نجم صاعد في عالم الموضة لا يرى مستقبلًا في نيويورك

في مكالمة هاتفية في أكتوبر، طرحت كارلي مارك الفكرة لأول مرة: كانت بحاجة إلى مغادرة نيويورك.

تأتي لحظة في حياة كل مبدع من سكان نيويورك قد يحدث فيها هذا – عندما تبدو المدينة التي كانت تبدو في السابق وكأنها تنبض من أجلك فقط وكأنها تدفعك إلى الخارج، مثل فشل عملية زرع أعضاء.

ولكن كان هناك المزيد: قالت السيدة مارك إنها لم تعد قادرة على بيع الملابس.

كان هذا ولم يكن مفاجئاً. قبل بضعة أسابيع، في سبتمبر/أيلول، أقامت السيدة مارك عرضًا لعلامتها التجارية للأزياء، Puppets and Puppets، التي تأسست منذ خمس سنوات. لاقى العرض استحسانًا. وصفته مجلة فوغ بأنه “مزيج من كريستوبال بالنسياغا وفئران مراكز التسوق” الذي أصاب “الهدف مباشرة”. أشادت مجلة Women’s Wear Daily بـ “ملابس السهرة القوية” وتوازنها بين “الإبداعي والتجاري” – وهو ما يقوله النقاد عندما يعتقدون أن مجموعة ما يمكن أن تباع بشكل جيد في المتاجر، على الرغم من كونها غريبة بعض الشيء.

قد لا تكون الدمى والدمى معروفة على نطاق واسع، لكن السيدة مارك يمكنها جذب جمهور: المشاهير ذوي العزيمة، والكتاب ذوي المال، والفنانين الذين يقدمون عروض الأزياء. وفي فبراير/شباط الماضي، زينت مدرج عرضها بمنحوتات من الأطباق القذرة والأطعمة المتناثرة على الكتب؛ وفي سبتمبر/أيلول، استعارت قططًا روبوتية راقصة من أحد فناني مترو الأنفاق. (لقد التقت به بعد حضورها حفل Limp Bizkit في ماديسون سكوير جاردن.) تناغمت التركيبات مع الملابس: أنيقة ومبهمة، مثيرة وقوطية، مغلفة بمراجع سينمائية.

وقد حققت حقائبها الجلدية نجاحًا خاصًا، حيث تم وضع كعكات الشوكولاتة ثلاثية الأبعاد أو الورود أو البيض المقلي أو العناكب بدلاً من شعار المصمم.

قالت السيدة مارك، البالغة من العمر 35 عاماً، والتي أطلقت على هذه الحقيبة اسم كلبها الصغير، Puppet، وشخصية في السلسلة اليابانية Ghost in the Shell، The Puppet: «أصبحت حقيبة البسكويت أكثر شهرة من اسم العلامة التجارية». يتقن.

ومع ذلك، يمكن أن تكون الأعمال قاتمة بالنسبة لمؤسسي العلامات التجارية الناشئة. هذا ليس خبرا. يعد تصنيع الملابس باهظ الثمن، خاصة في الولايات المتحدة، حيث يمكن أن يكلف إنتاج عينة واحدة فقط من الملابس 1000 دولار. يعد تقديم عرض أزياء مكلفًا، حيث يتكلف ما بين 50 ألف دولار إلى 500 ألف دولار – مرتين في السنة. إن العيش والعمل في نيويورك مكلف أكثر مما هو عليه في عواصم الموضة الأوروبية مثل لندن أو ميلانو أو باريس.

لتمويل علاماتهم التجارية، قد يعتمد المصممون على القروض الشخصية أو جوائز الصناعة أو أموال العائلة أو (أحيانًا) المستثمرين أو (إذا كانوا محظوظين) العملاء الأثرياء الذين يطلبون القطع بانتظام. قالت السيدة مارك: “أنت تأمل في الأفضل”. “ولكن إذا لم تقم بضخ الأموال في العلامة التجارية ولم تعمل أيضًا على زيادة المبيعات، حتى لو كانت مبيعاتك قريبة من مليون دولار، فإنك لا تزال لا تنجح في تحقيق ذلك.”

إن الترحيب الجيد لا يكفي عندما ترفض المتاجر تقديم طلبات كبيرة. في الصيف الماضي، أخبرها المستشار المالي للسيدة مارك أن شركة Puppets and Puppets لديها حوالي ثمانية أشهر من أموال التشغيل.

قالت: “لقد شعرت بالذعر”. “لا أريد أن أتوقف عن صناعة الملابس. لا أريد التوقف عن تقديم العروض. هذه هى حياتي. عندما تقوم بتطوير علامة تجارية، فإنك تضع الكثير من نفسك فيها – الكثير من الوقت، والكثير من الطاقة، والكثير من الجهد. ولم أستطع أن أفهم عدم القيام بذلك بعد الآن.

قالت السيدة مارك: “لقد ظللت أفكر في نفسي، وسأكتشف الأمر”. “سأكتشف ذلك.”

