شهر آخر، محاولة أخرى للوصول إلى القمر.

من المقرر إطلاق مركبة هبوط آلية على سطح القمر في ساعات الصباح الباكر من يوم الأربعاء. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فستصبح أول مركبة فضائية أمريكية تهبط بهدوء على سطح القمر منذ هبوط مركبة أبولو 17 على سطح القمر في عام 1972.

وهو أيضًا أحدث جهد خاص لإرسال مركبة فضائية إلى القمر. المحاولات السابقة انتهت جميعها بالفشل. لكن الشركة المسؤولة عن أحدث الجهود، Intuitive Machines of Houston، متفائلة.

قال ستيفن ألتيموس، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Intuitive Machines: “أشعر بثقة كبيرة في أننا سننجح في الهبوط بهدوء على القمر”. “لقد أجرينا الاختبار. لقد اختبرنا واختبرنا واختبرنا. أكبر قدر ممكن من الاختبارات التي يمكننا القيام بها”.

متى يتم الإطلاق وكيف يمكنني المشاهدة؟

من المقرر إطلاق مركبة الهبوط Intuitive Machines، المسماة Odysseus، في الساعة 12:57 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء على صاروخ SpaceX Falcon 9 من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. من المتوقع أن يكون الطقس قريبًا من المثالي، مع احتمال بنسبة 5 بالمائة فقط لظروف قد تمنع الإطلاق.

ستقوم SpaceX و NASA ببث تغطية الإطلاق بدءًا من الساعة 12:15 صباحًا

إذا أدت مشكلة فنية أو سوء الأحوال الجوية إلى تأخير الإطلاق، فستكون فرص الإطلاق الاحتياطية يومي الخميس والجمعة.

متى وأين يتم الهبوط؟

إذا حدث الإطلاق هذا الأسبوع، فسيكون الهبوط في 22 فبراير بالقرب من فوهة بركان تسمى مالابيرت أ. (مالابيرت أ هي حفرة تابعة لفوهة مالابيرت الأكبر حجما، والتي سميت على اسم تشارلز مالابيرت، عالم الفلك البلجيكي في القرن السابع عشر).

سيدخل أوديسيوس مدارًا حول القمر قبل حوالي 24 ساعة من محاولة الهبوط.

موقع الهبوط، على بعد حوالي 185 ميلًا من القطب الجنوبي على الجانب القريب من القمر، مسطح نسبيًا، وهو موقع أسهل لهبوط المركبة الفضائية. ولم تهبط أي مركبة فضائية أمريكية على الإطلاق في القطب الجنوبي للقمر، وهو محط اهتمام العديد من وكالات وشركات الفضاء لأنه قد يكون غنيًا بالمياه المتجمدة.

ما هو حجم المركبة الفضائية؟

تطلق شركة Intuitive Machines على تصميم مركبتها الفضائية اسم Nova-C، وأطلقت على هذه المركبة اسم Odysseus. وهي عبارة عن أسطوانة سداسية ذات ستة أرجل هبوط، يبلغ طولها حوالي 14 قدمًا وعرضها 5 أقدام. تشير شركة Intuitive Machines إلى أن جسم مركبة الهبوط يبلغ حجمه تقريبًا حجم كشك هاتف بريطاني قديم، أي مثل التارديس في برنامج الخيال العلمي التلفزيوني “دكتور هو”.

عند الإطلاق، مع حمولة كاملة من الوقود الدافع، تزن مركبة الهبوط حوالي 4200 رطل.

ماذا يذهب إلى القمر؟

ناسا هي العميل الرئيسي لرحلة Intuitive Machines؛ إنها تدفع للشركة 118 مليون دولار لتسليم حمولاتها. أنفقت ناسا أيضًا 11 مليون دولار إضافية لتطوير وبناء الأدوات الستة على متن الرحلة:

• مجموعة عاكسات ليزر لترتد أشعة الليزر المنبعثة من الأرض.

• أداة LIDAR لقياس ارتفاع المركبة الفضائية وسرعتها بدقة أثناء هبوطها على سطح القمر.

• كاميرا استريو لالتقاط فيديو لعمود الغبار الذي أطلقته محركات الهبوط أثناء الهبوط.

• جهاز استقبال راديوي منخفض التردد لقياس تأثيرات الجسيمات المشحونة القريبة من سطح القمر على إشارات الراديو.

• منارة، Lunar Node-1، لإظهار نظام ملاحة مستقل.

• أداة موجودة في خزان الوقود تستخدم موجات الراديو لقياس كمية الوقود المتبقية في الخزان.

تحمل مركبة الهبوط أيضًا عددًا قليلًا من الحمولات الأخرى، بما في ذلك كاميرا صنعها الطلاب في جامعة إمبري ريدل للطيران في دايتونا بيتش، فلوريدا؛ أداة تمهيدية لتلسكوب القمر المستقبلي؛ ومشروع فني لجيف كونز.

ألم تكن هناك مجرد مركبة فضائية أمريكية أخرى متجهة إلى القمر؟

في الثامن من كانون الثاني (يناير)، أرسلت شركة Astrobotic Technology مركبة الهبوط Peregrine نحو القمر. لكن حدث خلل في نظام الدفع بعد وقت قصير من الإطلاق حال دون أي احتمال للهبوط. وبعد عشرة أيام، عندما عاد الشاهين نحو الأرض، احترق في الغلاف الجوي فوق المحيط الهادئ.

يعد كل من Odysseus وPeregrine جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، أو CLPS. الهدف من البرنامج هو الاستعانة بالشركات التجارية لإرسال تجارب إلى القمر بدلاً من بناء وتشغيل مركبات الهبوط على القمر الخاصة بها.

وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “لقد نظرنا دائمًا إلى عمليات التسليم الأولية لـ CLPS على أنها نوع من تجربة التعلم”.

وتأمل وكالة الفضاء أن يكون هذا النهج أرخص بكثير، مما يسمح لها بإرسال المزيد من المهام بشكل متكرر بينما تستعد لإرسال رواد فضاء إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس الخاص بها.