التقطت المركبة الفضائية جونو التابعة لناسا يوم السبت صورة مقربة ثانية لآيو، ثالث أكبر قمر لكوكب المشتري والعالم الأكثر بركانيًا في نظامنا الشمسي.
وتقوم المركبة الفضائية جونو، التي وصلت إلى عملاق الغاز في عام 2016، بمهمة ممتدة لاستكشاف حلقات وأقمار كوكب المشتري. أحدث تحليق لها، والذي أكمل أول اقتراب قريب للبعثة في 30 ديسمبر/كانون الأول، أتاح المزيد من المناظر للمناظر الطبيعية الجهنمية للقمر.
إن طرد آيو العنيف للكبريت والمركبات الإضافية يعطي القمر ألوانه البرتقالية والأصفر والأزرق. تشبه هذه العملية ما يحدث حول براكين هاواي أو السخانات في متنزه يلوستون الوطني، وفقًا لسكوت بولتون، الفيزيائي في معهد أبحاث الجنوب الغربي الذي يقود مهمة جونو. قال: “لا بد أن هذا هو ما يشبه آيو – عندما يتعاطى المنشطات”. وأضاف أنه ربما تكون رائحتها مثل تلك الأماكن أيضًا.
تم إصدار أحدث اللقطات لجونو يوم الأحد، وهي جاهزة بالفعل للاكتشاف. رأى الدكتور بولتون على سطح آيو ما يبدو أنه عمود بركاني مزدوج ينطلق إلى الفضاء، وهو شيء لم يرصده جونو من قبل. ويلاحظ علماء آخرون تدفقات جديدة من الحمم البركانية وتغييرات في السمات المألوفة التي تم رصدها في مهمات فضائية سابقة مثل مسبار غاليليو، الذي قام بالعديد من الرحلات الجوية القريبة من آيو في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
قال جاني راديبو، عالم الكواكب في جامعة بريجهام يونج، والذي ليس جزءًا من مهمة جونو، ولكنه يتعاون مع الفريق في عمليات رصد آيو: “هذا هو جمال آيو”. وعلى عكس قمرنا، الذي يظل متجمدًا بمرور الوقت، قال الدكتور راديبو: “إن آيو يتغير كل يوم، وكل دقيقة، وكل ثانية”.
سيتم دمج الصور المأخوذة من التحليق المزدوج، والتي وصلت خلالها المركبة الفضائية على بعد حوالي 930 ميلًا من آيو، مع اللقطات السابقة التي التقطتها ناسا لقمر جوفيان. وقال الدكتور بولتون إن الهدف هو فهم «ما هو السبب الحقيقي وراء المحرك الذي يحرك كل البراكين، لأنها موجودة في كل مكان».
قد يكون هذا محيطًا عالميًا من الصهارة أسفل قشرة آيو مباشرةً، أو مجرد جيوب من الصخور المنصهرة تحت السطح، مثل تلك التي تغذي براكين الأرض. قد يستغرق الأمر أسابيع، أو حتى أشهر، قبل أن يبدأ العلماء في العثور على إجابات في البيانات.
هذا هو آخر تحليق قريب سيقوم به جونو من آيو. لكن المهمة ستواصل إجراء عمليات رصد أكثر بعدا كل 60 يوما، مما يعطي متخصصي المهمة صورة للقمر ككل المتغير باستمرار.
وستكون هذه البيانات ذات قيمة مماثلة، وفقًا للدكتور بولتون.
وأضاف: “كل الصور مذهلة”. “نحن لا نعرف أبدًا ما يمكن توقعه.”
