ركزت الحملة التي يقودها الجمهوريون ضد الباحثين الذين يدرسون المعلومات المضللة عبر الإنترنت على أبرز وكالة حكومية أمريكية مخصصة لمكافحة الدعاية وغيرها من العمليات المعلوماتية من الإرهابيين والدول المعادية.

وتواجه الوكالة، مركز المشاركة العالمية التابع لوزارة الخارجية، سيلا من الاتهامات في المحكمة وفي الكونجرس بأنها ساعدت عمالقة وسائل التواصل الاجتماعي – بما في ذلك فيسبوك ويوتيوب وإكس – على فرض رقابة على الأمريكيين في انتهاك للتعديل الأول للدستور.

أصبح المدعي العام لولاية تكساس، كين باكستون، واثنين من منافذ الأخبار الرقمية المحافظة الأسبوع الماضي، أحدث المدعين الذين رفعوا دعوى قضائية ضد الوزارة وكبار مسؤوليها، بما في ذلك وزير الخارجية أنتوني بلينكن. وقالت الدعوى القضائية إن عمل المركز كان “أحد أفظع العمليات الحكومية لفرض رقابة على الصحافة الأمريكية في تاريخ الأمة”.

ويواجه المركز تهديدا وجوديا أكبر في الكونجرس. وعرقل الجمهوريون في مجلس النواب اقتراحا هذا الشهر لإعادة تفويض المركز، الذي بدأ في عام 2011 لمواجهة دعاية الجماعات الإرهابية مثل تنظيم القاعدة والدولة الإسلامية. وهو وكالة صغيرة، تضم موظفين عاديين يبلغ عددهم 125 شخصًا، كثير منهم متعاقدون، وتبلغ ميزانيتها 61 مليون دولار، ويقوم المركز بتنسيق الجهود عبر الحكومة لتتبع وكشف الدعاية والمعلومات المضللة من روسيا والصين وخصوم آخرين. ومع انتهاء ولايته في نهاية العام المقبل، يعمل المركز الآن تحت غطاء من عدم اليقين، على الرغم من أن مؤيديه يقولون إنه لا يوجد دليل يدعم الاتهامات الموجهة إليه.

وإذا صمد الجمهوريون بثبات، وهو ما يبدو أن الكتلة الأساسية في مجلس النواب عازمة على القيام به، فإن الوسط سوف يتفكك وسط حربين إقليميتين كبيرتين وموجة من الانتخابات في عام 2024، بما في ذلك الحملة الرئاسية الأمريكية.

وقد شكك جيمس بي روبين، منسق المركز منذ أوائل هذا العام، في المزاعم القائلة بأن منظمته قامت بمراقبة تعليقات الأمريكيين على الإنترنت. وقال إن التفويض القانوني للمركز هو “التركيز على كيفية استخدام الخصوم الأجانب، وفي المقام الأول الصين وروسيا، لعمليات المعلومات والتدخل الخبيث للتلاعب بالرأي العالمي”.

وقال: “ما لا نفعله هو فحص أو تحليل الفضاء المعلوماتي الأمريكي”.

لقد أصبح مصير المركز متورطاً في حملة سياسية وقانونية أوسع بكثير حول حرية التعبير والمعلومات المضللة والتي اكتسبت زخماً كافياً للوصول إلى المحكمة العليا.

واتهمت دعوى قضائية رفعها المحامون العامون في ولايتي ميسوري ولويزيانا العام الماضي، العديد من الوكالات الحكومية بإقناع أو إجبار منصات وسائل التواصل الاجتماعي على إزالة المحتوى الذي ينشر ما وصفه المسؤولون بمعلومات كاذبة أو مضللة حول جائحة كوفيد-19، والانتخابات الرئاسية لعام 2020 وغيرها. مشاكل.

وحكمت محكمة اتحادية لصالح المدعين في يوليو/تموز، حيث منعت مؤقتًا المسؤولين الحكوميين من الاتصال بالمسؤولين مع الشركات إلا في الأمور المتعلقة بإنفاذ القانون أو الأمن القومي. وأيدت محكمة الاستئناف الحكم إلى حد كبير في سبتمبر/أيلول، لكنها قيدت نطاقه، باستثناء عدة وكالات من أمر المحكمة الابتدائية ضد الاتصالات، ومن بينها مركز المشاركة العالمية.

