واصل الاقتصاد الأمريكي توفير الوظائف في نوفمبر، مما يشير إلى أنه لا يزال هناك عصير متبقي في سوق العمل الذي يتباطأ بشكل غير محسوس تقريبًا منذ انتعاش الجائحة العام الماضي.
وذكرت وزارة العمل يوم الجمعة أن أصحاب العمل أضافوا 199 ألف وظيفة الشهر الماضي، في حين انخفض معدل البطالة إلى 3.7 بالمئة من 3.9 بالمئة. وتشمل الزيادة في التوظيف عشرات الآلاف من عمال صناعة السيارات والممثلين الذين عادوا إلى وظائفهم بعد الإضرابات، وغيرهم في الشركات ذات الصلة التي توقفت بسبب الإضرابات، مما يعني أن نمو الوظائف الأساسي أضعف قليلاً.
ومع ذلك، يشير التقرير إلى أن الاقتصاد لا يزال بعيدًا عن منطقة الركود على الرغم من الزيادات في أسعار الفائدة لمدة عام ونصف والتي أثرت على الإنفاق الاستهلاكي والاستثمار التجاري. ومما عزز صورة الطلب النشط على العمالة، قفزت الأجور بنسبة 0.4% خلال الشهر، أكثر من المتوقع، وامتد أسبوع العمل قليلاً.
لقد تفاجأ أغلب المحللين بمتانة التعافي، وهو ما يرجع في جزء كبير منه إلى الأموال النقدية التي راكمها المستهلكون على مدى السنوات القليلة الماضية من التحفيز الفيدرالي والمدخرات القسرية. وقد أدى ذلك إلى دعم وظائف صناعة الخدمات حتى في مواجهة ارتفاع التكاليف واستئناف مدفوعات ديون الطلاب الإلزامية.
وقال مارتن هولدريش، كبير الاقتصاديين في شركة وودز آند بول إيكونوميكس: “هذا هو تعريف الهبوط الناعم: إنه يتباطأ ببطء، وهو ما تريده”. ومع ذلك، أشار إلى أنه في ظل النمو القوي للإنتاجية، فإن الضيق المستمر في سوق العمل لا يجب أن يدفع الاحتياطي الفيدرالي إلى مواصلة زيادة أسعار الفائدة.
وقال هولدريش: «لا تشير هذه الأرقام إلى اقتصاد محموم ونقص من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع التضخم».
فقد انخفض معدل التضخم السنوي مؤخراً إلى 3%، أي أقل من نصف ما كان عليه عندما بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي رفع أسعار الفائدة، وأقل كثيراً من الوتيرة الحالية لنمو الأجور. يبدو أن الأميركيين يلاحظون: قفزت ثقة المستهلك بشكل حاد في ديسمبر، وفقا للبيانات الصادرة يوم الجمعة عن جامعة ميشيغان، وانخفضت توقعات المشاركين في التضخم المستقبلي.
تجتمع لجنة تحديد أسعار الفائدة التابعة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي الأسبوع المقبل، ومن المتوقع على نطاق واسع أن تستمر في توقفها المؤقت، مع تحول تكهنات السوق إلى متى ستخفض أسعار الفائدة في عام 2024، وإلى أي مدى. ولم تتحرك مؤشرات الأسهم الرئيسية إلا قليلا بعد التقرير، بينما ارتفعت عوائد السندات.
وكان محصول الوظائف لشهر نوفمبر متماشيا بشكل أساسي مع الأشهر القليلة الماضية، وهو ما يمثل نشاط الإضراب، على الرغم من انخفاضه عن 240 ألف وظيفة تمت إضافتها شهريًا في المتوسط خلال العام المنتهي في أكتوبر. خلال استطلاع نوفمبر، كان لا يزال هناك حوالي 10000 عامل مضربين عن العمل في أماكن العمل بما في ذلك الكازينوهات والمستشفيات.
