اقتباس مقتبس: عند الوصول إلى المريخ.

قال السيد ماسك لكلاي موري، رئيس الاتحاد الدولي للملاحة الفضائية خلال جلسة أسئلة وأجوبة مدتها ساعة واحدة: “أعتقد أنه من الممكن نوعًا ما في غضون السنوات الأربع المقبلة إجراء هبوط تجريبي غير مأهول هناك”.

عام يلخص كل شيء: 2022.

يتمتع السيد ماسك وSpaceX بسجل حافل في تحقيق اختراقات ملحوظة في رحلات الفضاء. يتضمن ذلك الهبوط الروتيني وإعادة استخدام المراحل المعززة لصواريخ Falcon 9 الحالية من SpaceX: أطلقت الشركة 70 مرة هذا العام وحده.

لكن السيد ماسك لديه سجل حافل آخر: وهو أنه استغرق وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا لتحقيق أهدافه.

كشف السيد ماسك لأول مرة عن صاروخ المريخ الخاص به، ثم صاروخ أكبر يسمى نظام النقل بين الكواكب، في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في غوادالاخارا، المكسيك، في عام 2016. وتوقع أن أول هبوط غير مأهول لشركة SpaceX على الكوكب الأحمر سيحدث في عام 2022، يليه بواسطة أول رحلة على متنها أشخاص في عام 2024.

حتى الآن، كانت هناك رحلة تجريبية واحدة لمركبة ستارشيب، في أبريل، مما أدى إلى خروجها من منصة الإطلاق قبل أن تخرج عن نطاق السيطرة وصدر أمر بتفجير المركبة بعد عدة دقائق من رحلتها.

قال السيد ماسك إن المركبة الفضائية الثانية جاهزة. لكن SpaceX لا تزال تنتظر أن تصدر إدارة الطيران الفيدرالية رخصة إطلاق جديدة، ربما في أقرب وقت هذا الشهر.

في يوم الخميس، وصف السيد ماسك بعض التغييرات في التصميم المتطور للمركبة الفضائية. وفي الرحلة الثانية، تشتعل محركات المرحلة الثانية قبل أن تنفصل عن المعزز. يمكن أن تكون المناورة، المعروفة باسم “التدريج الساخن”، صعبة.

قال السيد ” ماسك “: “إنك في الأساس تقوم بتفجير الجزء العلوي من المعزز” بمحركات المرحلة الثانية. “هذه في الواقع، من وجهة نظر الفيزياء، هي الطريقة الأكثر فعالية.”

ولم يعد السيد ماسك يتوقع إرسال البشر إلى المريخ في عام 2024، ولكن لديه توقعات أخرى طموحة من الناحية التكنولوجية لمركبة ستارشيب في العام المقبل. من أجل سرعة التحول بين عمليات الإطلاق، تخطط SpaceX لإعادة معزز الصاروخ Super Heavy ليس فقط إلى موقع الإطلاق، ولكن أيضًا للتحليق على الأرض حيث يمسكه ذراعان على برج الإطلاق في الجو. سيتم استخدام نفس المناورة في المرحلة العليا من المركبة الفضائية عندما تعود من المدار.

وقال السيد ماسك إن هناك “فرصة جيدة” لالتقاط صاروخ معزز خلال العام المقبل وربما مركبة فضائية من المدار قبل نهاية العام المقبل.

وقال السيد ماسك أيضًا إن الجيل التالي من أقمار Starlink التابعة لشركة SpaceX يمكن أن يبدأ في الارتفاع العام المقبل على إصدارات مستهلكة من مرحلة Starship والتي لا يتم إعادة استخدامها.

ما لم يُقال: متى ستهبط المركبة الفضائية رواد فضاء ناسا على القمر؟

تطرقت المحادثة بين السيد موري والسيد ماسك لفترة وجيزة إلى الدور الرئيسي الذي تلعبه SpaceX في برنامج Artemis، وهو برنامج ناسا لإرسال رواد فضاء إلى القمر. نسخة من Starship هي نقل اثنين من رواد فضاء ناسا من مدار حول القمر إلى الهبوط في منطقة القطب الجنوبي خلال مهمة Artemis III.

“أنت تقوم بنسخة الهبوط على القمر، أليس كذلك؟” قال السيد موري.

اعترف السيد ماسك بذلك، لكنه ركز على القول إن ما كانت شركة سبيس إكس تبنيه لناسا سيتضمن فقط تعديلات طفيفة من مركبة فضائية مصممة للهبوط على المريخ.

من المقرر حاليًا إطلاق Artemis III في أواخر عام 2025، لكن مسؤولي ناسا اقترحوا أن هذا التاريخ من المحتمل أن يمتد إلى عام 2026، على الأقل.

قبل شهرين، قال جيمس فري، المدير المساعد لتطوير أنظمة الاستكشاف في ناسا، إن ناسا تلقت جدولًا محدثًا لتطوير المركبة الفضائية وتقوم بمراجعته.

وبدون الإشارة إلى شركة سبيس إكس، قال فري في أغسطس/آب إنه إذا لم تكن كل القطع التكنولوجية جاهزة للهبوط على سطح القمر، «فربما ينتهي بنا الأمر إلى التحليق في مهمة مختلفة».