في عام 1999، كان مهندس برمجيات صاعد في سويسرا يستعد لمؤتمر في فرنسا عندما علم أن عالم الكمبيوتر السويسري نيكلاوس ويرث، الرائد في هذا المجال، كان حاضرا أيضا وسيكون على نفس الرحلة.
المهندس كينت بيك لم يلتق بالدكتور ويرث من قبل. لكنه يتذكر في إحدى المقابلات أنه عند وصوله إلى المطار، أخبر وكيل البوابة: “أنا وزميلي البروفيسور ويرث نسافر معًا. هل من الممكن أن نجلس معًا؟”
قال السيد بيك، الذي سيصبح في نهاية المطاف مبرمجًا مشهورًا في حد ذاته، إن الجلوس بجوار الدكتور ويرث والتحدث كان مشابهًا لمغني شاب يحصل على فرصة الأداء مع تايلور سويفت. ومن بين الإنجازات الأخرى في تاريخ الكمبيوتر، ابتكر الدكتور ويرث لغة باسكال، وهي لغة برمجة مؤثرة في الأيام الأولى للحوسبة الشخصية.
قال السيد بيك عن ازدواجيته: «لم يكن من طبيعتي أن أكون بهذه الجرأة، لكنني كنت سأندم على ذلك بقية حياتي».
وخصص له العميل المقعد الأوسط بجانب زميله المفترض، صاحب النافذة. أثناء جلوسه، اعترف السيد بيك بالاحتيال على الفور. كان الدكتور ويرث مسليا إلى حد ما. قال السيد بيك: “بمجرد أن يعرف المهووس أنك مهتم بما يهتم به، فإن المحادثة تتوقف عن العمل.”
وقالت ابنته تينا ويرث إن الدكتور ويرث توفي بسبب قصور في القلب في الأول من يناير/كانون الثاني في منزله في زيورخ. كان عمره 89 عامًا.
ولم يكن معروفًا تقريبًا مثل المبرمجين مثل ستيف وزنياك، الذي أسس شركة أبل مع ستيف جوبز، أو بيل جيتس، الذي أسس مايكروسوفت مع بول ألين. ولكن بالنسبة للسيد بيك وجحافل من علماء الكمبيوتر، كان الدكتور ويرث واحدًا من أكثر العلماء تأثيرًا وإلهامًا في عصر الكمبيوتر المبكر.
في عام 1970، أثناء التدريس في الجامعة السويسرية ETH زيورخ، أطلق الدكتور ويرث لغة باسكال، وهي لغة البرمجة التي كانت تعمل على تشغيل أجهزة كمبيوتر Apple المبكرة والإصدارات الأولية من التطبيقات مثل Skype وAdobe Photoshop. كما قام أيضًا ببناء أحد أجهزة الكمبيوتر الشخصية الأولى وكان له دور فعال في مساعدة شركة سويسرية ناشئة على تسويق الفأرة. (أصبحت الشركة الناشئة، لوجيتك، واحدة من أكبر الشركات المصنعة لملحقات الكمبيوتر في العالم).
كرمت جمعية آلات الحوسبة الدكتور ويرث في عام 1984 بجائزة تورينج، والتي يشار إليها غالبًا بجائزة نوبل للحوسبة. ومن بين الفائزين الآخرين تيم بيرنرز لي، مخترع شبكة الويب العالمية، وفينتون جي. سيرف، الذي كتب الكود الذي يدعم الاتصال على الإنترنت.
بالنسبة للدكتور ويرث، كانت البساطة أمرًا بالغ الأهمية في مجال الحوسبة، وقد ابتكر لغة باسكال – التي سُميت على اسم بليز باسكال، عالم الرياضيات الفرنسي ومخترع الآلة الحاسبة في القرن السابع عشر – كبديل أبسط للغات مثل BASIC، والتي اعتبرها مرهقة للغاية.
أجبرت لغة BASIC المبرمجين على “القفز في كل مكان، وكتابة أكواد السباغيتي”، كما قال فيليب خان، وهو طالب سابق لدى دكتور ويرث والذي أسس فيما بعد العديد من شركات التكنولوجيا، لمراسل صحيفة نيويورك تايمز ستيف لوهر في مقابلة حول كتابه “اذهب إلى “(2001)، تاريخ البرمجيات.
قال السيد خان: «أجبر باسكال الناس على التفكير بوضوح في الأشياء وفيما يتعلق بهياكل البيانات». وأضاف: “إن تأثير ويرث عميق للغاية لأن الكثير من الأشخاص الذين تعلموا في برامج علوم الكمبيوتر الحقيقية تعلموا لغة باسكال. لقد كانت لغة التفكير الكلاسيكي في الحوسبة.
دعا الدكتور ويرث إلى البساطة في مقالة مؤثرة لمجلة الكمبيوتر عام 1995. وكتب: “على نحو متزايد، يبدو أن الناس يسيئون تفسير التعقيد باعتباره تعقيدًا، وهو أمر محير – فالأشياء غير المفهومة يجب أن تثير الشك بدلاً من الإعجاب”.
