قبل عقد من الزمن، أرادت ياسمين راي دي لونج، صانعة الكعك في سان فرانسيسكو، اختبار بعض عناصر التزيين الجديدة. توجهت إلى شارع كليمنت في ريتشموند، وهو حي يضم العديد من الأسواق الآسيوية. وتضمنت مسروقاتها في ذلك اليوم بعض أوراق ورق الأرز، التي تستخدم عادة لتشكيل لفائف الربيع الفيتنامية.

بالعودة إلى مطبخها في منطقة Mission District، أدركت De Lung أن الملاءات لن تعمل على لفها على الكعكة؛ تصبح واهية عندما تكون مبللة، وتنكمش وتتحطم عند تبريدها. ومع ذلك، قدمت المادة الشفافة إمكانات أكبر في التفاصيل: ورق الأرز المقطع إلى قطع، مصبوغ، مجفف، ومثبت بالسلك، يشبه الزهور الرقيقة.

لكن دي لونج علم أيضًا أنه لا يمكن طلب الصحيفة؛ لقد تجعدت وتغيرت بطرق غير متوقعة. وبدلاً من ذلك، كان عليها إنشاء إصدارات متعددة واختيار أي منها يناسب الكعكة بشكل أفضل. قالت: “عليك أن تدعها تكون بالجمال الذي تريد تشكيله”.

يتبنى دي لونج، الذي يُطلق على شركته اسم Jasmine Rae Cakes، هذا النوع من الصدفة. وقالت إن فنها “متجذر في العملية الطبيعية، وكيف يغير الوقت الأشياء، والاستسلام لما يحدث بدلاً من تصميم وإنشاء كل التفاصيل الأخيرة”.

لم تتدرب أبدًا بشكل احترافي كخباز، أو حتى الخبز كهواية. ولكن بتشجيع من صديقها في ذلك الوقت، بدأت دي لونج عملها في عام 2006 كمنفذ للتجارب الإبداعية. (إنها تنجذب إلى النكهات غير العادية، مثل شاي كالامانسي والأوسمانثوس، والمشمش واللوز المحمصين). في البداية كانت تخبز العناصر للمقاهي المحلية، لكنها قررت في عام 2010 التركيز حصريًا على الكعك، وهي الآن تصنعها بشكل أساسي لحفلات الزفاف.

يعتمد أسلوبها في صنع الكعك بشكل كبير على تدريبها في كل من الفن وعلم النفس. التحق De Lung بمدرسة ثانوية للفنون المغناطيسية قبل دراسة العلوم المعرفية في الكلية. لقد كانت تعمل بالفعل في مجال الخبز لبضع سنوات عندما كانت تسعى للحصول على درجة الماجستير في علم النفس، الأمر الذي، كما قالت، ساعدها على صقل “أداة نفسك ومن أنت”.

العمل في وسط صالح للأكل هو بطبيعته سريع الزوال. يمكن أن تقضي De Lung ما بين 12 إلى 200 ساعة في صنع كعكة، لكن إبداعها، الذي كان من المفترض أن يؤكل ويستمتع به، لا يدوم طويلاً.

في أحد أيام الخريف المتأخرة، بدت الفصول المتغيرة شخصية للغاية: تعاني والدتها من مرض عضال، مما ركز تركيز دي لونج على التغيير والشيخوخة والموت. بالنسبة لتزيين ذلك اليوم، استلهمت من الزهور المجففة، رمز مرور الزمن.

وقالت: “الأمر المثير للاهتمام في الزهرة المجففة هو أنك تقطعها عن مصدر حياتها، لكنها لا تزال تحتوي على سائل وحياة لبعض الوقت”. “ليس الأمر كما لو أنه يتجمد في الوقت المناسب. يستمر في التحرك. وبعد ذلك، عندما يجف، يتجعد أكثر ويستمر في التطور والتغير حتى يظل ثابتًا في مرحلة ما.

لقد طورت واعتمدت عناصر مميزة أخرى تعكس موضوعات مماثلة، مثل “جلد الفيل” – أقراص سكرية جافة ومتشققة. بمجرد أن أدركت دي لونج أنها لا تستطيع منع حدوث ذلك في مطبخها منخفض الرطوبة، قررت أن ترى الجمال في الملمس وتستخدمه في عملها.

قالت: “وبعد ذلك وقعت في الحب حقًا”. “لم يكن بإمكاني تصميم ذلك أبدًا.” أصبحت دي لونج معروفة بأشكال وتقنيات نحت الكعك التي تصنعها، مثل الحجر الخام وكشكشة الورق الممزق وما تسميه “النتوءات الزاحفة” التي تؤكد على السطح والحركة.

في السنوات القليلة الماضية، أصبحت مهتمة بخلق حركة “تنتفخ وتموج وتتفتح” تنتج عن طريق نحت الكعك بالسكين قبل تزيينه.

بعد نحت كومة من الكعك كما يمكن للنحات أن يشكل كتلة من الرخام، قامت دي لونج بوضع كريمة الزبدة على الشكل قبل أن تتحول إلى أقراص الفوندان، والتي قامت بتلوينها عن طريق عجنها بالصبغة.

ثم قامت بفرد أقراص الفوندان إلى درجة رقة شبه شفافة، ومزقتها إلى قطع غير موحدة ووضعتها على الكعكة، وقامت يدها بتدفئة كريمة الزبدة، مما يجعلها أكثر التصاقًا. قامت بتجميع زهور ورق الأرز وأضفت بعضها إلى الكعكة. وفي النهاية، كان كل شيء مرئيًا، باستثناء الأسلاك التي تحمل البتلات، صالحًا للأكل، “وهو أعلى شكل من أشكال النزاهة في صنع الكعك”، على حد قولها.

لإنهاء عرض التزيين الخاص بها خلال اليوم، تركت دي لونج عناصر غير مكتملة أكثر مما كانت ستتركه للحصول على كعكة. وعندما بدأت الشمس بالغروب، قامت بتقييم إبداعها، ورحبت بـ “عدم اليقين بشأن كيفية استمرارها في الازدهار”.

تتكلف كعكاتها عادة ما بين 5000 دولار و10000 دولار لحفلات الزفاف المحلية، على الرغم من أن العملاء استأجروها للسفر وخبز الكعك لحفلات الزفاف في جميع أنحاء العالم. الحد الأقصى الذي تتقاضاه هو ما بين 30.000 دولار و 40.000 دولار. كما أنها تقدم ورش عمل لصانعي الكعك الآخرين.

قد يبدو أسلوب De Lung الحر والمرن إلى حد ما متعارضًا مع التخطيط الدقيق المعتاد لحفلات الزفاف. إنها تقدم رسومات تقريبية للعملاء مع التحذير من أنه في حين يمكنها أن تعد باستخدام تقنيات معينة ووضعها في الاعتبار وقصتها المحددة، فإن الكعكة قد تتطور أثناء عملها عليها والاستجابة لها.

وقالت إن الكعك الذي تصنعه “أنت تشتري العملية وليس المنتج”.