أثناء جلوسها في منزلها في ويغينز بولاية ميس، بعد ظهر أحد أيام الخريف، بدأت واندا كينج بإحصاء جميع نكهات حلوى الذرة التي جمعتها على مر السنين.
وسرعان ما نفدت أصابعها.
هناك شوكولاتة ملح البحر، والكراميل، والنعناع، والبسكويت، وStarburst، وSour Patch Kids، وفطيرة التفاح، وفطيرة اليقطين، والسمور، وثلاث نكهات قهوة منفصلة. البعض الآخر أكثر إبداعًا قليلاً، مثل بلاك بيري إسكافي. بعضها يحمل طابع العطلات، مثل شراب البيض وأسنان الساحرة، وهي بيضاء اللون مع أطراف خضراء. ويحاول آخرون في مجموعتها تقليد وجبات الطعام – مثل كيس بنكهة وجبة الإفطار المتأخر مع حبات طعمها مثل الخبز المحمص الفرنسي والفطائر والفطائر.
وقالت كينغ، البالغة من العمر 62 عاماً، وهي تلتقط أنفاسها، إنها جمعت ما يقرب من 40 صنفاً، وتقوم بتخزينها بدقة في مرطبانات ماسون في غرفة نوم الضيوف.
وقالت: “إنه الاندفاع النهائي للسكر للبقاء على قيد الحياة”، مشيرة إلى أنها تحققت مؤخرًا من نضارة دفعة من عام 2017. “حلوى الذرة لا تفسد. سوف تستمر إلى الأبد.”
تدير السيدة كينغ وزوجها داني كينغ قناة على موقع يوتيوب مخصصة لمنزلهما الذي تبلغ مساحته 10 أفدنة، على بعد حوالي 30 ميلاً شمال جولفبورت. بدأت علاقتها بحلوى الذرة على شكل مزحة منذ حوالي ست سنوات وانطلقت بمساعدة المشاهدين، الذين أرسل لها بعضهم أكياسًا لتجربتها.
على الرغم من أن بعض أصدقائها يطلقون على السيدة كينغ لقب “ملكة حلوى الذرة”، إلا أن هناك حدودًا لن تتجاوزها.
قالت: “لم أتمكن من رؤية ذرة حلوى بطعم الديك الرومي”. “وأرسل لي الناس صورة بيتزا مع حلوى الذرة، ولا أستطيع رؤية أكل بيتزا حلوى الذرة. أنا فقط لا أستطيع.
قالت سوزان بنجامين، مؤرخة الطعام ورئيسة شركة ترو تريتس، وهي مؤسسة بحثية، إن علف الدجاج، كما كان يُطلق عليه في الأصل ذرة الحلوى بسبب مظهره، اخترعته شركة وندرل كاندي في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر أثناء طفرة الحلوى في الولايات المتحدة. متجر حلوى مقره في ولاية فرجينيا الغربية.
تم تسويق علف الدجاج وغيرها من الأطعمة المشابهة لأطفال الطبقة العاملة. قالت السيدة بنيامين: “كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها أنفسهم جزءًا من الطبقة الوسطى لأنه كان بإمكانهم الخروج وشراء شيء ما”. “لقد تم صنع هذا الشيء لهم وتكييفه مع أذواقهم وكان ذلك الحلوى.”
كان علف الدجاج شائعًا في البداية طوال العام. من غير الواضح متى أصبح هذا الإحساس شبه حصري بعيد الهالوين، لكن الأبحاث تشير إلى أنه كان على الأرجح في منتصف القرن العشرين تقريبًا.
بحلول الأربعينيات من القرن الماضي، انطلقت لعبة “خدعة أو حلوى” في الولايات المتحدة جزئيًا لأن مصنعي الحلوى أصبحوا ماهرين في تعبئة الوجبات الخفيفة الصغيرة. وقالت السيدة بنيامين: “هذا من شأنه أن يفسر لماذا أصبحت حلوى الذرة مناسبة بشكل طبيعي لخدعة أو حلوى، لأنها تحتوي على كل شيء”، مضيفة أنها تذكر الناس بطقوس الحصاد، وكانت احتفالية في المظهر، وكانت غير مكلفة.
