أي شركة فضاء مليارديرة ستصل إلى القمر أولاً: شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك أم شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس؟
للوهلة الأولى، يبدو أن شركة SpaceX تتمتع ببداية قوية. إنها على وشك إطلاق الرحلة التجريبية الثالثة للمركبة الفضائية. من المقرر أن تأخذ نسخة مختلفة من المركبة الفضائية رواد فضاء ناسا إلى سطح القمر في سبتمبر 2026.
على النقيض من ذلك، لم تطلق Blue Origin أي شيء إلى المدار بعد، وعقدها مع وكالة ناسا لمركبة هبوط على سطح القمر لرواد الفضاء مخصص لمهمة ستنطلق في عام 2030.
لكن Blue Origin قد تصل إلى هناك أولاً. وتواجه SpaceX تحديات كبيرة مع Starship، التي يصل ارتفاعها إلى مبنى مكون من 16 طابقًا، بينما تخطط Blue Origin لإرسال مركبة هبوط أصغر حجمًا إلى القمر بحلول نهاية العام المقبل.
وقال جون كولوريس، نائب الرئيس الأول لشؤون ديمومة القمر في شركة بلو أوريجين، خلال مقابلة في برنامج “60 دقيقة” على شبكة سي بي إس هذا الشهر: “نتوقع أن تهبط مركبة الهبوط هذه على القمر في غضون ما بين 12 و16 شهرًا من اليوم”. .
الإطلاق الأول لنسخة Mark 1 من مركبة الهبوط Blue Moon هو ما تسميه Blue Origin “المستكشف” لاختبار تقنيات مثل محرك BE-7، وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بالطيران، وإلكترونيات الطيران، وأنظمة الطاقة – وهي نفس الأنظمة التي سيتم استخدامها في مركبة الهبوط الأكبر حجمًا Mark 2 والتي ستأخذ رواد الفضاء إلى سطح القمر.
يمكن لمركبة الهبوط Mark 1 حمل ما يصل إلى ثلاثة أطنان من البضائع إلى سطح القمر، ولكنها ستكون صغيرة بما يكفي لتناسب أحد صواريخ New Glenn التابعة لشركة Blue Origin. ولم تطير نيو جلين بعد، لكن الشركة تقول إن رحلتها الأولى ستتم في وقت لاحق من هذا العام.
بعد إطلاق Blue Moon Mark 1 في مدار على ارتفاع حوالي 125 ميلًا فوق سطح الأرض، سيدفعها محرك المركبة BE-7 نحو القمر، مما يؤدي إلى إبطائها للدخول في مدار حول القمر ثم توجيهها إلى الهبوط على السطح.
ويعني الحجم الأصغر أن مركبة الهبوط Mark 1، على عكس Starship، لن تحتاج إلى التزود بالوقود قبل مغادرة مدار الأرض. إن إثبات أن تكنولوجيا التزود بالوقود في المدار ستكون اختبارًا رئيسيًا للتحقق من صحة تصميم المركبة الفضائية. ستكون هناك حاجة أيضًا للتزود بالوقود لمركبة الهبوط Blue Moon Mark 2.
