في شهر يوليو، قاد مايكل بوليا منزله بما بدا وكأنه أروع سيارة يمتلكها على الإطلاق – شاحنة بيك آب كهربائية Ford F-150 Lightning.

لقد كانت كبيرة بما يكفي لنقل أطفاله وجميع معدات الهوكي الخاصة بهم. لم يكن مضطرًا أبدًا إلى تعبئتها بالوقود، وكانت الرحلة مبهجة. قال السيد بوليا، طبيب تخدير الأطفال في آن أربور بولاية ميشيغان: “إنها سريعة واستجابة بشكل لا يصدق. والتكنولوجيا مذهلة”.

ولكن مع حلول الطقس البارد، انخفض نطاق الشاحنة – أو المسافة التي يمكن أن تقطعها قبل الحاجة إلى التوصيل بالكهرباء – بشكل ملحوظ. ذات مرة، بعد أن قطع السيد بوليا مسافة 35 ميلاً إلى حلبة للتزلج على الجليد، انخفض نطاقه بمقدار 73 ميلاً. وفي مرة أخرى، أدت رحلة قصيرة طولها 60 ميلاً إلى خفض نطاقه بمقدار 110 أميال.

ولم تنجح الرحلات المتعددة إلى الوكالة للحصول على تحديثات البرامج في حل المشكلة، مما جعل السيد بوليا يتساءل عما إذا كان ينبغي عليه الاحتفاظ بالشاحنة التي تبلغ قيمتها 79 ألف دولار.

وقال: “يقول الناس “القلق من المدى” – يبدو الأمر كما لو كان خطأ السائق”. “لكن هذا ليس خطأنا. إنهم في الواقع لا يخبروننا ما هو النطاق الحقيقي. تقول الشاحنة إنها مسافة 300 ميل. لا أعتقد أنني حصلت على ذلك من أي وقت مضى.

تعكس رحلة السيد بوليا القصيرة من الإثارة إلى الإحباط حالات الصعود والهبوط الأخيرة في قطاع السيارات الكهربائية. قبل اثني عشر شهراً، كانت مبيعات السيارات التي تعمل بالبطاريات تبدو وكأنها في طريقها إلى انطلاقة مستدامة في الولايات المتحدة. وارتفعت المبيعات بنسبة 46 في المائة العام الماضي، لتتجاوز أكثر من مليون مركبة لأول مرة وتشكل أكثر من 7 في المائة من جميع المركبات الخفيفة الجديدة المباعة في عام 2023.

ولكن بحلول الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023، تباطأت وتيرة المبيعات، وتحول تفاؤل شركات صناعة السيارات إلى الحذر. في الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام، وفقا لجمعية تجار السيارات الجديدة في كاليفورنيا، انخفضت تسجيلات السيارات الجديدة للسيارات الكهربائية مقارنة بالأشهر الثلاثة السابقة في كاليفورنيا – أكبر سوق للسيارات والشاحنات التي تعمل بالبطاريات.

تعمل شركات فورد موتور وجنرال موتورز وغيرها الآن على إبطاء استثماراتها في السيارات الكهربائية. وتؤخر جنرال موتورز أيضًا بيع بعض الطرازات الكهربائية الجديدة وتضع خططًا لإنتاج سيارات هجينة، والتي يقول التجار إنها تجذب المزيد من اهتمام العملاء.

قال مارك كانون، المستشار المستقل الذي كان حتى وقت قريب كبير مسؤولي تجربة العملاء في شركة AutoNation، أكبر متاجر التجزئة للسيارات في البلاد: “كان لديك موجة من المستخدمين الأوائل، لكن المستهلك السائد لا يقفز صعودا وهبوطا لشراء السيارات الكهربائية”. “إن الشركات المصنعة تطرح منتجاتها، لكن المستهلك يقول: “نحن لا نشارك”.”

أكثر من أي مركبة جديدة أخرى تعمل بالبطارية تقريبًا، بدت F-150 Lightning وكأنها حققت نجاحًا كبيرًا عندما تم طرحها في عام 2022. لقد كانت التجسيد الكهربائي للسيارة الأكثر مبيعًا في البلاد ويمكن أن تتسارع مثل السيارة الرياضية. كان لدى فورد في وقت ما 200000 حجز للشاحنة. في البداية، كافحت الشركة لإنتاج أكثر من بضعة آلاف شهريًا، مما حد من المبيعات. ثم، في العام الماضي، تم استبدال حماس المستهلك بتقييم أكثر حذراً.

