كيف تسعى ولاية نيفادا إلى توليد وظائف خارج نطاق الكازينوهات
قبل أن يوقف الوباء الحياة اليومية، كان جو كيلي يدعم نفسه من خلال الصناعة التي تهيمن على اقتصاد نيفادا. كان ينتظر الطاولات في مطعم لحوم داخل كازينو في رينو.
وبعد مرور أربع سنوات، لا يزال السيد كيلي، البالغ من العمر 49 عامًا، في رينو، لكنه الآن يقضي يوم عمله داخل أحد المصانع. بدلاً من القلق بشأن مدى نضج ضلع العميل، يقوم بتدريب الأشخاص على التعامل السليم مع المواد الكيميائية الصناعية.
يقوم صاحب العمل، شركة Redwood Materials، ببناء مجمع ضخم عبر منطقة صحراوية منعزلة. وهناك، بدأت الشركة في إعادة تدوير البطاريات التي تم الحصول عليها من الهواتف الذكية وغيرها من الأجهزة الإلكترونية المهملة. فهو يستخرج المعادن المهمة مثل النيكل والليثيوم والنحاس والكوبالت، ويستخدمها لتصنيع مكونات بطاريات السيارات الكهربائية.
وليس من قبيل الصدفة أن يقع المصنع على بعد ثمانية أميال فقط من أحد العملاء الرئيسيين، وهو مصنع سيارات تيسلا.
إن تحول السيد كيلي من خادم مطعم إلى مشغل كيميائي يوازي التحول الذي دافع عنه منذ فترة طويلة قادة ولاية نيفادا الذين يسعون إلى جعل اقتصادهم أكثر تنوعا، مما يقلل من اعتمادها على صناعة الضيافة للحصول على الوظائف. وفي السنوات الأخيرة، حاولوا تأمين الاستثمار من الشركات العاملة في مجال التحول نحو الطاقة الخضراء.
إن مصنع مواد الخشب الأحمر، الذي يحتل ما يقرب من 300 فدان ومن المتوقع أن يتطلب استثمارات بقيمة 2 مليار دولار على مدى العقد المقبل، يلوح في الأفق وكأنه نصب تذكاري لطموحات ولاية نيفادا. بالنسبة للموظفين، المصنع دليل على وجود طرق لدفع الفواتير إلى جانب التعامل بالبطاقات وتوصيل الطعام.
قال السيد كيلي: «نحن لا نعتمد على النزعة الاستهلاكية». “نحن نتعامل مع الصناعة.”
وهذه ليست المرة الأولى التي تسعى فيها ولاية نيفادا إلى توسيع اقتصادها. تتمتع الولاية بتاريخ من المراهنة بمصيرها على المكافأة المتدفقة من صناعة واحدة.
في السنوات التي تلت الحرب الأهلية، ركزت الدولة المشكلة حديثًا على تعدين الفضة والذهب. على مدى العقود التالية، ازدهر اقتصاد ولاية نيفادا وتعثر بما يتماشى مع قيمة الخام المستخرج من أرضها الجافة.
أدى تشريع المقامرة في عام 1931 – في محاولة للتغلب على الكساد الكبير – إلى بناء الكازينوهات. كانت الحكمة التقليدية تقول إن المقامرة كانت أمرًا لا يقاوم لدرجة أن العمل كان منيعًا بشكل فعال أمام الانكماش الاقتصادي. لكن هذا الفهم تراجع خلال أزمة الركود العظيم قبل نحو 15 عاما. ثم أضاف الوباء إلحاحًا إلى مهمة التنويع.
وكانت النتيجة الأكثر وضوحاً لهذه الحملة هي ظهور لاس فيغاس كمركز في نظام التوزيع الوطني للتجارة الإلكترونية.
وقال جون ستاتر، الباحث في مجال الأبحاث، إن ما يقرب من 14 مليون قدم مربع من مساحة المستودعات يجري بناؤها الآن في منطقة العاصمة لاس فيغاس، من بين 40 مليون قدم مربع مخطط لها على مدى السنتين إلى الثلاث سنوات القادمة – أي بزيادة قدرها ربع السعة الحالية تقريبًا. مدير في شركة كوليرز، شركة إدارة الاستثمار العقاري التجاري.
وقال: “نحن نبني مساحة مستودعات بوتيرة لم أكن أتخيلها”.
هذا الاتجاه مدفوع بالجغرافيا. يتم ربط لاس فيجاس عبر الطريق السريع 15، الذي يمتد من جنوب كاليفورنيا شمالًا إلى سولت ليك سيتي. تربط الطرق السريعة الأصغر لاس فيغاس بالطريق السريع 10، الذي يمتد بين لوس أنجلوس وفينيكس. ويعيش حوالي 39 مليون شخص على مسافة نصف يوم بالسيارة.
خلال فوضى الوباء، طغت بضائع المصانع القادمة من آسيا على مينائي لوس أنجلوس ولونج بيتش. تم الاستيلاء على مستودعات جنوب كاليفورنيا مع خلل وظيفي – وهو سبب للتأخير في نظام تسليم البضائع الأمريكي. وقد شجع ذلك تجار التجزئة على البحث عن أماكن بديلة لتخزين بضائعهم.
جذبت لاس فيغاس الكثير من الأراضي القابلة للتطوير. سيتم إنشاء معظم المستودعات الجديدة على أطراف المنطقة الحضرية، في شمال لاس فيغاس، في صحراء مغطاة بالشجيرات تمتد إلى جبال خالية من الأشجار.
