توفي كين ماتينجلي، الذي دار حول القمر وقاد بعثتين مكوكيتين لوكالة ناسا، لكن تذكرته البشرية أيضًا بسبب الرحلة التي لم يقوم بها – وهي مهمة أبولو 13 شبه الكارثية – توفي يوم الثلاثاء في أرلينغتون بولاية فيرجينيا. 87.
وأكدت وفاته شيريل وارنر، المتحدثة باسم ناسا. ولم تحدد السبب أو تقول ما إذا كان توفي في منزله في أرلينغتون أو في مستشفى هناك.
انضم السيد ماتينجلي، وهو طيار سابق في البحرية وحاصل على شهادة في هندسة الطيران، إلى وكالة ناسا في عام 1966. لكن رحلته الفضائية الأولى لم تأت حتى أبريل 1972، عندما أطلقت وكالة الفضاء أبولو 16، وهي المهمة المأهولة التالية للأخيرة إلى الفضاء. القمر.
قاد وحدة قيادة المركبة الفضائية في المدار بينما كان يشغل رتبة ملازم أول، والتقط صورًا واسعة النطاق لتضاريس القمر وأجرى تجارب أثناء وجوده كقائد. قام جون دبليو يونغ من البحرية والمقدم تشارلز إم ديوك جونيور من القوات الجوية، بعد نزولهما على متن مركبة الهبوط على سطح القمر، بجمع عينات من الصخور والتربة من المرتفعات القريبة من الحفرة المعروفة باسم ديكارت.
بينما كان رواد الفضاء الثلاثة في طريق عودتهم إلى الأرض، خرج القائد ماتينجلي خارج المركبة الفضائية – التي أطلق عليها اسم كاسبر بسبب التشابه، على الأقل في عين الطفل، بين رائد فضاء يرتدي بدلة فضائية ضخمة وشخصية الرسوم المتحركة كاسبر الشبح الودود.
أثناء مناورته على طول الدرابزين أثناء توصيله بالمركبة الفضائية بواسطة حبل، استعاد علبتين متصلتين بفيلم يحتويان على صور للقمر التقطها من داخل الكبسولة لتحليلها مرة أخرى على الأرض.
عندما انتهى برنامج أبولو، ترأس القائد ماتينجلي مكتب دعم رواد الفضاء لبرنامج المكوك، المصمم لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية التي تدور حول الأرض.
وفي صيف عام 1982، تولى قيادة الرحلة التجريبية الرابعة والأخيرة للمكوك كولومبيا، والتي أكملت 112 دورة. وكان أيضًا قائد أول رحلة مكوكية فضائية أجريت لصالح وزارة الدفاع، وهي مهمة سرية في يناير 1985 على متن ديسكفري.
جاءت كل هذه الإنجازات بعد أن تم استبعاده في اللحظة الأخيرة تقريبًا من رحلة أبولو 13 في أبريل 1970.
كان من المقرر أن يدور حول القمر في وحدة القيادة أثناء قيام القائد. اكتشف جيمس أ. لوفيل جونيور من البحرية وفريد دبليو هايز جونيور سطح القمر.
لكن ناسا أبعدت القائد ماتينجلي من الطاقم في الأيام الأخيرة قبل الإطلاق، عندما أثبتت اختبارات الدم أنه تعرض مؤخرًا للحصبة الألمانية من التدريب مع العقيد ديوك، طيار الوحدة القمرية الاحتياطي، الذي أصيب بدوره بالعدوى من قربه من القمر. طفل مصاب في حفلة الحي. كان القائد ماتينجلي هو الوحيد من بين أفراد طاقم أبولو 13 الذين تبين أنهم يفتقرون إلى الأجسام المضادة ضد المرض.
أصبح مساعده، جون إل سويجيرت جونيور، طيار وحدة القيادة، تاركًا القائد ماتينجلي لمراقبة تقدم الرحلة من مركز التحكم في المهمة.
كتب أندرو تشيكين في كتابه “رجل على القمر: رحلات رواد فضاء أبولو” (1994): “طويل القامة ونحيف، وشعره البني المقطوع تقريبًا، ربما كان ماتينجلي هو الرجل الأكثر خصوصية في مكتب رواد الفضاء”.
وأضاف تشيكين أنه كان أيضًا «في أعماق أسوأ كساد في حياته» بعد أن تم إنزاله من مركبة أبولو 13.
لكنه لن يكون خاملا.
