إن المحطة الأولى من الرحلة التي يبلغ طولها 35 ميلاً من العاصمة الغانية أكرا إلى مصنع الشوكولاتة Fairafric في أماناسي على الطريق السريع N6 هي رحلة سريعة. ولكن بعد حوالي 30 دقيقة، يتحول الطريق المرصوف بسلاسة إلى مساحة ترابية بدون ممرات. تزحف الشاحنات الثقيلة والحافلات الصغيرة المزدحمة والسيارات والدراجات النارية على طول مساحات صخرية متعرجة تحدها فواصل خرسانية وبقع موحلة وأكوام من الصخور.

تعد البنية التحتية للطرق المؤقتة أحد التحديات التي كان على Fairafric مواجهتها لبناء مصنع في هذه الدولة الواقعة في غرب إفريقيا. ولم يكن بالمنطقة اتصال ألياف ضوئية بشبكة الاتصالات في غانا. ولم تكن أي بنوك محلية مهتمة بإقراض أموال الشركة. وقد تطلب الأمر التدخل الشخصي من رئيس غانا قبل أن يبدأ البناء في عام 2020.

إن صناعة الشوكولاتة العالمية عبارة عن حلوى تبلغ قيمتها مليارات الدولارات، وتزرع أفريقيا 70 في المائة من حبوب الكاكاو الخام في العالم. لكنها تنتج 1 في المائة فقط من الشوكولاتة، مما يفوتها جزء من الأعمال التي تدر أكبر العائدات والتي تهيمن عليها الشركات الأمريكية والأوروبية متعددة الجنسيات.

إن الحصول على حصة أكبر من الأرباح الناتجة عن مبيعات الشوكولاتة والاحتفاظ بها في غانا – ثاني أكبر مصدر للكاكاو بعد ساحل العاج – هي الرؤية المحفزة وراء شركة فيرافريك. الهدف هو تصنيع الشوكولاتة وخلق فرص عمل مستقرة وجيدة الأجر في المكان الذي يزرع فيه المزارعون الكاكاو.

إن العديد من البلدان النامية محظوظة بامتلاكها احتياطيات كبيرة من الموارد الطبيعية. في غانا، إنه الكاكاو. في بوتسوانا، يوجد الماس. وفي نيجيريا وأذربيجان، يوجد النفط. ولكن نعمة السلع الأساسية من الممكن أن تتحول إلى نقمة عندما يمتص القطاع حصة ضخمة من العمالة ورأس المال، وهذا بدوره يعيق الاقتصاد عن التنويع ويعوق النمو الطويل الأجل.

وقال أوريليان كروس، كبير الاقتصاديين في مكتب البنك الدولي في أكرا، عن غانا: “انظر إلى بنية الاقتصاد”. “إنه ليس اقتصادًا تنوع بشكل كامل”.

يمكن أن يؤدي الاعتماد على السلع الأساسية إلى دورات الازدهار والكساد لأن أسعارها تتأرجح مع التغيرات في العرض والطلب. ومن دون قطاعات أخرى يمكن الاعتماد عليها أثناء فترة الركود – مثل التصنيع أو خدمات التكنولوجيا – يمكن لهذه الاقتصادات أن تنهار.

وقال جوزيف ستيجليتز، كبير الاقتصاديين السابق في البنك الدولي: «الأسعار متقلبة للغاية». في الدول النامية التي تعتمد على السلع الأساسية، يكون عدم الاستقرار الاقتصادي جزءًا لا يتجزأ من النظام.

ولكن خلق القدرة الصناعية أمر بالغ الصعوبة في مكان مثل غانا. وخارج المدن الكبيرة، قد تكون هناك حاجة إلى إنشاء أنظمة موثوقة للكهرباء والمياه والصرف الصحي. قد لا يكون الموردون والعمال المهرة والتكنولوجيا والمعدات اللازمة متاحين بسهولة. وقد لا تنتج الشركات الناشئة في البداية حجمًا كافيًا للتصدير لتغطية تكاليف الشحن الباهظة.

ربما لم تكن شركة فيرافريك لتنجح لو أن مؤسسها ورئيسها التنفيذي – رجل الأعمال الألماني ذو العقلية الاجتماعية المسمى هندريك رايمرز – لم يقم بقلب الوضع الراهن رأساً على عقب.

إن نمط تصدير المواد الخام الرخيصة إلى البلدان الأكثر ثراءً والتي تستخدمها لتصنيع سلع تامة الصنع ذات قيمة هو من بقايا أيام الاستعمار. تعتبر زراعة وحصاد الكاكاو الحلقة الأقل أجراً في سلسلة قيمة الشوكولاتة. والنتيجة هي أن المزارعين يحصلون على 5 أو 6 في المائة فقط مما يباع به لوح الشوكولاتة في باريس أو شيكاغو أو طوكيو.

ويتوافق هدف السيد رايمرز مع “حركة السلسلة العادلة”، التي ترى أن عملية الإنتاج بأكملها يجب أن تتم في البلد الذي ينتج المواد الخام.

والفكرة هي إنشاء شركة مربحة وتوزيع المكاسب بشكل أكثر إنصافا بين المزارعين وعمال المصانع وصغار المستثمرين في غانا. من خلال الحفاظ على التصنيع في المنزل، تدعم شركة Fairafric الشركات المحلية الأخرى، مثل شركة الورق التي تزود أغلفة الشوكولاتة. كما أنه يساعد على بناء البنية التحتية. والآن بعد أن قامت شركة Fairafric بتركيب وصلات الألياف الضوئية في هذه المنطقة الريفية، يمكن للشركات الناشئة الأخرى توصيلها.