ومع ذلك، فقد تقلص نمو العمالة، حيث جاءت معظم المكاسب من صناعات الخدمات والقطاع العام. في تشرين الثاني (نوفمبر)، أضافت الرعاية الصحية 77 ألف وظيفة، وأضافت الحكومة 49 ألف وظيفة – وكلاهما من أصحاب العمل الأقل ارتباطًا بالقوة الأساسية للاقتصاد.
بالنسبة للشركات التي تعتمد على بيع السلع المادية، كانت القصة مختلفة. أعاد المصنعون الوظائف التي فقدوها خلال إضرابات قطاع السيارات، لكنهم ظلوا راكدين منذ بداية العام. وخسرت صناعة التجزئة 38 ألف وظيفة على أساس معدل موسميا، مما يعكس ما يبدو أنه أضعف موسم توظيف للعطلات منذ عام 2013.
وقالت أوليفيا كروس، التي تغطي أمريكا الشمالية في شركة الأبحاث كابيتال إيكونوميكس: “إن السبب الذي جعلنا نرى الطلب على العمالة أكثر مرونة مما كنا نعتقد أنه سيكون قبل ستة أشهر هو القوة الهيكلية في الحكومة والرعاية الصحية”. “في القطاعات الأكثر دورية التي شهدنا فيها ضعفًا أكبر بكثير، أعتقد أننا نتوقع أن تستمر تلك القطاعات في الضعف.”
خدمات المساعدة المؤقتة، التي غالبا ما تعتبر مؤشرا للطلب على العمالة، أسقطت 14 ألف وظيفة في نوفمبر وفقدت 177 ألف وظيفة خلال العام الماضي، وهو مؤشر على أن أصحاب العمل يمكنهم التعامل مع طلبات العملاء مع موظفيهم الدائمين.
هذا صحيح بالتأكيد بالنسبة للوك باربر. وهو يدير شركة تعبئة صناعية في بانجور بولاية ميشيغان، ومعظم عملائه هم موردون لصناعة السيارات الذين يحتاجون إلى تخزين وشحن منتجاتهم دون ضرر. حصل باربر على زيادة كبيرة في الطلبيات مع قيام تلك الشركات المصنعة ببناء مخزوناتها خلال إضرابات عمال صناعة السيارات في سبتمبر وأكتوبر، مما يعني جدولة العمل الإضافي لموظفيه البالغ عددهم 70 موظفًا بالإضافة إلى جلب 30 عاملاً مؤقتًا.
والآن، مع امتلاء المخازن، انتهت تلك العقود. ترك السيد باربر موظفيه المؤقتين ويحاول فقط إبقاء موظفيه مشغولين. وهو لا يتوقع الاستغناء عن أي شخص، لكنه يستثمر في الأتمتة لزيادة إنفاقه على العمالة؛ جعلت فترة الوباء من الصعب الحفاظ على قائمة كاملة، وقال إنه زاد الأجور بنسبة 25 إلى 30 بالمائة منذ عام 2019.
وقال باربر: «إنهم يقولون إن التضخم يتجه نحو الانخفاض في الوقت الحالي، لكننا لن نعود ونسحب الزيادات التي أصدرناها للتو». وفي العام المقبل، يرى الناس يشترون عددًا أقل من السيارات حيث يستثمر موردو السيارات المزيد في البحث والتطوير لتحويل سلاسل التوريد الخاصة بهم إلى السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطارية.
وقال باربر: «إننا ندخل هذه الدورة على جانب السيارات بكميات أقل، وليس هناك طلب استهلاكي هناك، كما أن تكلفة الائتمان مرتفعة». “لذلك أتوقع قليلا من الانكماش.”
أشار المسار لمعظم عام 2023 نحو نوع من التيسير المطرد وغير المؤلم الذي يسعى إليه بنك الاحتياطي الفيدرالي من خلال سياسة سعر الفائدة: فقد تراجع عدد قياسي من فرص العمل دون ارتفاع مثير للقلق في معدل البطالة.
