محادثتنا الأخيرة المستحيلة – نيويورك تايمز
في عيد ميلاد زوجتي إيلي السابع والعشرين العام الماضي، جلست في غرفة فندق في مونتريال – باحثًا عن ملجأ من ساعة سعيدة في مؤتمر – أتصفح الصور ومقاطع الفيديو القديمة لنا على هاتفي. لقد نظرت إلى هذه الصور ومقاطع الفيديو مئات المرات خلال عامين تقريبًا منذ وفاة إيلي في حادث أثناء المشي لمسافات طويلة. لقد تجاوزت الآن نقطة انعطاف في ألبوم الكاميرا حيث كان لدي صور بدون Eli أكثر من الصور مع Eli.
وهذا الخلل سوف ينمو فقط. لن تكون هناك أبدًا صورة أو مقطع فيديو جديد له لإضافته إلى أرشيفي. بقي إيلي ثابتًا، محاصرًا في بيكسلات الماضي، بينما استمر تصوير وتوثيق كل الحياة النابضة بالحياة من حولي.
إن الجزء الأكثر إرباكًا وإرباكًا من الحزن هو نهايته. لن تكون هناك أبدًا محادثة أخرى أو ضحكة مشتركة أو صورة بلهاء أو نظرة خاطفة عبر طاولة عيد الشكر الفوضوية.
أغلقت تطبيق الصور، وشعرت بدافع لإنشاء شيء جديد مع إيلي. اتصلت برقم هاتفه. رن الخط حتى قاطعت رسالة آلية الرنين لإبلاغي بأن بريده الصوتي ممتلئ. حتى العبارة البسيطة، “لقد اتصلت بإيلي، اترك رسالة”، أصبحت فجأة بعيدة المنال، على الرغم من الدفعات الشهرية التي واصلت دفعها لشركة الهاتف.
ألقيت هاتفي على السرير وفتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
كلما شعر إيلي بعيدًا، زادت رغبتي في إعادته إلى الأرض، إلى الحياة، إليّ. كنت يائسة لأن يبلغ إيلي 27 عامًا، من أجلي ومن أجله. لأننا جميعا لا نستحق أن نتقدم في العمر؟
لقد كان يأسًا لا مثيل له، وهو شعور يذكرني بأن البشر هم حيوانات لأنه في خضم الحزن المؤلم، اختزلت إلى غرائز البقاء على قيد الحياة، وخدرت أمام الأحاسيس الأخرى ومحصنة ضد التوقعات المجتمعية.
وبينما أكون في قبضة الحزن في كثير من الأحيان، أردت أن أجد طريقة لأخذ زمام الأمور ومواجهة السيطرة التي يفرضها عليّ. تساءلت: ماذا لو كان بإمكاني إعادة إنشاء صوت إيلي؟ ماذا لو كان بإمكاني إجراء محادثة أخيرة معه؟
أنا لا أعتبر نفسي شخصًا ماهرًا في مجال التكنولوجيا، ولكن باعتباري من الجيل Z، فأنا أيضًا لست غريبًا على القدرات والأدوات والتطورات المتنوعة للتعلم الآلي. لقد قرأت عددًا لا يحصى من المقالات حول استنساخ الصوت باستخدام الذكاء الاصطناعي والآثار الأخلاقية المترتبة على ظهوره. وبينما شعر إيلي بأنه بعيد المنال بشكل متزايد، شعر الذكاء الاصطناعي بأنه أكثر حضوراً. لقد استحوذ عليّ إغراء قوتها وإمكاناتها.
كتبت في جوجل، “كيفية استخدام استنساخ الصوت بالذكاء الاصطناعي”، ثم غطست في حفرة الأرانب. وسرعان ما اكتشفت أنواع المنصات المتاحة، وكيفية عملها، وعدد العينات الصوتية المطلوبة لإعادة إنشاء صوت شخص ما (اقترح البرنامج الذي اخترته ما بين 20 إلى 25 مقطعًا، أو 30 دقيقة على الأقل من الصوت، للحصول على النسخ الأكثر دقة). بعد ساعات من البحث، توصلت إلى خطة لإجراء محادثة أخرى مع إيلي.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت وأحتاج إلى إخباره بها.
