قبل شهرين، اختنق كايل فوجت، الرئيس التنفيذي لشركة كروز، وهو يروي كيف قتل سائق فتاة تبلغ من العمر 4 سنوات في عربة أطفال عند تقاطع سان فرانسيسكو. قال وهو يتوقف ليجمع نفسه: “لقد تصدرت الأخبار بالكاد”. “آسف. أشعر بالعاطفة.”
وقال في مقابلة، إنه لجعل الشوارع أكثر أمانًا، يجب على المدن أن تتبنى السيارات ذاتية القيادة مثل تلك التي صممتها شركة كروز، وهي شركة تابعة لشركة جنرال موتورز. وقال إنهم لا يتشتتون أو يشعرون بالنعاس أو السكر، كما أن كونهم مبرمجين على وضع السلامة في المقام الأول يعني أنهم يستطيعون تقليل الوفيات المرتبطة بالسيارات بشكل كبير.
والآن تواجه شركة السيد فوجت للسيارات ذاتية القيادة مخاوفها الخاصة المتعلقة بالسلامة، حيث يتعامل مع المنظمين الغاضبين والموظفين القلقين والشكوك حول إدارته وإمكانية استمرار الأعمال التي قال في كثير من الأحيان إنها ستنقذ الأرواح بينما تدر مليارات الدولارات.
وفي الثاني من أكتوبر/تشرين الأول، صدمت سيارة امرأة في تقاطع سان فرانسيسكو وألقتها في مسار إحدى سيارات الأجرة ذاتية القيادة التابعة لكروز. دهستها سيارة كروز، وتوقفت لفترة وجيزة، ثم جرتها حوالي 20 قدمًا قبل أن تتوقف عند الرصيف، مما تسبب في إصابات خطيرة.
واتهمت إدارة المركبات الآلية في كاليفورنيا الأسبوع الماضي كروز بحذف المرأة التي تم سحبها من مقطع فيديو للحادث الذي قدمته في البداية إلى الوكالة. وقالت DMV إن الشركة “شوهت” تقنيتها وطلبت من كروز إغلاق عمليات السيارات ذاتية القيادة في الولاية.
وبعد يومين، ذهبت شركة كروز إلى أبعد من ذلك، فأوقفت طوعًا جميع عملياتها ذاتية القيادة في جميع أنحاء البلاد، مما أدى إلى خروج ما يقرب من 400 سيارة ذاتية القيادة عن الطريق. ومنذ ذلك الحين، قام مجلس إدارة كروز بتعيين شركة المحاماة كوين إيمانويل للتحقيق في رد الشركة على الحادث، بما في ذلك تفاعلاتها مع المنظمين وإنفاذ القانون ووسائل الإعلام.
ويخطط مجلس الإدارة لتقييم النتائج وأي تغييرات موصى بها. وقال شخصان حضرا اجتماعًا على مستوى الشركة في كروز يوم الاثنين إن شركة Exponent، وهي شركة استشارية تقوم بتقييم أنظمة البرمجيات المعقدة، تجري مراجعة منفصلة للحادث.
قال خمسة موظفين سابقين وحاليين وشركاء أعمال، إن موظفي كروز يشعرون بالقلق من عدم وجود طريقة سهلة لإصلاح مشاكل الشركة، في حين يخشى منافسوها من أن تؤدي مشكلات كروز إلى قواعد أكثر صرامة للسيارات ذاتية القيادة بالنسبة لهم جميعًا.
يلقي المطلعون على الشركة اللوم فيما حدث من خطأ على ثقافة صناعة التكنولوجيا – بقيادة السيد فوجت البالغ من العمر 38 عامًا – التي أعطت الأولوية للسرعة على السلامة. وفي المنافسة بين كروز وأكبر منافسيها في مجال السيارات ذاتية القيادة، وايمو، أراد فوجت أن يهيمن بنفس الطريقة التي سيطرت بها أوبر على منافستها الأصغر حجما، ليفت.
