تعد شركة US Steel مثالًا بارزًا على قوة التصنيع المفقودة التي يقول الرئيس بايدن إن سياساته الاقتصادية ستعيدها إلى الولايات المتحدة.

لكن في الشهر الماضي، أعلنت الشركة العريقة ولكن المتضائلة عن خطط للاستحواذ عليها من قبل منافس ياباني. وقد وضع هذا التطور السيد بايدن في مأزق حرج بينما يحاول الموازنة بين محاولات تنشيط القطاع الصناعي في البلاد وجهوده لإعادة بناء التحالفات الدولية.

وقد أعربت إدارة السيد بايدن عن بعض الانزعاج من الصفقة وتقوم بمراجعة عرض الاستحواذ المقترح بقيمة 14.1 مليار دولار من قبل شركة نيبون ستيل اليابانية. تعرض الشركة علاوة كبيرة على شركة US Steel، التي تكافح من أجل التنافس ضد طوفان من المعادن الأجنبية الرخيصة، وتدرس عروض الاستحواذ منذ عدة أشهر.

وسرعان ما أصبح الاقتراح مثالاً بارزًا على الخيارات السياسية الصعبة التي يواجهها بايدن في حماسته لإحياء الصناعة الأمريكية، وهو ما يمكن أن يختبر مدى استعداده لاستعراض سلطته الرئاسية في السعي لتحقيق ما يمكن القول إنه سلطته الأساسية. الهدف الاقتصادي: خلق واستبقاء وظائف التصنيع النقابية ذات الأجور المرتفعة في الولايات المتحدة.

ويتعرض بايدن لضغوط من نقابة عمال الصلب المتحدين وأعضاء مجلس الشيوخ الشعبويين من كلا الحزبين، بما في ذلك الديمقراطيون الذين يدافعون عن المقاعد المتأرجحة الحاسمة في أوهايو وبنسلفانيا هذا الخريف، لإلغاء البيع لأسباب تتعلق بالأمن القومي. ويؤكد أعضاء مجلس الشيوخ أن إنتاج الصلب المملوك محليًا أمر بالغ الأهمية لسلاسل التصنيع والتوريد الأمريكية. لقد حذروا من أن المالك الأجنبي قد يكون أكثر عرضة لنقل وظائف الصلب الأمريكية وإنتاجها إلى الخارج.

وقال السيناتور جوش هاولي، الجمهوري من ولاية ميسوري، في مقابلة أجريت معه الأسبوع الماضي: “ينبغي أن يكون هذا أمراً بديهياً”. “لا أعرف لماذا سيكون من الصعب القول، يا إلهي، علينا أن نحافظ على إنتاج الصلب في هذا البلد، وخاصة في شركة مثل هذه، حيث يوجد الآلاف من العمال في وظائف نقابية جيدة.”

يقول المسؤولون التنفيذيون في شركة الصلب الأمريكية إن الصفقة ستفيد العمال وتمنح الشركات المندمجة “قدرات رائدة على مستوى العالم” في إنتاج الصلب. وأعلنوا الشهر الماضي أن شركة Nippon Steel وافقت على الاحتفاظ بالمقر الرئيسي للشركة في بيتسبرغ واحترام اتفاقية المفاوضة الجماعية لمدة أربع سنوات التي صدقت عليها نقابة عمال الصلب في ديسمبر 2022.

ويقول مؤيدون آخرون لمحاولة الاستحواذ إن منع البيع يخاطر بإثارة غضب حليف رئيسي للولايات المتحدة. وقد سعى بايدن إلى التعاون مع اليابان في مجموعة واسعة من القضايا، بما في ذلك الجهود المبذولة لمواجهة التصنيع الصيني في مجال الطاقة النظيفة وغيرها من التقنيات الناشئة، ورحب بالاستثمار الياباني في مرافق التصنيع الأمريكية الجديدة بما في ذلك البطاريات المتقدمة.

كتب ويلبر روس، المدير التنفيذي السابق لشركة الصلب والذي شغل منصب وزير التجارة في عهد الرئيس دونالد ترامب، الأسبوع الماضي في صحيفة وول ستريت جورنال أنه “لا يوجد شيء في الصفقة تحتاج الولايات المتحدة إلى الدفاع عنه. إن الهجمات التي يشنها ساسة واشنطن لا تؤدي إلا إلى خلق توترات جيوسياسية غير ضرورية، وتلك، وليس عملية الاستحواذ نفسها، يمكن أن تعرض الأمن القومي الأمريكي للخطر.

إضافة إلى الضغوط المتبادلة على السيد بايدن: من غير الواضح ما الذي سيحدث لشركة US Steel البالغة من العمر 123 عامًا إذا أبطلت الإدارة الصفقة وما إذا كان القيام بذلك سيضمن بالفعل قدرًا أكبر من الأمن الوظيفي لموظفي الشركة البالغ عددهم 15000 موظفًا في أمريكا الشمالية. .

واجهت شركة يو إس ستيل تحديات لعقود من الزمن بسبب المنافسة الأجنبية المتزايدة، وخاصة من الصين، التي أغرقت السوق العالمية بالصلب الرخيص المدعوم من الدولة. لقد أمضى الرؤساء الأمريكيون سنوات في محاولة دعم وحماية شركات صناعة الصلب المحلية من خلال مزيج من الإعانات وقيود الاستيراد وما يسمى بمتطلبات شراء أمريكا للمشتريات الحكومية.

كتب سكوت لينسيكوم، خبير السياسة التجارية في معهد كاتو البحثي التحرري، في ورقة بحثية عام 2017: “لم تستفد أي صناعة أمريكية من الحماية أكثر من صناعة الصلب”.