هناك، يقوم صندوق برولوجيس للاستثمار العقاري في سان فرانسيسكو بالبناء بقوة، بينما قام مؤخراً بشراء مساحة غير مطورة تبلغ 900 فدان.
قبل بضع سنوات فقط، كان المسؤولون التنفيذيون في شركة برولوجيس متحمسين لإنشاء مستودعات تمتد على مساحة 200 ألف قدم مربع، وتأجيرها لعلامات تجارية كبرى. في فترة ما بعد الظهيرة مؤخرًا، قامت الجرافات بإزالة التربة من مستودع تبلغ مساحته 680 ألف قدم مربع كان على وشك الانتهاء منه لشركة Moen، الشركة المصنعة لتجهيزات المطابخ والحمامات.
وقالت ليزا برادي، نائبة الرئيس في شركة برولوجيس: “نحن متفائلون للغاية بشأن استمرار النمو”.
تستعد شركة كروكس للأحذية لافتتاح مركز توزيع في مستودع جديد بمساحة مليون قدم مربع. وهناك، سيبدأ نحو 400 عامل يتقاضون أجرًا مبدئيًا قدره 18 دولارًا في الساعة في التعامل مع الطلبات.
يعمل أكثر من 93000 شخص في النقل والتخزين في الولاية، بزيادة قدرها الخمس منذ ما قبل الوباء، وفقًا للبيانات التي حللها ديفيد شميدت، كبير الاقتصاديين في إدارة التوظيف والتدريب وإعادة التأهيل في نيفادا. ويقارن ذلك بـ 364 ألف وظيفة في مجال الترفيه والضيافة.
يزعم بعض الاقتصاديين أن المستودعات بديل مشكوك فيه للعمل في الكازينو، لأن العديد من الناس يستنفدون طاقتهم بعد بضع سنوات فقط، في حين تميل الأجور إلى أن تكون أقل. لكن مكتب حاكم ولاية نيفادا للتنمية الاقتصادية، الذي يجذب الاستثمار، يزعم أن العمل عند مستوى المبتدئين من الممكن أن يؤدي إلى مناصب إشرافية تدفع أجوراً أعلى كثيراً من الوظائف المعتادة في مجال الترفيه والضيافة.
وقال بوب بوتس، نائب مدير الوكالة: “أرى أن هذا بمثابة نقطة انطلاق نحو المستقبل”.
يركز الهدف طويل المدى على تكرار المساعي الريادية لأشخاص مثل مارتن شيلر، المؤسس والرئيس التنفيذي لمشروع التكنولوجيا الحيوية المسمى Heligenics.
تضمنت السيرة الذاتية للدكتور شيلر فترة تدريس في جامعة جونز هوبكنز عندما وصل قبل 14 عامًا لبدء معهد طبي في جامعة نيفادا، لاس فيغاس. وفي أحد المختبرات هناك، ابتكر طريقة لضبط الأدوية الموجودة عن طريق قصفها بعشرات الآلاف من الطفرات الجينية، مكتشفًا كيفية تطوير الخلايا للمقاومة.
قال الدكتور شيلر: “نحن قراصنة المخدرات”.
وفي فترة ما بعد الظهر مؤخرًا، قام هو وفريقه بتقييم البيانات المستمدة من تجربة مجموعة متنوعة من الإنترفيرون المستخدم لعلاج التصلب المتعدد، بينما كانوا يتجهون نحو الحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء على علاج جديد.
في البداية، شعرت لاس فيجاس بالعزلة، ولكن بعد ذلك أصبح الدكتور شيلر يقدر بعض المزايا. أعطته الجامعة الوقت الكافي لتطوير أسلوبه وإطلاق مشروعه التجاري، متحررًا من ثقافة النشر أو الهلاك التي تحكم معظم الأوساط الأكاديمية. استأجرت له المدينة مساحة في المتحف لإنشاء مختبره الأول. قام ببناء مكاتبه ومختبره الحالي بميزانية ضئيلة قدرها 4 ملايين دولار.
وقال: “في سان فرانسيسكو، سيتطلب ذلك 20 مليون دولار”.
لقد عملت رينو منذ فترة طويلة في ظل لاس فيغاس، ولكن في الآونة الأخيرة ازدهرت المدينة من خلال إعادة الابتكار. لقد أصبح مركز تاهو-رينو الصناعي بمثابة واجهة عرض، يرتكز على مصنع تيسلا ومصنع باناسونيك الذي يصنع بطاريات السيارات الكهربائية.
بدأت شركة Redwood Materials، التي بدأها أحد مؤسسي شركة Tesla، جيه بي ستراوبل، في الإنتاج على نطاق محدود في أواخر عام 2022. وتوظف الشركة 661 شخصًا في موقع نيفادا، بهدف توفير 1600 وظيفة بحلول نهاية العقد.
جهة اتصال ريدوود مع حكومة الولاية والحكومة المحلية هو دون تاترو، عضو مجلس الشيوخ السابق الذي كان جده يدير كازينو كارسون سيتي ناجيت جنوب رينو. يتمتع العديد من الموظفين الجدد بخبرة في مجال الترفيه والضيافة. إن عملهم الجديد – وهو تصنيع أجزاء للسيارات الكهربائية – يأتي مصحوبًا بشعور بالمهمة.
تقول غريس أوهارت، 27 عاماً، التي بدأت حياتها المهنية في المكتب الأمامي لمنتجع البندقية في لاس فيغاس وتشرف الآن على خدمات النظافة والطهي في ريدوود: “هناك قدر كبير من الأمن فيه”. “العمل الذي نحن فيه سيحتاج إلى اكتشافه.”