“كايل هو الرجل الذي هو على استعداد لتحمل المخاطر وهو على استعداد للتحرك بسرعة. وقال ماثيو وانسلي، الأستاذ في كلية كاردوزو للحقوق في نيويورك والمتخصص في تقنيات السيارات الناشئة: “إنه مثل وادي السيليكون”. “وهذا يفسر نجاح كروز وأخطائه.”
عندما تحدث السيد فوجت إلى الشركة حول عملياتها المعلقة يوم الاثنين، قال إنه لا يعرف متى يمكن أن تبدأ مرة أخرى وأن عمليات تسريح العمال قد تكون قادمة، وفقًا لاثنين من الموظفين الذين حضروا الاجتماع على مستوى الشركة.
وقال الموظفون إنه أقر بأن كروز فقد ثقة الجمهور، ووضع خطة لاستعادتها من خلال مزيد من الشفافية والتركيز بشكل أكبر على السلامة. قام بتعيين لويز تشانغ، نائبة رئيس السلامة، كرئيسة مؤقتة للسلامة في الشركة وقالت إنها ستقدم تقاريرها إليه مباشرة.
قال السيد فوجت، بحسب الحاضرين: “الثقة هي إحدى تلك الأشياء التي تستغرق وقتًا طويلاً لبنائها، وتستغرق ثوانٍ فقط لفقدها”. “نحن بحاجة إلى الوصول إلى جوهر هذا الأمر والبدء في إعادة بناء تلك الثقة.”
رفض كروز إتاحة السيد فوجت لإجراء مقابلة. وقالت جنرال موتورز في بيان إن “التزامها تجاه كروز بهدف التسويق التجاري يظل ثابتا”. وقالت إنها تؤمن بمهمة الشركة وتقنياتها وتدعم خطواتها لوضع السلامة في المقام الأول.
بدأ السيد فوجت العمل على السيارات ذاتية القيادة عندما كان مراهقًا. عندما كان عمره 13 عامًا، قام ببرمجة سيارة لعبة Power Wheels لتتبع الخط الأصفر في موقف السيارات. وشارك لاحقًا في مسابقة للسيارات ذاتية القيادة برعاية الحكومة أثناء دراسته في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
وفي عام 2013، بدأ شركة Cruise Automation. قامت الشركة بتعديل السيارات التقليدية بأجهزة استشعار وأجهزة كمبيوتر لتعمل بشكل مستقل على الطرق السريعة. وباع الشركة بعد ثلاث سنوات لشركة جنرال موتورز مقابل مليار دولار.
وبعد إتمام الصفقة، تولى دان أمان، رئيس جنرال موتورز، منصب الرئيس التنفيذي لشركة كروز وأصبح السيد فوجت رئيسًا لها ومديرًا للتكنولوجيا.
وقال موظفون سابقون إن فوجت، بصفته رئيسًا، قام ببناء الفريق الهندسي لشركة كروز بينما توسعت الشركة إلى حوالي 2000 موظف من 40 موظفًا. وقال موظفون سابقون إنه كان يؤيد جلب السيارات إلى أكبر عدد ممكن من الأسواق في أسرع وقت ممكن، معتقدًا أنه كلما تحركت الشركة بشكل أسرع، كلما زاد عدد الأرواح التي ستنقذها.
وفي عام 2021، تولى السيد فوجت منصب الرئيس التنفيذي. بدأت ماري تي بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، بإشراك السيد فوجت في مكالمات الأرباح والعروض التقديمية، حيث روج لسوق السيارات ذاتية القيادة وتوقع أن تمتلك شركة كروز مليون سيارة بحلول عام 2030.
وضغط السيد فوجت على شركته لمواصلة توسعها القوي، مستفيدًا من المشكلات التي واجهتها سياراتها أثناء القيادة في سان فرانسيسكو. تتقاضى الشركة ما متوسطه 10.50 دولارًا لكل رحلة في المدينة.