لقد كانت السنوات القليلة الماضية بمثابة اختبار قاس لهذه الاستراتيجية. تعرض اقتصاد غانا لضربة قوية بسبب جائحة الفيروس التاجي. وكان الغزو الروسي لأوكرانيا سبباً في زيادة سريعة في أسعار المواد الغذائية والطاقة والأسمدة. ودفع ارتفاع التضخم بنك الاحتياطي الفيدرالي والبنوك المركزية الأخرى إلى رفع أسعار الفائدة.

وفي غانا، أدت الرياح العالمية المعاكسة إلى تفاقم المشاكل التي نشأت عن سنوات من الإنفاق الحكومي المفرط والاقتراض.

ومع ارتفاع التضخم، الذي وصل إلى ذروته بنسبة 54 في المائة، قام البنك المركزي الغاني برفع أسعار الفائدة. وهم الآن بنسبة 30 في المئة. وفي الوقت نفسه، انخفضت قيمة العملة، السيدي، مقابل الدولار، مما أدى إلى انخفاض القوة الشرائية للمستهلكين والشركات إلى النصف.

وفي نهاية العام الماضي، تخلفت غانا عن سداد قروضها الخارجية ولجأت إلى صندوق النقد الدولي للحصول على مساعدات طارئة.

وقال فريدريك أفوم، مدير المحاسبة في شركة فيرافريك: “إن الوضع الاقتصادي في البلاد لم يجعل الأمور سهلة”. “كل أنواع التمويل الذي حصلنا عليه كان خارج البلاد”.

وحتى قبل التخلف عن السداد الوطني، انجذبت البنوك المحلية في غانا إلى أسعار الفائدة المرتفعة التي عرضتها الحكومة لجذب المستثمرين القلقين من ديونها الضخمة. ونتيجة لذلك، كانت البنوك مترددة في الاستثمار في الشركات المحلية. وقال مافيس أوسو جيامفي، نائب الرئيس التنفيذي للمركز الأفريقي للتحول الاقتصادي في أكرا، إنهم “لم يخاطروا بالاستثمار في الاقتصاد الحقيقي”.

بدأت Fairafric بحملة لجمع الأموال من خلال التعهيد الجماعي في عام 2015. واشترت شركة شوكولاتة مملوكة عائليًا في ألمانيا حصة في عام 2019 وحولت Fairafric إلى شركة تابعة.

وفي عام 2020، كان القرض منخفض الفائدة بقيمة 2 مليون يورو من بنك التنمية الألماني الذي يدعم استثمارات الشركات الأوروبية في إفريقيا أمرًا حاسمًا لبدء المشروع.

ثم ضرب الوباء، وأغلق الرئيس نانا أكوفو أدو حدود غانا وأوقف الرحلات الجوية التجارية الدولية. ويعني الإغلاق أن فريقًا من المهندسين الألمان والسويسريين الذين كانوا يشرفون على بناء مصنع Fairafric الذي يعمل بالطاقة الشمسية في أماناسي، لم يتمكنوا من دخول البلاد.

لذلك كتب مايكل مارمون هالم، المدير الإداري لشركة فيرافريك، رسالة إلى الرئيس يطلب فيها المساعدة.

قال السيد مارمون هالم: “لقد فتح المطار”. “تلقت هذه الشركة المساعدة الأكثر أهمية في اللحظة الأكثر أهمية.”

وتحركت كل من غانا وساحل العاج، اللتان تمثلان 60 بالمائة من سوق الكاكاو العالمية، لرفع الحد الأدنى لسعر الكاكاو وتوسيع المعالجة داخل حدودهما.

وفي غانا، أنشأت الحكومة منطقة حرة تمنح المصانع إعفاءات ضريبية إذا قامت بتصدير معظم منتجاتها. وفي هذا الشهر، أعلن السيد أكوفو أدو عن زيادة في الحد الأدنى للسعر الذي يجب على المشترين دفعه للمزارعين في الموسم المقبل.

وتذهب شركة فيرافريك، التي تشتري الفاصوليا من نحو 70 من صغار المزارعين في المنطقة الشرقية من غانا، إلى أبعد من ذلك، فتدفع علاوة على الفاصوليا المزروعة عضويا – أي 600 دولار إضافية للطن فوق سعر السوق العالمية.

يحصد المزارعون القرون الصفراء الناضجة يدويًا، ثم يكسرونها باستخدام سيف أو عصا سميكة. يتم تكديس الفاصوليا البيضاء اللب تحت أوراق لسان الحمل لتتخمر لمدة أسبوع قبل أن تجفف في الشمس.

على حافة مزرعة كاكاو في بودو، على بعد دقائق قليلة من المصنع، توجد المدرسة في سقيفة خرسانية مفتوحة الجوانب ومقاعد خشبية وسبورات مستطيلة. وقال المدير إن معدل الحضور انخفض لأن المدرسة لم يتم تضمينها في برنامج التغذية المدرسية المجانية الذي أطلقته الحكومة.

ويعمل في المصنع 95 شخصا. لديهم تأمين صحي ويتقاضون رواتب أعلى من الحد الأدنى للأجور. وترتبط الرواتب بالدولار للحماية من تقلبات العملة. وبسبب شبكات النقل المتقطعة، أنشأت الشركة شاحنة نقل مجانية للعمال. قامت شركة Fairafric أيضًا بتركيب مقصف مجاني حتى تتمكن جميع نوبات العمل في المصنع من تناول وجبة الإفطار أو الغداء أو العشاء في الموقع.

وقال السيد مارمون هالم إن الشركة تتطلع إلى جمع مليون دولار إضافية للتوسع. وأشار إلى أن صناعة الشوكولاتة ولدت قدرا هائلا من الثروة.

لكنه قال: “إذا كنت ترغب في الحصول على الفائدة الكاملة، عليك أن تذهب إلى ما هو أبعد من مجرد بيع الحبوب”.