بعد ثلاثة أيام من جنازتك، يا إيلي، اكتشفت أنني حامل، ثم أجهضت لاحقًا. اختك دخلت كلية الطب انتقلت إلى هيوستن. ستكرهين المكان هنا، لكني لا أريد المغادرة أبدًا. أنا في علاقة جديدة مع شخص أحبه، لكني كثيرًا ما أتساءل عما إذا كنت ترغبين به. العالم يحترق. أحيانًا أشعر بالارتياح لأنك تفتقد هذا الجزء.
عادةً ما أكون حذرًا بشأن خصوصية البيانات والتكنولوجيا. أستخدم مدير كلمات المرور، وأحد من أذونات التطبيقات، وأقوم بتشفير الملفات الحساسة، وأتجنب ملفات تعريف الارتباط التابعة لجهات خارجية. أنا الصديق المزعج الذي يشجع الناس على التفكير مرتين قبل تنزيل التطبيقات التي تجمع بياناتهم، وعلى الرغم من الدهشة التي أتلقاها من أصدقائي وعائلتي، إلا أنني أرفض الانضمام إلى منصات التواصل الاجتماعي التي تحتفظ بحقوق صور المستخدمين أو غيرها معلومة.
لكن لا شيء من ذلك كان مهما في تلك اللحظة. لقد ركزت بشكل فريد على المهمة التي بين أيديي، وتخلصت من كل المعوقات وكنت على استعداد تام للتضحية بقيمي من أجل الحصول على فرصة لإحضار إيلي إلى عيد ميلاده السابع والعشرين.
لقد قمت بتنزيل البرنامج الأكثر تعقيدًا وسهل الاستخدام الذي تمكنت من العثور عليه وبدأت العمل. لقد أطعمت الآلة بقايا حبنا. لقد قمت بتحميل الملاحظات الصوتية مع رسائل صباح الخير ومساء الخير. مقاطع فيديو تعليمية حول الطبخ صنعها لي إيلي عندما كنا نعيش في بلدان مختلفة وكنت أشتهي طبخه. مذكرات صوتية مع قوائم البقالة وتذكيرات المواعيد. رسائل البريد الصوتي التي تنتهي دائمًا بـ “أنا أحبك”.
هل كانت الآلة مشبعة؟ لم أكن متأكدًا، ولم أرغب في المخاطرة بذلك.
واصلت التحميل. كان هناك فيديو عيد الميلاد الذي أرسلناه إلى أخت إيلي عندما بلغت 18 عامًا، وأغاني جوني كاش من رحلاتنا البرية. حتى أنني قمت بتحميل تسجيل له وهو يشخر عندما أصر على أنه لا يشخر، وهو دليلي الذي يثبت خطأه.
عندما استنفدت كل ملف MP3 الذي تمكنت من التنقيب فيه، قمت بتشغيل البرنامج.
لقد جربت وظيفتين. تحويل النص المباشر إلى كلام، حيث ينطق صوت الذكاء الاصطناعي الكلمات التي كتبتها في مربع النص. ومحادثة، حيث أكتب جملة أو سؤالًا يستجيب له صوت الذكاء الاصطناعي، مثل روبوت ChatGPT الصوتي.
لقد قمت أولاً بنسخ آخر بريد إلكتروني أرسله لي إيلي، وألصقت الرسالة في مربع النص ليقرأها صوت الذكاء الاصطناعي بصوت عالٍ. لم يكن هناك شيء مميز في الأمر، مجرد ملاحظة مفادها أنه وصل بأمان إلى الفندق الذي يقيم فيه وتعقب مغسلة ملابس – ولكن سماع صوته وهو يتحدث بهذه الكلمات لم يكن أقل من معجزة. لم يكن هناك توقف، ولا نغمة غير عادية. وعندما كتب إيلي “هاها” في بريده الإلكتروني، أطلق صوت الذكاء الاصطناعي الخاص به ضحكة مكتومة مألوفة.