قال موظفون سابقون، إنه بعد اصطدام سيارة كروز بسيارة تويوتا بريوس كانت تسير في ممر للحافلات في الصيف الماضي، اقترح بعض الأشخاص في الشركة أن تتجنب سياراتها مؤقتًا الشوارع التي بها ممرات للحافلات. لكن السيد فوجت اعترض على هذه الفكرة، قائلا إن سيارات كروز تحتاج إلى الاستمرار في قيادة تلك الشوارع للسيطرة على تعقيدها. قامت الشركة لاحقًا بتغيير برامجها لتقليل مخاطر وقوع حوادث مماثلة.
وفي أغسطس/آب، اصطدمت سيارة كروز بدون سائق بسيارة إطفاء في سان فرانسيسكو كانت تستجيب لحالة طوارئ. وغيرت الشركة فيما بعد الطريقة التي تكتشف بها سياراتها صفارات الإنذار.
ولكن بعد الحادث، ضغط مسؤولو المدينة والناشطون على الولاية لإبطاء توسع كروز. وقال آرون بيسكين، رئيس مجلس المشرفين في سان فرانسيسكو، إنهم طالبوا كروز أيضًا بتقديم بيانات أكثر من التفاصيل حول الاصطدامات، بما في ذلك توثيق التوقفات غير المخطط لها والمخالفات المرورية وأداء المركبات.
وقال السيد بيسكين: “لقد أدى سلوك شركة كروز مع مرور الوقت بشكل متزايد إلى انعدام الثقة”.
ومع تجميد أعمالها، هناك مخاوف من أن تصبح كروز عبئًا ماليًا كبيرًا على جنرال موتورز وتضر بسمعة شركة السيارات العملاقة. أخبرت السيدة بارا المستثمرين أن كروز كان لديه “فرصة هائلة للنمو” قبل ساعات قليلة من D.MV في كاليفورنيا. طلبت من شركة Cruise إيقاف عملياتها بدون سائق.
لم تقم الرحلة البحرية بتحصيل الأسعار أو نقل الركاب منذ أكثر من أسبوع. في سان فرانسيسكو، وفينيكس، ودالاس، وهيوستن، وميامي، وأوستن، تكساس، تقف المئات من سيارات شيفروليه بولت البيضاء والبرتقالية التابعة لشركة كروز في حالة ركود. ويؤدي الإغلاق إلى تعقيد طموح كروز لتحقيق هدفها المتمثل في تحقيق إيرادات بقيمة مليار دولار في عام 2025.
وأنفقت جنرال موتورز ما متوسطه 588 مليون دولار ربع سنوي على الرحلات البحرية خلال العام الماضي، أي بزيادة قدرها 42 بالمائة عن العام الماضي. تبلغ تكلفة كل سيارة شيفروليه بولت التي تشغلها شركة كروز ما بين 150 ألف دولار إلى 200 ألف دولار، وفقًا لشخص مطلع على عملياتها.
كانت نصف سيارات كروز البالغ عددها 400 سيارة في سان فرانسيسكو عندما توقفت العمليات بدون سائق. وقد تم دعم هذه المركبات من قبل عدد كبير من موظفي العمليات، بواقع 1.5 عامل لكل مركبة. وتدخل العمال لمساعدة مركبات الشركة كل 2.5 إلى 5 أميال، وفقًا لشخصين مطلعين على العمليات. بمعنى آخر، كان عليهم في كثير من الأحيان أن يفعلوا شيئًا للتحكم عن بعد في السيارة بعد تلقي إشارة خلوية تفيد بوجود مشكلات.
وقال كريس ماكنالي، المحلل المالي في شركة Evercore ISI، إنه لتغطية تكاليفها المتصاعدة، ستحتاج جنرال موتورز إلى ضخ أو جمع المزيد من الأموال لأعمالها. وخلال مكالمة هاتفية مع المحللين في أواخر أكتوبر، قالت السيدة بارا إن جنرال موتورز ستشارك خططها التمويلية قبل نهاية العام.