زر التحديث

وإليكم ما توصلت إليه: ستستمر شركة Puppets and Puppets كعلامة تجارية للإكسسوارات ومقرها الرئيسي في لندن، حيث تعمل السيدة مارك بالفعل مع كاتي هيلير، مصممة الإكسسوارات والمديرة الإبداعية السابقة لمارك باي مارك جاكوبس. تخطط السيدة مارك للانتقال في الربيع.

وقالت السيدة مارك، التي تضم المخرجة لينا دونهام كعضو في مجتمعها في لندن: “لم أشعر بهذا الإلهام من مجتمعي في نيويورك، لكنني أذهب إلى لندن وأشعر بإلهام كبير”. وقالت السيدة دنهام في رسالة بالبريد الإلكتروني إنهما التقيا في عام 2018 بينما كانت السيدة مارك ترضع سنجابًا صغيرًا تبين أنه فأر.

وصفت السيدة دونهام، التي ارتدت العديد من قطع الدمى والدمى أثناء الترويج لفيلمها “Catherine Called Birdy”، السيدة مارك بأنها تمتلك “عقل دالي ومظهر مورتيشيا”. (غالبًا ما ترتدي السيدة مارك ملابس سوداء وتبدو عليها تعبيرات خدود مجوفة غامضة.)

وقالت السيدة مارك: “لقد كنت في نيويورك لمدة 18 عاماً حتى الآن، وأنا في مرحلة أشعر فيها أنني لا أستطيع التنفس”. “هناك أناس في كل مكان، أجساد بشرية في كل مكان.”

كنا نتناول الزيتون والجبن في وسط مانهاتن. في الأسبوع السابق، خسرت السيدة مارك جائزة مصمم العام الناشئ في حفل توزيع جوائز الأوسكار للأزياء الأمريكية. كان هذا هو ترشيحها وخسارتها الثانية على التوالي. كان هذا الأمر مؤلمًا، لكنه بدا لها علامة على أنها تتخذ القرار الصحيح.

قالت لنفسها: “اضغط على زر التحديث يا كارل، لقد حان الوقت”.

انتقلت السيدة مارك إلى نيويورك من ضواحي ديترويت عندما كان عمرها 18 عامًا. وكان عصر الفساد المستقل قد بدأ للتو. تدربت في مارك باي مارك جاكوبس وتخرجت من مدرسة الفنون البصرية حيث درست الرسم والنحت والفيديو.

أول عرض فني منفرد لها في عام 2016، كان تعليقًا على التغليف التجاري من خلال عدسة حلوى Haribo Goldbears، وتضمن مقطع فيديو لصديقتها الممثل الكوميدي إريك ويرهايم، وهو يرتدي زي الدب الجيلي الكابوس.

قال السيد ويرهايم: «أنا شخص ساخر للغاية، وأعتقد أنها كذلك أيضًا». “لكن ما نتشاركه هو حب الجمال. هذه هي الطريقة التي يعمل بها فنها وأزياءها: إحساس بالسخرية، وإحساس بالكوميديا، ولكن الأهم من ذلك هو الشعور بما هو جميل.

في عام 2018، أسست شركة Puppets and Puppets مع أيلا أرجنتينا، وهي صديقة تعرف كيفية صناعة الملابس – ولم تكن السيدة مارك تعرف ذلك – والتي تركت العلامة التجارية بعد مجموعاتها القليلة الأولى. في البداية، لم يكن هناك شيء للبيع. اتخذت الدمى تقلبات مسرحية كبيرة: قبعات الجبن، وأكمام التنورة المطوقة، وفساتين الكرة الخيالية من الخيال العلمي.

في ذلك الوقت، لم تكن السيدة مارك تصمم مع فكرة “أريد أن أصنع فستانًا مناسبًا”. بدأت بفكرة “أنا أحب السحرة” أو “ستكون هذه مجموعة لديفيد لينش”.

لقد تعلمت تدريجيًا إيلاء المزيد من الاهتمام للقطع الفردية بدلاً من موضوع المجموعة. وقالت: “إن الأمر يتعلق بالترويج، ويتعلق بوضع الأشياء على الرف، ولم أستطع أن ألتف حولها”. لقد اكتشفت ذلك من خلال سؤال نفسها مرارًا وتكرارًا: “هل سأرتدي هذا؟”

وقالت جولي جيلهارت من مجموعة تومورو، وهي مستشارة أزياء معروفة بعملها مع المصممين الناشئين، بما في ذلك بارنيز نيويورك، إن النتيجة “كانت تفوح منها رائحة رائعة”.

وقالت السيدة جيلهارت: “هناك طاقة معينة، وهي الشيء الذي لا يمكنك وضعه في خطة العمل”. “أنت فقط تشعر بذلك. لديها هذا النوع من التلميع غير المصقول.

“كارل خالص”

هكذا أصبحت السيدة مارك مصدر إلهامها الخاص.