ولد نيكلاوس إميل ويرث في 15 فبراير 1934، في فينترتور، سويسرا، وهو الطفل الوحيد لوالتر ويرث، أستاذ الجغرافيا، وهيدويك (كيلر) ويرث، الذي كان يدير منزل العائلة.
لقد كان طفلاً مبكر النضوج.
يتذكر في مقابلة أجريت معه عام 2014 قائلاً: “في المدرسة الابتدائية، أردت في البداية أن أصبح سائق محرك بخاري، وبعد ذلك طياراً”. “لم أطمح أبدًا أن أصبح عالمًا، بل مهندسًا يفهم الطبيعة ويفعل شيئًا مفيدًا بهذه المعرفة.”
قام بتركيب معمل كيميائي في قبو العائلة. لقد عبث بأجهزة الراديو. وقام ببناء (وتحطم) طائرات هليكوبتر تعمل بالتحكم عن بعد. لقد علمه إصلاحها درسًا مبكرًا عن البساطة.
قال لمجلة بيزنس ويك في عام 1990: “إذا كان عليك أن تدفع من مصروفك الخاص، فإنك تتعلم ألا تجعل الإصلاحات معقدة للغاية”.
درس الدكتور ويرث الهندسة الكهربائية في ETH Zurich، وهي جامعة للعلوم والتكنولوجيا. بعد تخرجه عام 1959، حصل على درجة الماجستير من جامعة لافال في كيبيك والدكتوراه. في لغات البرمجة من جامعة كاليفورنيا، بيركلي. قام بالتدريس في قسم علوم الكمبيوتر الذي تم إنشاؤه حديثًا بجامعة ستانفورد من عام 1963 إلى عام 1967 ثم عاد إلى سويسرا.
بناءً على طلب مسؤولي ETH، أنشأ الدكتور ويرث قسمًا لعلوم الكمبيوتر. عندما حاول تحديد لغة البرمجة التي سيقوم بتدريسها، وجد الخيارات معقدة للغاية. بدأ العمل على باسكال، وفي عام 1971 استخدمه لتدريس دورة برمجة تمهيدية.
لم يقم الدكتور ويرث بأي محاولات لاستثمار باسكال. في الواقع، أرسل الكود المصدري على أشرطة ذات تسعة مسارات إلى أي شخص يريدها. تزامن هذا العمل من الكرم الجماعي مع ثورة المعالجات الدقيقة، بحيث أصبح لدى الأساتذة والمبرمجين الناشئين وشركات الكمبيوتر الناشئة لغة مجانية وسهلة الاستخدام للاستفادة منها.
كان الدكتور ويرث يحب أن يقول: “باسكال كان منفعة عامة”.
في عام 1976، حصل الدكتور ويرث على إجازة للعمل في مركز أبحاث بالو ألتو التابع لشركة زيروكس، والذي أنشأ جهاز ألتو، وهو أحد أوائل أجهزة الكمبيوتر المكتبية المزودة بواجهة رسومية يتم التحكم فيها بواسطة الماوس.
يتذكر الدكتور ويرث في مجلة الكمبيوتر في عام 2012: “لقد حصلت على جهاز كمبيوتر ألتو لنفسي وحدي، على مكتبي، وكان ذلك تغييرًا مطلقًا في طريقة استخدام أجهزة الكمبيوتر”.
كان الدكتور ويرث يرغب في الحصول على سيارة ألتو، لكنها لم تكن للبيع. لذلك، عندما عاد إلى سويسرا، قام ببناء جهاز كمبيوتر مماثل لنفسه، مع لغة برمجة جديدة خاصة به.
وانتهى زواجه الأول من ناني جوكر عام 1959 بالطلاق. في عام 1984 تزوج من ديانا (بشور) بليسينج. توفيت في عام 2009.
بالإضافة إلى ابنته تينا، منذ زواجه الأول، نجا الدكتور ويرث من طفلين آخرين من هذا الزواج، كريس ويرث وكارولين ويسكيمان؛ ستة أحفاد. خمسة أحفاد. وشريكته منذ عام 2017 روزماري مولر.
أثناء قبوله جائزة تورينج، تحدث الدكتور ويرث برهبة عن المرة الأولى التي اختبر فيها قوة الحوسبة الشخصية في شركة Xerox.
وقال: “بدلاً من مشاركة جهاز كمبيوتر كبير مترابط مع كثيرين آخرين والقتال من أجل الحصول على حصة عبر سلك بعرض نطاق 3 كيلو هرتز، استخدمت الآن جهاز الكمبيوتر الخاص بي الموضوع تحت مكتبي عبر قناة بتردد 15 ميجا هرتز”. «إن تأثير زيادة بمقدار 5000 ضعف في أي شيء لا يمكن التنبؤ به؛ إنها ساحقة.
فبدلاً من أن يعمل في الكمبيوتر، أصبح الكمبيوتر الآن يعمل لصالحه.
قال: “للمرة الأولى، قمت بمراسلاتي اليومية وكتابة التقارير بمساعدة الكمبيوتر، بدلاً من التخطيط للغات ومجمعات وبرامج جديدة ليستخدمها الآخرون”.
