بالنسبة لإيلون ماسك، فإن المركبة الفضائية هي في الحقيقة سفينة مريخية. ويتصور أسطولًا من السفن الفضائية يحمل المستوطنين إلى الكوكب الأحمر في السنوات القادمة.

ولتحقيق هذا الهدف النهائي، يجب أن تكون المركبة الفضائية، التي يجري تطويرها من قبل شركة الصواريخ SpaceX التابعة للسيد ماسك، كبيرة. مكدسًا فوق ما تسميه SpaceX معززًا ثقيلًا للغاية، سيكون نظام صاروخ Starship، بكل المقاييس تقريبًا، الأكبر والأقوى على الإطلاق.

إنه أطول صاروخ تم بناؤه على الإطلاق – يبلغ طوله 397 قدمًا، أو حوالي 90 قدمًا أطول من تمثال الحرية بما في ذلك القاعدة.

ويحتوي على أكبر عدد من المحركات على الإطلاق في معزز الصواريخ: يحتوي Super Heavy على 33 محركًا من محركات Raptor القوية من SpaceX التي تخرج من قاعه. عندما ترفع هذه المحركات مركبة ستارشيب من منصة الإطلاق في جنوب تكساس، فإنها ستولد 16 مليون رطل من الدفع بأقصى سرعة.

يحمل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الجديد التابع لناسا، والذي قام بأول رحلة له في نوفمبر 2022، الرقم القياسي الحالي لأقصى قوة دفع للصاروخ: 8.8 مليون رطل. كان الحد الأقصى للدفع لصاروخ Saturn V الذي أخذ رواد فضاء ناسا إلى القمر خلال برنامج أبولو تافهًا نسبيًا: 7.6 مليون رطل.

الميزة الأكثر تحويلاً في Starship هي أنها مصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. من المقرر أن يهبط معزز Super Heavy بشكل يشبه إلى حد كبير صواريخ Falcon 9 الأصغر حجمًا من SpaceX، وستكون Starship قادرة على العودة من الفضاء متخبطًا عبر الغلاف الجوي مثل غواص السماء قبل التمحور في وضع عمودي للهبوط.

وهذا يعني أن جميع القطع باهظة الثمن حقًا – مثل محركات Raptor الـ 33 في معزز Super Heavy وستة Raptors إضافية في Starship نفسها – سيتم استخدامها مرارًا وتكرارًا بدلاً من إلقائها في المحيط بعد رحلة واحدة.

وهذا من شأنه أن يخفض تكلفة إرسال الحمولات إلى المدار، إلى أقل من 10 ملايين دولار لنقل 100 طن إلى الفضاء، كما توقع السيد ماسك.

إن Starship وSuper Heavy لامعة لأن SpaceX صنعتها من الفولاذ المقاوم للصدأ، وهو أرخص من استخدام مواد أخرى مثل مركبات الكربون. لكن أحد جوانب المركبة الفضائية مغطى ببلاط أسود لحماية المركبة الفضائية من الحرارة الشديدة التي ستواجهها إذا قطعت مسافة كافية في رحلتها للعودة إلى الغلاف الجوي.