ونادرا ما كانت روزالين كارتر، التي توفيت يوم الأحد عن عمر يناهز 96 عاما، مدرجة في أي قائمة للسيدات الأوائل الأكثر أناقة. لم تكن تُوصف بشكل عام بأنها “أنيقة” أو “رائعة”. فهي لم تلعب لعبة تلبيس البيت الأبيض، على الأقل كما صممها أسلافها مثل دوللي ماديسون وجاكي كينيدي. في أغلب الأحيان، بدا أنها ترفض ذلك بشدة.

لكن هذا لا يعني أن السيدة كارتر لم تفهم بشكل كامل قوة الملابس واستخدامها السياسي، أو كيفية نشرها بشكل استراتيجي خلال فترة وجودها في واشنطن. في الواقع، من الممكن أن ننظر إلى الفترة التي قضتها كسيدة أولى كمخطط لنهج بديل في صناعة الصور والذي لا يزال يستخدم حتى اليوم.

بدءاً بإعلان السيدة كارتر، بعد انتخاب جيمي كارتر في عام 1976، أن الشيء الوحيد الذي ستأخذه معها إلى البيت الأبيض من جورجيا هو ماكينة الخياطة الخاصة بها. كرمز، كانت بمثابة رسالة مقتضبة لأي شخص يستمع مفادها أن هذه كانت بالفعل إدارة في عصر الركود من شأنها أن تعطي الأولوية للاقتصاد وإمكانية الوصول. وكانت أيضًا إشارة إلى جذورها الشعبية باعتبارها ابنة خياط. وقد حددت نغمة ما حدث بعد ذلك، والذي كان أكبر فضيحة ملابس للإدارة.

حدث ذلك خلال حفل تنصيب الرئيس عام 1977، بعد أن صنع آل كارتر التاريخ عندما أصبحا أول زوجين يسيران بدلاً من الركوب خلال العرض الافتتاحي. (يبدو معطف السيدة كارتر المصنوع من القماش ذو الرقبة العالية والمناسب للتنزه سيرًا على الأقدام من تصميم دومينيك رومبولو، وهو مصمم من نيويورك، والأحذية الجلدية التي تصل إلى الركبة والقفازات الجلدية، كلها عصرية بشكل ملحوظ.)

بدلاً من ارتداء ثوب جديد في حفلات التنصيب، ارتدت السيدة كارتر نفس القفطان، ذو الرقبة العالية، فستان الشيفون الأزرق المطرز بالذهب من تصميم ماري ماتيس، الذي اشترته وارتدته في حفل تنصيب السيد كارتر عام 1971 كحاكم لجورجيا.

وكانت الصدمة والرعب رد الفعل العام. الملابس المستعملة في حفل التنصيب! على الرغم من حقيقة أن السيدة كارتر أضافت عباءة جديدة مزينة بالذهب لإضفاء لمسة جمالية عليها، من تصميم السيد رومبولو أيضًا وتم شراؤها من خلال متجر جيسون في أميريكوس بولاية جورجيا، فقد وصفت صحيفة نيويورك تايمز الفستان بأنه “قديم” و ووصفت السيدة كارتر بأنها “عاطفية” لارتدائها الفستان مرة أخرى. تم التشكيك في دعم السيدة الأولى الجديدة لـ Seventh Avenue مع تزايد ازدراء صناعة الأزياء لها، وكذلك قدرتها على تمثيل الولايات المتحدة ببريق يليق على المسرح العالمي – على الرغم من حقيقة أن السحر لم يكن أبدًا محل اهتمام كارتر في البداية. مكان. وكانت الأخلاق المنزلية أشبه بذلك.

ولتحقيق هذه الغاية، شكل فستان التنصيب والقيم التي يمثلها سابقة لفترة السيدة كارتر في البيت الأبيض. واصلت التسوق من المتاجر – متجر آخر مفضل كان A. Cohen & Sons، وكذلك في أميريكوس – وزينت البيت الأبيض لعيد الميلاد بأقماع الصنوبر والفول السوداني وقشور البيض.

لكنها استمرت أيضًا في انتهاك قواعد الملابس، لتصبح السيدة الأولى الأولى (واحدة أخرى في سلسلة من الأوائل) تنشئ مكتبًا في الجناح الشرقي، ناهيك عن أول سيدة تحمل حقيبة للعمل كل صباح. حقيبة!

ربما أدركت السيدة كارتر أن مثل هذه العلامة الواضحة على دورها الاستشاري الأكثر نشاطًا في الإدارة قد تكون مذهلة بالنسبة لعامة الناخبين مثل تسوقها لخزانة ملابسها، فقد كانت حريصة على ربط هذا الملحق المكتبي الذي يحتمل أن يكون مثيرًا للجدل مع قمصان أكثر تقليدية، غالبًا ما تكون مفصلة مع الياقات ذات القشرة الدائرية أو غيرها من الرتوش الأنثوية الكلاسيكية، غالبًا بألوان مثل الليلك والفوشيا – وهي ملابس غالبًا ما ترتبط بربات البيوت ذوي السلوك الجيد بدلاً من صانعي السياسات. وصفتها نينا هايد من صحيفة واشنطن بوست بأنها “جميلة وأنيقة ومريحة ومناسبة ودائمًا ما تكون أمريكية الصنع”.

لقد بدوا متواضعين بكل معنى الكلمة، وهو ما كان أيضًا روح إدارة كارتر.

وبطبيعة الحال، تم استبدال آل كارتر بآل ريغان، الذين كان أسلوبهم في الظهور في المناصب التنفيذية على النقيض من أسلوب “المتواضع” إلى حد كبير. لقد تم إنزال أسلوب لباس السيدة كارتر العادل إلى مرتبة الحكاية التحذيرية في كتاب قواعد اللعبة السياسية. تقول الحكمة التقليدية إن الشعب الأميركي ببساطة لا يريد أن تبدو مضيفته الأولى مثله إلى حد كبير على أية حال – على الأقل ليس بعد انتخابها (أو زوجها).

ومع ذلك، فكما أصبح التاريخ أكثر لطفاً مع إدارة كارتر، وأصبح السيد كارتر نفسه نموذجاً لرئيس سابق، فمن الصحيح أيضاً أن أسلوب السيدة كارتر كسيدة أولى يبدو فجأة ذا صلة على نحو غير متوقع. بعد كل شيء، جيل بايدن، المقيمة الحالية في الجناح الشرقي، معروفة أيضًا بشعبيتها، وولعها بالقمصان، وعدم اهتمامها بإبلاغ اختياراتها للأزياء، وميلها للظهور في نفس الشيء مرتين. أو ثلاث مرات.

في الواقع، يتم الاحتفاء بها بسبب ذلك، على الرغم من أن عالم المشاهدة لم يعد يطلق عليها ارتداء الملابس القديمة. يسمونها الاستدامة. وقد فعلتها روزالين كارتر – نعم – أولاً.