لقد انسحبت بعض الصناعات التي ارتفعت خلال الوباء، لكن صناعات أخرى كانت لا تزال متعطشة للعمالة استوعبت العمال الزائدين، مما ساعد على تجنب ارتفاع معدلات البطالة. أضاف قطاع الترفيه والفنادق والمطاعم 40 ألف وظيفة في نوفمبر، لكنه ظل 158 ألف وظيفة مقارنة بذروة الصناعة في فبراير 2020، مما يشير إلى أنه لا يزال هناك مجال للنمو.
قال مايكل ريد، الاقتصادي الأمريكي في RBC Capital Markets: “إذا كان لديك قطاع مثل تجارة الجملة أو التجزئة بدأ في الاستغناء عن العمال، فيمكنهم بسهولة التحول إلى شيء مثل الترفيه والضيافة”. “إذا بدأت هذه القطاعات تشهد تراجعًا في الإنفاق، فإننا لا نزال نرى قوة في الرعاية الصحية والمساعدة الاجتماعية”.
على الرغم من أن معدل البطالة قد ارتفع من أدنى مستوى تاريخي في وقت سابق من هذا العام، إلا أن الكثير من ذلك كان مدفوعًا ببدء الأشخاص في البحث عن عمل. وزادت القوة العاملة بمقدار 1.16 مليون شخص منذ يوليو.
انخفضت نسبة الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا والذين هم في القوى العاملة – الذين يعملون أو يبحثون عن عمل – في عام 2020 ولم يتعافوا، لكن أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 54 عامًا قد سارعوا إلى العودة. لقد أصبح من الواضح بشكل متزايد أن النساء في تلك الفئة العمرية، اللاتي حققن مستوى قياسيًا من المشاركة هذا العام، قد استفدن من توافر العمل عن بعد على نطاق أوسع. إذا استمر توفر رعاية الأطفال ورعاية المسنين في التعافي – لم تصل القوى العاملة هذه بعد إلى مستويات ما قبل الوباء – فقد يختار المزيد من الآباء قبول الوظائف أيضًا.
كما أدى تدفق العمال، والذي يتضمن انتعاش تدفقات الهجرة، إلى حجب الزيادات في الأجور، وجعل من الصعب على الأشخاص الذين يعيشون على هامش سوق العمل العثور على وظائف مستقرة بأجور لائقة.
ذهب جوشوا روبنسون، 33 عامًا، إلى مدرسة تجارية للعلاج بالتدليك ويعيش في إيري بولاية بنسلفانيا. ولكن بعد تعرضه لإصابات مهنية، بما في ذلك انزلاق غضروفي في أسفل ظهره نتيجة للعمل في حديقة الترامبولين، أصبح غير قادر على القيام بأي شيء بدني للغاية . لذلك بحث عن عمل في الفترة من يوليو/تموز إلى أكتوبر/تشرين الأول، وتقدم لنحو 200 وظيفة قبل أن يحصل على وظيفة فني في صيدلية مركبة تدفع الآن 16 دولارًا في الساعة.
“يدفع الناس، على سبيل المثال، مبلغًا أفضل قليلًا عندما يتعلق الأمر بالأجور، لكنهم لم يصلوا بعد إلى أجر مناسب للعيش، أو ما يمكن أن أسميه أجرًا قابلاً للازدهار؛ وقال السيد روزنتال، الذي يعيش مع والدته لتوفير المال: “إنها أشبه بمستوى الكفاف”. “أعلم أنهم يقولون أن الناس يقومون بالتوظيف، لكنني لا أصدق ذلك حقًا.”
على الرغم من الأداء الأقوى لفترة أطول لسوق العمل حتى الآن، يتوقع معظم المتنبئين استمرار الضعف في نمو الوظائف في أوائل عام 2024، حيث ينفد المستهلكون مدخراتهم، مما يقلل الإنفاق، وتمتلئ الجيوب المتبقية من نقص العمالة.
لكن هذا لا يعني بالضرورة تراجعا صعبا: فقد رأى ثلاثة من كل أربعة أعضاء شملهم الاستطلاع الذي أجرته الجمعية الوطنية لاقتصاديات الأعمال في نوفمبر أن احتمال حدوث الركود خلال العام المقبل كان أقل من 50 في المائة.