تباطأ الطلب على Lightning، واختفى تراكم الحجز. في عام 2023، باعت فورد 24000 سيارة Lightning، بزيادة قدرها 54 بالمائة عن العام السابق ولكنها أقل بكثير من الإنتاج السنوي البالغ 150000 الذي كانت الشركة تهدف إليه في السابق.

وقال مارين جيجا، الرئيس التنفيذي للعمليات في قسم السيارات الكهربائية في فورد، إن مبيعات Lightning قوية، رغم أنها أقل من التوقعات الأصلية. وفي الربع الرابع، كانت واحدة من السيارات الكهربائية الأكثر مبيعًا بعد طراز Y من Tesla وModel 3.

وفي الولايات التي ترتفع فيها نسبة ملكية السيارات الكهربائية، مثل كاليفورنيا وأوريجون وواشنطن، تمثل Lightning حوالي 30 بالمائة من مبيعات شاحنات F-Series التابعة للشركة. قال السيد جيجاجا: “ما زلنا نرى Lightning باعتباره نجاحًا وجزءًا مهمًا من محفظتنا”.

وفي أواخر العام الماضي، قالت فورد إنها ستخفض عدد طائرات F-150 Lightnings التي تنتجها في عام 2024 بنحو النصف، إلى حوالي 1600 في الأسبوع. كما نقلت الشركة أيضًا حوالي 1400 عامل كانوا يصنعون Lightnings إلى نماذج أخرى، بما في ذلك الطائرة F-150 التي تعمل بالغاز. في شهر يناير، باعت فورد 2,258 سيارة Lightning، أي أقل بستة سيارات عما كانت عليه في نفس الشهر من العام الماضي.

إنها ليست فورد فقط. كانت الشاحنات الصغيرة جزءًا مخيبًا للآمال بشكل خاص في سوق السيارات الكهربائية. باعت Rivian حوالي 17.700 سيارة بيك آب R1T في العام الماضي، وهو نفس العدد الذي بيعت به في عام 2022، وفقًا لشركة Cox Automotive. طرحت شركتا تيسلا وجنرال موتورز شاحنات صغيرة كهربائية في العام الماضي – Cybertruck وشيفروليه سيلفرادو – لكنهما أنتجتا وبيعتا عددًا قليلاً جدًا حتى الآن.

يقول المالكون والمحللون إن جزءًا كبيرًا من المشكلة هو أنه على الرغم من وجود تكنولوجيا وتسارع رائعين، فإن الشاحنات الصغيرة الكهربائية تعاني من انخفاض حاد في المدى عندما يستخدمها السائقون في أنواع الأشياء التي يشتري الناس الشاحنات من أجلها: لنقل الأشياء الثقيلة وقطر المقطورات والقيادة في الطقس السيئ.

يمكن أن يختلف المدى الذي يمكن أن تقطعه السيارة الكهربائية بالشحنة بشكل كبير. قام إدموندز، باحث السوق، باختبار Lightning في طقس بلغت درجة حرارته 81 درجة وقاد الشاحنة مسافة 341 ميلًا ببطارية ممتلئة. لكن درجات الحرارة الباردة يمكن أن تقلل من نطاق جميع السيارات الكهربائية. خلال فترة البرد القارس الأخيرة في الغرب الأوسط، شهد بعض مالكي سيارات تيسلا والعلامات التجارية الأخرى انخفاضًا في نطاق سياراتهم بمقدار النصف أو أكثر. يعاني المالكون الذين ليس لديهم أجهزة شحن في المنزل أكثر من غيرهم لأنهم لا يستطيعون تدفئة سياراتهم أثناء توصيلها بالكهرباء قبل الخروج. يمكن أيضًا أن يؤدي المطر والتلال والقيادة العدوانية والأحمال الثقيلة إلى تقليل النطاق.

وقال السيد جيجاجا إن بعض السائقين ربما لا يكونون على دراية بجميع الخطوات التي يمكنهم اتخاذها لزيادة نطاق الشاحنة إلى الحد الأقصى. يمكن أن تؤدي برمجة الشاحنة لتسخين بطاريتها في الصباح البارد إلى تقليل فقدان النطاق. واستخدام وضع القيادة “دواسة واحدة” يستعيد الطاقة عندما تقوم السيارة بالفرملة.

وقال إن القيادة بسرعة 65 ميلاً في الساعة ستستهلك طاقة أقل من القيادة بسرعة 70 أو 80 ميلاً في الساعة، مما يقلل الحاجة إلى توقف الشحن. “التحرك بشكل أبطأ قد يوصلك إلى هناك بشكل أسرع.”

بدأت شركة Ford مؤخرًا بتزويد Lightnings بمضخات حرارية موفرة للطاقة يمكنها المساعدة في توسيع نطاق القيادة.