وفي السنوات الأخيرة، قام الرؤساء بتعزيز هذه الحماية بشكل أكبر. وفرض ترامب تعريفات جمركية على الصلب المستورد، بما في ذلك الوارد من اليابان. وقد قام السيد بايدن بتخفيض تلك الرسوم جزئيًا في محاولة لإعادة بناء التحالفات. قام السيد بايدن أيضًا بتضمين أحكام صارمة بشأن “شراء أمريكا” في قوانين جديدة شاملة للاستثمار في البنية التحتية والطاقة النظيفة وغيرها من الصناعات المتقدمة.

ولم تقترب هذه الجهود من إعادة مستويات إنتاج الصلب المحلي التي كانت تتمتع بها الولايات المتحدة في السبعينيات – أو حتى في العقود الأخيرة. وصل إنتاج الصلب الخام إلى مستويات أعلى في عهد الرؤساء بيل كلينتون وجورج دبليو بوش وباراك أوباما مما كان عليه في عهد بايدن أو ترامب.

انخفض التوظيف في الصناعة بشكل مطرد في التسعينيات ومنتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في عام 2022، كان هناك ما يزيد قليلاً عن 83 ألف عامل في مصانع الحديد والصلب في الولايات المتحدة، وهو أقل من نصف العدد في عام 1992.

وحث أعضاء مجلس الشيوخ، بما في ذلك شيرود براون من أوهايو وبوب كيسي من بنسلفانيا، وكلاهما ديمقراطيان، والسيد هاولي وجي دي فانس من أوهايو، وكلاهما جمهوريان، السيد بايدن على مراجعة بيع الصلب الأمريكي المقترح للحماية من فقدان إنتاج الصلب والوظائف. وأشار السيد براون إلى فشل شركة Nippon Steel في إخطار قادة النقابات أو التشاور معهم قبل تقديم عرضها لشراء الشركة.

وكتب في رسالة إلى بايدن الشهر الماضي: «يعتمد عشرات الآلاف من الأميركيين، بما في ذلك العديد من سكان ولاية أوهايو، على هذه الصناعة للحصول على وظائف الطبقة المتوسطة ذات الأجور الجيدة». “يستحق هؤلاء العمال العمل في شركة تستثمر في موظفيها ولا تحترم حقهم في الانضمام إلى النقابة فحسب، بل تحترم قوتها العاملة وتتعاون معها.”

وركزت الدعوات لإجراء مراجعة إدارية للصفقة إلى حد كبير على لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، والتي تعرف باسم CFIUS وترأسها جانيت إل يلين، وزيرة الخزانة. وتقوم اللجنة بفحص المبيعات المحتملة للشركات الأمريكية إلى شركات أجنبية بحثًا عن تهديدات محتملة للأمن القومي، ثم تصدر توصيات إلى الرئيس، الذي يمكنه تعليق الصفقة أو منعها.

قبل وقت قصير من عيد الميلاد، بدا أن بايدن يوافق على طلب المراجعة، لكنه لم يصل إلى حد القول بأنه سيمنعه.

قالت لايل برينارد، التي ترأس المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، في بيان صحفي، إن بايدن رحب بالاستثمار الأجنبي في التصنيع الأمريكي لكنه “يعتقد أن شراء هذه الشركة الشهيرة المملوكة لأمريكا من قبل كيان أجنبي – حتى لو كان من حليف وثيق” – يبدو أنها تستحق التدقيق الجاد من حيث تأثيرها المحتمل على الأمن القومي وموثوقية سلسلة التوريد.

وقالت السيدة برينارد إن الإدارة “ستكون مستعدة للنظر بعناية في نتائج أي تحقيق من هذا القبيل والتصرف إذا كان ذلك مناسبًا”.

وهتف عمال الصلب بهذه الخطوة. وقال ديفيد ماكول، رئيس شركة United Steelworkers International، في بيان له إن السيد بايدن “يُظهر مرة أخرى التزام الرئيس الثابت تجاه العمال المنزليين والصناعات”.

ويقول خبراء مستقلون إنه سيكون من ضمن المعايير التاريخية أن تقوم اللجنة بتقييم عملية البيع. وقالت إميلي كيلكريس، خبيرة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة وزميلة بارزة في مركز الأمن الأمريكي الجديد، إن ذلك سيتضمن على الأرجح تحليلاً اقتصاديًا مفصلاً حول ما إذا كانت الصفقة قد تؤدي إلى تقلص الطاقة الإنتاجية للصلب في الولايات المتحدة.

لكن السيدة كيلكريس قالت إنه بناء على قرارات اللجنة السابقة، فإنها تتوقع أن تتوقف المراجعة دون التوصية بإلغاء عملية البيع. وقالت إنه بدلاً من ذلك قد تطلب لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة اتفاقاً من شركة نيبون ستيل للحفاظ على مستويات معينة من العمالة أو الإنتاج في الولايات المتحدة كشرط لإتمام عملية البيع.

وأضافت: “سأشعر بالصدمة إذا تم حظر هذه الصفقة”.

وقال السيد هاولي إن الاختيار كان في النهاية للسيد بايدن – واختبارًا لالتزامه بالصناعة.

وقال: “إذا أرادت الإدارة منع البيع، فلديها بالتأكيد الأسباب للقيام بذلك والسلطة القانونية”. “لذا فالسؤال هو: هل يريدون ذلك؟ وهل سيكون لديهم الشجاعة للقيام بذلك؟”