكن للناس للدردشة ومشاركة الأفكار أثناء احتساء المشروب البارد والكومبوتشا التي كانت متوفرة.

في أغسطس 2019، سعت WeWork إلى طرح أسهمها للاكتتاب العام. لقد كانت أكبر مستأجر خاص في مانهاتن وواحدة من أكثر الشركات الناشئة قيمة في الوقت الذي كان فيه مستثمرو وادي السيليكون يضخون مبالغ خيالية في الشركات الناشئة.

ولكن عندما تعلمت وول ستريت المزيد عن قضايا الحوكمة في الشركة وخسائرها الفادحة، تم تأجيل الطرح العام الأولي في الشهر التالي. تنحى السيد نيومان عن منصبه كرئيس تنفيذي بعد فترة وجيزة. مع الفشل في طرح أسهمها للاكتتاب العام، كانت أموال الشركة تنفد وكانت بحاجة إلى خطة إنقاذ. في أكتوبر 2019، قدمت SoftBank شريان الحياة الذي قيم الشركة بمبلغ 7 مليارات دولار.

أصبح سانديب ماثراني، وهو مسؤول تنفيذي قضى حياته المهنية في العمل في شركات عقارية، الرئيس التنفيذي لشركة WeWork في فبراير 2020. ثم ضرب الوباء، مما دفع العديد من المهنيين إلى العمل من المنزل وزاد من مشاكل WeWork.

تحت قيادة السيد ماثراني، تم طرح WeWork للاكتتاب العام في أكتوبر 2021 من خلال الاندماج مع شركة استحواذ ذات غرض خاص. كما بدأت في إغلاق المواقع وإعادة التفاوض بشأن عقود الإيجار مع أصحاب العقارات. أشرف السيد ماثراني على عملية إعادة الهيكلة هذا الربيع والتي أدت إلى خفض ديون الشركة. وفي شهر مايو، بعد وقت قصير من إعادة الهيكلة، ترك السيد ماثراني الشركة بعد أن ورد أنه شعر بالإحباط تجاه SoftBank.

وفي الشهر الماضي، أعلنت WeWork عن رئيس تنفيذي جديد، وهو ديفيد توللي، الذي شغل هذا المنصب سابقًا على أساس مؤقت. وقال السيد توللي في بيان يوم الاثنين: “تتمتع WeWork بأساس قوي وعمل ديناميكي ومستقبل مشرق”.