تم رفع دعوى قضائية ضد شركة تسلا، التي تصنع حوالي نصف جميع السيارات الكهربائية المباعة في الولايات المتحدة، في الصيف الماضي من قبل ثلاثة من سكان كاليفورنيا الذين أكدوا أن سياراتهم فشلت في تحقيق النطاق الذي أعلنته شركة صناعة السيارات. واستندت الدعوى، المرفوعة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا، جزئيًا إلى تقرير لرويترز قال إن أرقام النطاق على شاشات لوحة القيادة في سيارة تسلا لم تأخذ في الاعتبار الظروف الجوية وعوامل مهمة أخرى. وذكرت رويترز أيضًا أن الشركة أنشأت فريقًا من الموظفين لتفادي شكاوى العملاء.

ولم تستجب تسلا لطلب التعليق.

حتى عندما لا يمثل الطقس البارد مشكلة، يمكن أن يمثل النطاق مشكلة، خاصة بالنسبة للشاحنات الصغيرة الكبيرة المستخدمة في العمل.

اشترى مايك كوخاف، الذي يمتلك شركة إنشاءات في فورت لودرديل بولاية فلوريدا، سيارة Lightning في صيف عام 2022 مقابل حوالي 90 ألف دولار. تمتلك شركته بالفعل ست طائرات F-150 تعمل بالبنزين. لقد أحب قيادة الشاحنة الكهربائية وتقنياتها، لكنه وجد أن نطاقه انخفض بسرعة عندما نقلت الشاحنة المعدات إلى مواقع العمل في جميع أنحاء الولاية.

قال السيد كوخاف: «في اللحظة التي تضع فيها مقطورة، ينخفض ​​عدد الكيلومترات المقطوعة. نظرًا لأنه يقود أحيانًا مسافة 200 إلى 300 ميل يوميًا، كان عليه التوقف للشحن – وهو الأمر الذي يستغرق غالبًا 45 دقيقة، أو أكثر إذا اضطر إلى الانتظار حتى يصبح الشاحن متاحًا.

وأوضح السيد كوخاف: “لقد كان هناك الكثير من التأخير في يومي”. لقد قام بالتداول في Lightning الخاص به في الصيف الماضي.

تتوفر أجهزة شحن السيارات الكهربائية العامة في حوالي 61000 محطة في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لوزارة الطاقة. وبالمقارنة، هناك 145 ألف محطة وقود.

تميل السيارات الكهربائية أيضًا إلى مواجهة مشكلات أكثر من الطرازات الهجينة أو التي تعمل بالبنزين، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها مؤسسة Consumer Reports. ربما يرجع ذلك إلى أن الشركات المصنعة لا تزال تتعلم كيفية بناء مركبات موثوقة تعمل بالبطاريات. اضطرت جنرال موتورز مؤخرًا إلى إخبار التجار بالتوقف عن بيع سيارة شيفروليه بليزر الكهربائية، وهو طراز جديد، بينما تعمل على إصلاح مشكلات البرامج التي يمكن أن تتسبب في توقف ميزات معينة في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات عن العمل.

كما أن السيارات الكهربائية أكثر تكلفة من الطرازات الهجين والبنزين المماثلة، حتى بعد عدة جولات من تخفيضات الأسعار في العام الماضي. إن الإعفاءات الضريبية الفيدرالية وحكومات الولايات لبعض السيارات والشاحنات الكهربائية تساعد ولكنها لا تسد الفجوة دائمًا.

ومع ذلك، فإن الصناعة تمضي قدما. ويقدر المحللون أنه سيتم بيع 1.5 مليون سيارة كهربائية هذا العام، ارتفاعًا من حوالي 1.2 مليون في عام 2023. ومن المتوقع أن تكمل إدارة بايدن قواعد الانبعاثات الجديدة الشهر المقبل. في الواقع، يتطلب اقتراحها أن تشكل السيارات التي تعمل بالبطاريات ثلثي إجمالي مبيعات السيارات الخفيفة بحلول عام 2032، على الرغم من أن التفاصيل يمكن أن تتغير قبل أن تصبح اللوائح رسمية.

وربما تستطيع شركة فورد وغيرها من الشركات المصنعة أن ترحب بمستهلكين مثل السيد كوخاف. وعلى الرغم من إحباطاته، قال إنه منفتح على تجربة Lightning مرة أخرى في غضون سنوات قليلة، خاصة إذا قامت فورد بتحسين نطاق الشاحنة وأصبحت محطات الشحن أكثر شيوعًا.

قال: “لقد أحببته حقًا”. “أعتقد حقًا أنني سأعود إليها يومًا ما.”