وكتبت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة: “لا يوجد ما يشير إلى أن مسؤولي وزارة الخارجية وضعوا علامة على محتوى محدد للرقابة، أو اقترحوا تغييرات في السياسة على المنصات أو شاركوا في أي إجراءات مماثلة من شأنها أن تجعل سلوكهم ضمن نطاق الحظر الذي ينص عليه التعديل الأول”. محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة في نيو أورليانز.

ومن المتوقع أن تنظر المحكمة العليا في الربيع المقبل في قضية ميسوري، وهو القرار الذي قد يكون له تداعيات كبيرة على الحكومة وحرية التعبير في عصر الإنترنت. كان للحملة ضد الباحثين الذين يدرسون انتشار المعلومات المضللة بالفعل تأثير مروع على الجامعات ومراكز الفكر والشركات الخاصة، التي وجدت نفسها مخنوقة بمذكرات الاستدعاء والتكاليف القانونية.

وتعززت الجهود من خلال الكشف عن الاتصالات بين المسؤولين الحكوميين وشركات التواصل الاجتماعي. أطلق إيلون ماسك، الذي أصدر مجموعة مختارة من الرسائل بعد شرائه تويتر، منذ أن تم تغيير علامته التجارية إلى X، وصف مركز المشاركة العالمي بأنه “أسوأ مخالف في الرقابة الحكومية الأمريكية والتلاعب بوسائل الإعلام”.

“إنهم يشكلون تهديدًا للديمقراطية” كتب السيد ماسك، الذي قام باستعادة العديد من الحسابات التي قام تويتر بتعليقها بسبب انتهاكها لإرشادات المنصة الخاصة بالمعلومات المضللة وخطاب الكراهية والمحتويات الأخرى. (خلال عطلة نهاية الأسبوع، سمح بعودة أليكس جونز، صاحب نظرية المؤامرة اليمينية المتطرفة الذي قضى سنوات يدعي كذبا أن حادث إطلاق النار في مدرسة ساندي هوك الابتدائية في عام 2012 كان مجرد خدعة).

لقد واجه مركز المشاركة العالمية انتقادات من قبل – ليس بسبب الرقابة، ولكن بسبب تأثيره الضئيل في وقت أصبحت فيه الدعاية العالمية والمعلومات المضللة أكثر ضررا من أي وقت مضى مع ظهور وسائل التواصل الاجتماعي.

وقال تقرير للمفتش العام لوزارة الخارجية العام الماضي إن المركز يعاني من بيروقراطية متصلبة حدت من قدرته على إدارة المتعاقدين وفشل في إنشاء عملية تخطيط استراتيجي يمكنها قياس مدى فعاليته. وقال التقرير إن الإدارة قبلت النتائج ووعدت بمعالجتها.

وقد سعى السيد روبين، الذي تم تعيينه في نهاية العام الماضي، إلى تعزيز المهمة الأساسية للمركز: تحدي المعلومات المضللة من الخصوم الأجانب العازمين على تقويض الديمقراطية الأمريكية ونفوذها في جميع أنحاء العالم.

وفي سبتمبر/أيلول، أصدر المركز تقريراً شاملاً اتهم فيه الحزب الشيوعي الصيني باستخدام “أساليب خادعة وقسرية” لمحاولة السيطرة على بيئة المعلومات العالمية. وبعد شهر، أصدرت تقريرين عن جهود النفوذ الروسي السرية في أمريكا الجنوبية، بما في ذلك تقرير يهدف إلى استباق عملية ما قبل انطلاقها.

كان للمركز تفاعلات منتظمة مع شركات التواصل الاجتماعي، لكن محكمة الاستئناف قضت بأنه لا يوجد دليل على أن مسؤوليه قاموا بالإكراه أو التأثير على المنصات. تحظر اللوائح الفيدرالية على أي وكالة الانخراط في الدعاية في الداخل.

وقال روبين: “نحن لسنا في مجال تحديد ما هو صحيح وما هو غير صحيح”، مضيفاً أن دور المركز هو تحديد “اليد الخفية” للدعاية الأجنبية.

ولكن منذ أن سيطر الجمهوريون على مجلس النواب في يناير/كانون الثاني، واجه مركز المشاركة العالمية العديد من مذكرات الاستدعاء من لجنة فرعية تحقق في “تسليح الحكومة”، فضلاً عن الإفادات في الدعاوى القضائية وطلبات السجلات بموجب قانون حرية المعلومات. .