في اليوم الثالث من الرحلة، أدى انفجار خزان الأكسجين في وحدة خدمة المركبة الفضائية عندما كانت على بعد حوالي 200 ألف ميل من الأرض إلى انقطاع الطاقة والأكسجين في وحدة القيادة التي تضم رواد الفضاء الثلاثة، مما أثار مخاوف من أن تقطعت بهم السبل في الفضاء.
في الواقع، لم يُصاب القائد ماتينجلي بمرض الحصبة الألمانية، وقد لعب دورًا مهمًا في الخطة التي وضعها رواد الفضاء ومراقبة المهمة في هيوستن لإعادتهم إلى منازلهم بأمان.
احتشد رواد الفضاء الثلاثة في الوحدة القمرية السليمة، على الرغم من أنها بنيت لاستيعاب اثنين فقط من رواد الفضاء وتم تصميمها فقط للهبوط على القمر ثم العودة إلى السفينة الأم التي تدور حولها.
قرأ القائد ماتينجلي قائمة طويلة ومفصلة من التعليمات التي يجب على رواد الفضاء اتباعها أثناء استخدامهم لمركبة الهبوط على سطح القمر باعتبارها “قارب نجاة” لإعادتهم نحو الأرض أثناء نقص الطاقة والطعام.
عندما اقتربت المركبة الفضائية ومركبة الهبوط القمرية الملحقة بها من الأرض، انتقل رواد الفضاء مرة أخرى إلى وحدة القيادة، التي كانت لا تزال تحتوي على بعض طاقة البطارية والأكسجين وتحمل الدرع الحراري اللازم للهبوط عبر الغلاف الجوي. تم التخلص من الوحدة القمرية ووحدة الخدمة المتضررة بشدة، وهبط رواد الفضاء في المحيط الهادئ. تم نقلهم على متن طائرة هليكوبتر إلى سفينة الإنعاش، حاملة الطائرات إيو جيما.
وقد تم سرد هذه الحادثة المروعة في فيلم هوليوود “أبولو 13” عام 1995، والذي لعب فيه غاري سينيس دور القائد ماتينجلي.
ولد توماس كينيث ماتينجلي الثاني، المعروف لدى زملائه باسم كين، في شيكاغو في 17 مارس 1936، ونشأ في منطقة ميامي، حيث كان والده يعمل في شركة الخطوط الجوية الشرقية.
وقال لوكالة ناسا في مقابلة تاريخية شفهية عام 2001: “لقد صنعت كل نموذج طائرة تمكنت من العثور عليه، وأكلت كل علبة من الحبوب بها طائرة ورقية مقطوعة على ظهرها”.
حصل والده على تصاريح للسفر بالطائرة الشرقية بين ميامي ونيويورك. وكما يتذكر السيد ماتينجلي، “إذا ذهبت إلى الساحل الشرقي من ميامي، شمالًا ثم عائدًا، كان ذلك يومًا طويلًا”.
حصل على درجة البكالوريوس من جامعة أوبورن في عام 1958، ودخل البحرية كحامل راية، وبعد أن حصل على جناحيه في عام 1960، طار من حاملات الطائرات. انضم إلى فيلق رواد الفضاء بعد التحاقه بمدرسة اختبار الطيارين في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا.
وبعد رحلات أبولو والمكوك الفضائي، واصل السيد ماتينجلي العمل في وكالة ناسا في الثمانينيات. تقاعد من وكالة الفضاء والبحرية بصفته أميرالًا خلفيًا واستمر في العمل في شركات الطيران.
ومن بين الناجين منه زوجته كاثلين (روميلي) ماتينجلي وابنه توماس الثالث.
عندما تم إطلاق فيلم “أبولو 13″، طرح السيد ماتينجلي أسئلة من جديد حول فقدان الرحلة.
وقال في مقابلة مع جامعة أوبورن: “كان من المؤلم للغاية أن يقال لك قبل يومين من الإطلاق أنك لن تذهب، ولكن كان هناك الكثير من الاستثمار في هذه المهمة لدرجة أنها كانت الخيار الوحيد حقًا”.
وأضاف أنه على مر السنين كان يتساءل عما كان سيحدث لو كان على متن الطائرة. وقال: “لكن يمكنني أن أضمن لك من وجهة نظر المشاعر، أنني كنت أفضل أن أكون هناك، بغض النظر عما حدث”.
أليكس تروب ساهمت في التقارير.
