عندما يذكر Alex Lee Clown Cardio، فإنه يقابل ببعض الارتباك.

“سيقول الناس: ما هذا؟ الناس يرتدون ملابس مثل المهرجين يطاردونك؟” قال السيد لي، وهو كاتب تقني يبلغ من العمر 42 عامًا ويعيش في لوس أنجلوس، بعد فصل دراسي مؤخرًا. لا أحد يرتدي طلاءًا للوجه أو أنوفًا حمراء – كما أنهم لا يطاردون أي شخص بالضرورة (سنتحدث عن ذلك لاحقًا) – لكن هذه الجلسة التي استمرت لمدة ساعة، والتي تكلف 20 دولارًا، تضمنت بوقًا للدراجة، وخيام سيرك صغيرة من إيكيا وصناديق الفشار على طراز الكرنفال.

يقوم جايمي باركينن، الذي أسس الفصل الدراسي في Pieter Performance Space في لوس أنجلوس، بتجميع الألعاب المسرحية المخصصة عادةً لعمليات الإحماء الارتجالية وتحويلها إلى تمارين هوائية ذات دعائم ذات طابع مهرج: لعبة مشابهة لعلامة النقطة، حيث يتم ربط الأذرع و مطاردة الجميع؛ نسخة أكثر فوضوية من الكراسي الموسيقية؛ نسخة خيمة السيرك من Capture the Flag؛ مسابقات الرقص غير المنضبط.

عندما يريد السيد باركينن توسيع ذخيرة الفصل، يقوم بزيارة مكتبة لوس أنجلوس المركزية ويطلع على قسم الأداء؛ لقد استلهم مؤخرًا من التمارين الموجودة في كتاب صدر في عشرينيات القرن الماضي لأهل الفودفيل.

في هذا الفصل، يتم تشجيع الحاضرين من جميع الأجناس والأعمار على السماح بكل شيء. “أريد التركيز على اللعب، وليس الفوز،” أعلن السيد باركينن أمام Clown Dodge Ball. انفجرت نغمة الديسكو “Turn the Beataround” بينما تنافس نصف الفصل على قلب صناديق الفشار المتناثرة في جميع أنحاء الغرفة في وضع مستقيم بينما كان الآخر يهدف إلى وضع المزيد منها مقلوبة بحلول الوقت الذي تنتهي فيه الأغنية.

قالت سارة طومسون، 29 عاماً، وهي كاتبة إعلانات تسويقية تقيم في شمال هوليود، وحضرت أربعة فصول دراسية: “يمكنني أن أفتح البدلة البشرية وأن أكون عفريتاً صغيراً مقززاً، وهذا أمر مقبول لأن المهرجين يصلون إلى طفلهم الداخلي”.

تعد لوس أنجلوس بالفعل موطنًا لمجتمع مهرج نابض بالحياة، مع ورش عمل وعروض مهرج مثل Clown Church، Clown Zoo، ورشة عمل مهرج مخدر، The Idiot Workshop وعرض جوائز المهرج، لكن Clown Cardio يركز بشكل فريد على التمارين الرياضية.

تم تصميم Clown Cardio وإطلاقه في سبتمبر 2023، بعد وقت قصير من تشخيص إصابة والدة السيد باركينن بالسرطان في مرحلة متقدمة. كان السيد باركينن، الذي كان يعمل بدوام جزئي كمحامي في إحدى شركات الترفيه، مصدر إلهام للتركيز بشكل أكثر تحديدًا على ما جلب له السعادة، وهو عمليات الإحماء الارتجالية، حيث يتم تنشيط الحماقة والجسدية بشكل كامل.

نظرًا لأن اللعب هو الهدف، فإن الضحك والصوت هما أحد المقاييس التي يستخدمها السيد باركينن لقياس مدى نجاح كل فصل، “إنه العنصر السمعي بالنسبة لي. من الصعب فك مستوى الفرح بصريًا.

هل يمكن للسخافة أن تعزز التمرين؟ وفقا للبروفيسور صوفي سكوت، عالمة الأعصاب المتخصصة في الضحك في جامعة كوليدج لندن، فإن الضحك لا يحرق الكثير من السعرات الحرارية من تلقاء نفسه. ولكن كما هو الحال مع التمارين الرياضية، فإن الضحك يؤدي إلى زيادة كبيرة في هرمون الإندورفين. وأضافت أنه مع مرور الوقت، يؤدي الضحك إلى انخفاض هرمون التوتر الكورتيزول.

تعتقد البروفيسور ميشيل ليو كاريجر، رئيسة قسم المسرح في جامعة كاليفورنيا، أن الشعبية الأخيرة للمهرج يمكن أن تكون سببا في إدراك الناس أن الجدية لا توصلنا إلى حيث نريد أن نذهب. “الأشياء التي ساعدتنا على اجتياز أوقات الوباء الصعبة لم تكن مجرد غسل أيدينا والاستماع إلى المتخصصين في مجال الصحة، ولكن إيجاد طرق للانفصال والاسترخاء والتنفيس عن التوتر.”

قال العديد من رواد الصف إن ما أحبوه في برنامج Clown Cardio، الذي يجتمع في ثلاثة أحياء في لوس أنجلوس، هو التواصل مع الآخرين. يبلغ طول ماثيو مور، الممثل والمنتج والمدير الفني لشركة Improv for the People، البالغ من العمر 55 عامًا، 6 أقدام و4 بوصات، وهو حريص على عدم التحرش بمن أشار إليهم بـ “الأشخاص الأصغر حجمًا” أثناء الفصل.

طوال الساعة، كان المشاركون حنونين تجاه بعضهم البعض، مع التأكد من عدم تعرض أي شخص للأذى أثناء التراكم الساخن. تعتبر السلامة جزءًا مهمًا من الحفاظ على روح الدعابة في الفصل، “ليس من المضحك أن يُضرب مهرج في وجهه بمقلاة ثم لا ينهض،” قال سام سوليفان، 25 عامًا، وهو نجار ذو مناظر خلابة يعيش في إل. سيرينو الذي أخذ دروس المهرج أثناء الكلية ويحضر الآن Clown Cardio. في الواقع، “هذا أمر محزن”.

قال العديد من الطلاب إن حضور الفصل ساعدهم على مواجهة رهاب كولروفوبيا، أو رهاب المهرج. مكس. اعتاد سوليفان أن يخاف من المهرجين، لكنه توصل إلى استنتاج مفاده أن “المهرجين لا يتعلق بتلوين الوجه وإخافة الناس، بل بتحدي الفشل”.