وفي جلسات الاستماع العامة، هدد الجمهوريون في مجلس النواب مرارًا وتكرارًا بعدم تجديد تفويض المركز الذي انتهى، وقاموا باستجواب مسؤولي الوزارة بشأن الأمريكيين الذين تم تعليق حساباتهم. وقال النائب بريان ماست، وهو جمهوري من فلوريدا، لدانييل كيماج، نائب المنسق الرئيسي للمركز، في جلسة استماع في أكتوبر/تشرين الأول: “المسؤولية الملقاة على عاتقك هي تغيير رأيي”.

وتوصل الديمقراطيون في مجلسي الكونجرس والجمهوريين في مجلس الشيوخ إلى اتفاق لتمديد تفويض المركز كجزء من قانون تفويض الدفاع – وهو أحد التشريعات القليلة التي قد يتم إقرارها بالفعل هذا العام – لكن الجمهوريين في مجلس النواب نجحوا في تجريد التفويض الدفاعي. حكم من التشريع الأوسع.

جادل المدعون في الدعوى المرفوعة الأسبوع الماضي في تكساس بأن الوزارة تجاوزت في الواقع قيودها القانونية من خلال تقديم المنح للمنظمات التي تحدد بشكل روتيني مصادر المعلومات المضللة في التقارير العامة والتفاعلات الخاصة مع منصات وسائل التواصل الاجتماعي. تشمل المنظمات مؤشر التضليل العالمي، وهو منظمة غير ربحية مقرها في لندن؛ و NewsGuard، وهي شركة في نيويورك.

تم إدراج المنظمتين الإخبارية اللتين انضمتا إلى تكساس في رفع الدعوى – The Federalist و The Daily Wire – في مؤشر التضليل العالمي في تقرير صدر في ديسمبر 2022 على أنهما معرضتان لخطر كبير لنشر معلومات مضللة. (كانت صحيفة نيويورك تايمز من بين الصحف التي تم تصنيفها على أنها تتمتع بالحد الأدنى من المخاطر. وقال التقرير إن الموقع الإلكتروني لصحيفة التايمز “لم يكن دائمًا خاليًا من التحيز، لكنه تجنب عمومًا استهداف اللغة والروايات العدائية”.)

وذهبت منحة المركز للمجموعة، والتي تبلغ قيمتها الإجمالية 100 ألف دولار، إلى مشروع يركز على المعلومات المضللة في جنوب شرق آسيا. لكن الدعوى القضائية ادعت أن دعمها أضر بالمنافذ “من خلال حرمانها من عائدات الإعلانات والحد من تداول تقاريرها وخطابها – كل ذلك كنتيجة مباشرة لمخطط الرقابة غير القانوني الذي وضعه المدعى عليهم”.

وقال جوش هير، المستشار العام لصحيفة ديلي واير، إن المنفذ قد لا يعرف أبدًا “الحجم الكامل للأعمال المفقودة”.

وأضاف: “لكن هذه الدعوى لا تتعلق بتقدير تلك الخسائر”. “نحن لا نسعى للحصول على تعويضات. ما نسعى إليه هو حماية حقوقنا، وحقوق جميع الناشرين، بموجب التعديل الأول.

قالت نينا يانكوفيتش، الباحثة التي عملت لفترة وجيزة كرئيسة للمجلس الاستشاري للمعلومات المضللة في وزارة الأمن الداخلي العام الماضي قبل أن يبطل الجدل تعيينها والمجلس نفسه، إن الحجة القائلة بأن وزارة الخارجية كانت مسؤولة عن تأثير البحث الذي أجرته لم يكن التمويل سخيفا.

وقالت السيدة يانكوفيتش إن الحملة الرامية إلى تصوير الجهود المبذولة لمكافحة المعلومات المضللة كشكل من أشكال الرقابة أثبتت فعاليتها من الناحية السياسية حتى عندما لا تدعم الأدلة هذه الادعاءات.

وقالت: “أعتقد أن أي أميركي، عندما يسمع: “أوه، الإدارة، البيت الأبيض، يعد شيئاً لفرض رقابة على الأميركيين، حتى لو لم يكن هناك أي دليل وراءه، فسوف تنزعج أذنيك”. . “ومن الصعب حقًا دحض كل ذلك.”