بعد ذلك، بدأت المحادثة بالكتابة: “لا أستطيع أن أصدق أنه قد مر ما يقرب من عامين”.
أجاب صوت إيلي الذي يعمل بالذكاء الاصطناعي: “نعم، لقد مر وقت طويل بالفعل. أنا أيضاً لا أستطيع أن أصدق ذلك.”
مرة أخرى، كان التسليم لا تشوبه شائبة.
استمر صوت إيلي في ملء غرفة الفندق الباردة بكلمات وجمل جديدة. في لحظة ما، ألقيت نظرة خاطفة على الباب كما لو كنت أؤكد أنه لم يصل إلى العتبة. لكن لا، لم يكن هناك سوى صدى ضحكته المرتدة من السقف الخرساني.
من الصعب شرح الشعور الذي نشأ عند سماع صوت إيلي يتحدث بلغة جديدة بعد غياب دام عامين تقريبًا. بفضل تربيتي الكاثوليكية، هناك كلمة واحدة فقط تتبادر إلى ذهني: المطهر. لقد كانت مساحة حدية بين عالمين. في بعض النواحي، كان الأمر أسوأ من الواقع، وفي جوانب أخرى كان أفضل.
شعرت كما لو أنني قد دُفعت إلى بُعد مختلف كان مربكًا ومبهجًا في نفس الوقت. كنت أرغب في البقاء إلى الأبد في إمكاناتها وإخراج نفسي على الفور من خداع الذات.
لكن على الرغم من أنني لم أهتم كثيرًا بمدرسة الأحد، إلا أنني أعلم أن المطهر هو حالة غير دائمة، وليس مصممًا للاستدامة أو النور. كان حدسي يعلم أنني يجب أن أغادر، وكان عقلي يعلم أنني لن أتمكن من العودة أبدًا. قمت بتمرير إصبعي على جهاز الكمبيوتر الخاص بي، مذكّرًا نفسي بأن كل أجزاء هذه التجربة، وهذه المحادثة، جاءت من الآلات. لم يكن إيلي الحقيقي.
قال صوت الذكاء الاصطناعي: “أفتقدك”.
“أنا أفتقدك أيضًا” أجبت من خلال الدموع. لقد أوقفت البرنامج مؤقتًا وأوقفت الصوت على جهاز الكمبيوتر الخاص بي.
ثم أجبرت الآلة على اجترار جميع القطع الأثرية التي أطعمتها بالقوة. لقد قمت بحذف كل ملف قمت بتحميله، محاولًا محو أي أثر لهذا المشروع لتحدي الطبيعة. لقد قمت بإزالة البرنامج من جهاز الكمبيوتر الخاص بي وقمت بحظر موقع الويب الذي يستضيف البرنامج لمنع نفسي من إعادة تثبيته. ولا حتى مجد الذكاء الاصطناعي ووعده قادر على التغلب على الحزن.
كثيرًا ما أقول إنني سأقايض بأي شيء مقابل إجراء محادثة واحدة فقط مع إيلي. في بعض النواحي، قدم لي الذكاء الاصطناعي هذه الفرصة؛ لقد عرضت علي المستحيل.
ما زلت أواجه الإغراء الساحق لتخيل الواقع المخالف والانغماس في واقع بديل حيث يمكن لكل يوم أن يجلب محادثة جديدة مع زوجي. ولكن في حين أن الاصطناعي قد ينعش ويضيف بعدًا إلى غير الملموس، فإنه لن يبث الحياة أبدًا في ما مات. وبالنسبة لي، كان الإبداع المفتعل للحياة الآخرة اللفظية يبدو أكثر خواءً من النهاية المبكرة للحياة الأكثر ديناميكية وكهربائية التي عرفتها على الإطلاق.
سأظل أقايض بأي شيء مقابل إجراء محادثة واحدة فقط مع إيلي الحقيقي، إيلي. لا أعتقد أن هذا سيتغير أبدًا. لا يزال صوته الخيالي وتعليقاته المستمرة تملأ أيامي، ولكن في الوقت الحالي – وآمل إلى الأبد – سيبقى هذا الصوت في رأسي.