قال كريس بيترز، كبير مصممي شركة Puppets، الذي كان يعلم عندما انضم الربيع الماضي أن مستقبل الشركة محفوف بالمخاطر: “إن الأمر يتعلق حقاً بجعل الشركة تشبهها أكثر”. “لقد أرادت أن تكون أكثر جنسية. لقد أرادت أن يكون الأمر أقل سخافة، وأن تحافظ على روح الدعابة دون أن تكون أبلهًا.

في العام الماضي، كانت السيدة مارك مستلقية على أرضية مكتبها، وتمزح مع فريق التصميم الخاص بها بشأن وجود صديق خيالي يعيش في قبو منزل والديه في نيوجيرسي. كان يستمع إلى موسيقى الميتال ويمتلك مطبعة. استخدم مساعدها، ماثيو بيجز، برنامج الذكاء الاصطناعي Midjourney لإنشاء صور لهذا الصديق. لقد صنعوا بضع قطع باستخدام الطباعة، بما في ذلك فستان شبكي قابل للتمدد.

قالت السيدة مارك: “هكذا تحدث أشياء كثيرة في المكتب”. “إنني في الواقع مجرد إلقاء بعض النكتة الغبية والجميع يستمع، كما ينبغي، وإما أن يكتبها أو يمررها عبر الذكاء الاصطناعي أو يسألني إذا كنت أرغب في تحويلها إلى حقيبة.”

ومع تحولات الشركة، سيتم الاستغناء عن ثلاثة أشخاص من موظفيها؛ وسيتم عرض على الثلاثة الآخرين العمل بدوام جزئي أو لحسابهم الخاص. قالت السيدة مارك إن تسليم الأخبار كان “مؤلماً للغاية”.

ولكن هذا هو واقع الصناعة. وقالت المتاجر للسيدة مارك إن أسعارها مرتفعة للغاية أو أن الملابس “غريبة بعض الشيء بالنسبة لعملائنا”. المحادثات حول الاستثمار لم تذهب إلى أي مكان.

قالت: “أنا لا أصنع الأشياء بحيث تكون سهلة الهضم”. “لست متأكداً من أن أي مستثمر عادي سيعرف ما يجب أن يفعله معي”.

لقد ازدهرت الأكياس لأنها غير مكلفة في الإنتاج وأكثر ملاءمة للمستهلكين. وقالت السيدة مارك إن الناس “يهتمون أكثر بحمل حقيبة يد غريبة ذات ملابس عادية للغاية”.

ومن المفارقات أن مجموعتها النهائية قد تكون أكثر ما يمكن ارتداؤه حتى الآن. سيتم عرضه على المدرج يوم الاثنين، خلال أسبوع الموضة في نيويورك، ولن يتم إنتاجه أبدًا. إنها لفتة باهظة الثمن. إنها تكافح من أجل إبقاء ميزانية العرض أقل من 100000 دولار، وتمولها من مبيعات مجموعة الموسم الماضي.

ومع ذلك فهو يشعر بالأهمية بالنسبة لها. وقالت: “أقول وداعاً لنيويورك، وأقول وداعاً للملابس الجاهزة في الوقت الحالي، فأنا أهتم بذلك كثيراً”.

أرادت السيدة مارك أيضًا أن تشيد بجدتها فلورين مارك، التي توفيت في أكتوبر عن عمر يناهز 90 عامًا. وقالت السيدة مارك إن فلورين كانت “سيدة أعمال ألفا”. كانت أم العائلة، وكانت ذات يوم من المساهمين الرئيسيين في شركة Weight Watchers International، وقد قامت بعرض الأزياء في كتاب أزياء Puppets and Puppets في يونيو الماضي. سترتدي العارضات في عرض السيدة مارك الأسبوع المقبل أقراط دائرية تم إعادة صياغتها من زوج ينتمي إلى فلورين.

قالت السيدة مارك: “ستكون هذه المجموعة هي النسخة الأكثر تكاملاً وصدقًا من Carl’s Puppets على الإطلاق”. “كارل نقي.”

هناك فساتين شفافة وسراويل قصيرة لركوب الدراجات وسترات من الفرو وجوارب طويلة تتصل بطريقة أو بأخرى بغطاء محرك السيارة. الملابس مصنوعة من أقمشة الملابس الداخلية ومطبوعات تعود إلى القرون الوسطى، مستوحاة من إشارة السيدة مارك إلى شقتها في الطابق السفلي في ويست فيليدج باعتبارها “زنزانة”. هناك قمصان كبيرة مطبوعة عليها صور غير واضحة لملصقات الأفلام التي تحبها.

قال السيد بيترز: «الشيء المحزن هو أن الأزياء الأمريكية تفقد أحد أكثر مصمميها إثارة للاهتمام». “لا يوجد أحد سيأخذ هذا المكان.”

عندما سمعت السيدة جيلهارت الأخبار، قالت: “شعرت بحزن شديد”. “كان عرضها الأخير جيدًا جدًا – في كل عرض، كانت تتقدم للأمام، وكانت ملابسها تتميز بالأناقة الشابة والرائعة.”

وقالت: “أكبر خطأ هو أنه لا يوجد أحد يستثمر بقوة في المصممين الشباب”.