وقالت: “إن انتصار حلوى الذرة هو انتصار لتجاوز كل هذه الآلاف من الحلوى التي تم تصنيعها في القرن التاسع عشر لتكون واحدة من الحلوى القليلة التي نجت حتى اليوم”. هل سمعت يومًا عن Sen-Sen أو صمغ راتينج التنوب أو حلوى الموز المقسمة؟ على الاغلب لا. لكن حلوى الذرة، قالت، “لا يزال موجودًا وما زلنا نستخدمه.” وأضافت: «مازلت تجده في الزينة والطعام في كل مكان».
تُباع حلوى الذرة اليوم على نطاق واسع في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وقال متحدث باسم شركة جيلي بيلي كاندي، التي تصنع ذرة الحلوى منذ عام 1898، عندما كانت تسمى شركة جوليتز للحلويات، إنها أنتجت حوالي 65 مليون حبة من ذرة الحلوى في السنة المالية الماضية. وقالت متحدثة باسم شركة براش المنافسة تنتج حوالي 30 مليون رطل من حلوى الذرة كل عام. تدعي شركة Brach أنها المنتج الأول لذرة الحلوى، حيث تشكل 88 بالمائة من ذرة الحلوى المباعة في الولايات المتحدة.
مع وجود الكثير من حلوى الذرة في السوق، من يأكلها؟ وكيف؟ يتناول 51% من الأميركيين القطعة بأكملها مرة واحدة، ويبدأ 31% بقضم القطع الصغيرة من الطرف الأبيض الضيق، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها الجمعية الوطنية لصانعي الحلويات. أما الـ 18 بالمائة المتبقية فتبدأ بالنهاية الصفراء.
وقالت السيدة بنجامين، بغض النظر عن كيفية تناولها، فإن حلوى الذرة تتصدر بانتظام قائمة الأطعمة الأكثر إثارة للخلاف إلى جانب عرق السوس الأسود والفول السوداني في السيرك. في كل خريف، عندما يحتل القرع مركز الصدارة وتباع الحلوى بالسطل، يندلع الخلاف بين محبي وكارهي ذرة الحلوى.
ويعد كي لي، 29 عامًا، وهو منشئ محتوى في مدينة نيويورك، من بين الكارهين. وقالت: “لم يكن من الضروري صنع هذا”، واصفة النكهة شديدة الحلاوة، والتي وصفتها بأنها مثل شراب القيقب، بأنها غير مقبولة.
الممثل الكوميدي لويس بلاك يكره ما يسميه نسيجها الدقيقي. وقال: “لا أعرف حتى كيف أصف نكهته، لأنه أحد الأشياء القليلة على هذا الكوكب التي يكون مذاقها مثل البراز”.
لقد مر حوالي 30 عامًا منذ أن تناول راي جارتون، 60 عامًا، وهو روائي رعب من شمال كاليفورنيا، آخر مرة تناول فيها ذرة الحلوى. وقال: “إنه الاتساق، وكيف أشعر به بين أسناني والذوق”. “إنها حلوة جدًا. إنه يجعلني أرتعد بمجرد التفكير في الأمر.”
على الطرف الآخر من الطيف، توجد ميليسا كادي، 38 عامًا، وهي صاحبة متجر Etsy في هوليس بولاية ماين. بينما تحب تناول حلوى الذرة، فإنها تفضل ارتداء ملابس مثلها. قالت: “إذا رأيت حلوى الذرة، فإنني أنجذب إليها تلقائيًا نوعًا ما”. “لقد قمت بجمع أشياء حلوى الذرة لفترة من الوقت“.
تمتلك السيدة كادي أزرارًا وأقراط وعصابات رأس وسترات وفساتين وحلي أخرى بلون الحلوى، بما في ذلك شجرة الذرة المصنوعة من السيراميك. وقالت: “يبدو الأمر كما لو أن تجار التجزئة في الصناديق الكبيرة قد استوعبوا الأمر برمته، مثل جنون حلوى الذرة وأن هناك أموال يمكن جنيها منها، خارج الحلوى الفعلية نفسها”.
وفي كل عام، تتقاسم حقيبة واحدة مع زوجها، وليس لديهما أي خطط للتخلي عنها. “لقد فهمت تمامًا كل الأشخاص الذين يقولون:” إنه أمر مثير للاشمئزاز “. قالت: “إنها ذات ملمس شمعي غريب”. “أعرف تمامًا من أين أتوا، لكنني سأستمر في تناولها. هل هذا غريب؟”
