نادرًا ما وجدت إليزابيث كلير ريفارد شخصًا يقضي وقتًا طويلاً كما فعلت في المتاحف والمعارض الفنية. كان أليك جيسون ووليتز واحدًا من هؤلاء الأشخاص النادرين.
وتذكرت السيدة ريفارد، التي تحمل اسم ليزي، تفكيرها قائلة: “هذا هو الشخص الذي أود التعرف عليه بشكل أفضل”. كان ذلك في شهر يونيو من عام 2013، وكان الاثنان يقضيان وقتهما في معرض بعنوان “هنري لابروستي: هيكل تم تسليط الضوء عليه” في متحف الفن الحديث في مانهاتن. كان السيد ووليتز يتخلف باستمرار عن قراءة ملصقات كل متحف بعناية ودراسة النماذج والصور الفوتوغرافية وخاصة الرسومات التي رسمها لابروست، وهو مهندس معماري فرنسي من القرن التاسع عشر.
قال السيد ولتز، 35 عاماً، الذي تخرج بدرجة بكالوريوس في الهندسة المعمارية من معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا: «لقد تم تقديمها بشكل جميل من حيث اللون والتظليل». وهو الآن مهندس مشروع في Alloy Workshop، وهي شركة تصميم وبناء في شارلوتسفيل، فيرجينيا. وهو ابن روبرت ج. ووليتز، محرر متقاعد في مكتب الجمعية في صحيفة نيويورك تايمز.
أعجبت السيدة ريفارد، 33 عامًا، بفضول أليك ووليتز وتفكيره العميق. تخرجت بدرجة البكالوريوس في تاريخ الفن من جامعة نورث وسترن وحصلت على درجة الماجستير في تاريخ الفن من كلية ويليامز في ماساتشوستس. وهي تسعى للحصول على درجة الدكتوراه في تاريخ الفن في جامعة فيرجينيا.
التقيا في مايو 2013، عندما حضرا على مضض حفلًا استضافه أحد أصدقاء السيد ووليتز. صديق آخر للسيد ووليتز أحضر السيدة ريفارد.
استمتع الثنائي بالنشاط أثناء تحدثهما لساعات، معظمها حول الفن والهندسة المعمارية. في حوالي الساعة الثالثة صباحًا، اصطدموا بشقة المضيف – السيد ووليتز على مرتبة هوائية، والسيدة ريفارد على الأريكة. في صباح اليوم التالي، ذهبوا في طريقهم المنفصل.
وقال السيد ووليتز: «سأعترف أنني لم أتخذ أي مبادرة»، على الرغم من أنهم قاموا بذلك. “كنت خجولًا جدًا. لقد اعتقدت نوعًا ما أن هذا هو الأمر.
ولكن لم يكن الأمر كذلك. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أرسلت له السيدة ريفارد طلب صداقة على فيسبوك، ثم دعته إلى معرض لابروست بعد بضعة أسابيع. وبعد ما يقرب من ثلاث ساعات في متحف الفن الحديث، اصطحبها لرؤية تركيب آخر: بقايا جدار برلين الذي كان بجوار متنزه بالي في ذلك الوقت.
يتذكر السيد ووليتز تفكيره قائلاً: “أريد أن أحصل على موعد حقيقي مع هذا الشخص”. لكنه ما زال يشعر بالخجل وطلب منها الخروج في نزهات غير رسمية بدلاً من ذلك. في أغسطس، حصلا أخيرًا على أول “موعد حقيقي” لهما في مطعم بارك، وهو مطعم في غرب تشيلسي تم إغلاقه منذ ذلك الحين.
قال السيد ووليتز: «بعد العشاء، مشينا على خط هاي لاين باتجاه محطة بنسلفانيا. عندما فاته القطار الأخير إلى منزله في نيو برونزويك، نيوجيرسي، دعته السيدة ريفارد إلى الاصطدام في مكانها في الجانب الشرقي العلوي. لقد حصلوا على أول قبلة لهم في تلك الليلة وسرعان ما بدأوا في المواعدة.
في ذلك الخريف، عندما غادرت لبدء برنامج الماجستير في كلية ويليامز، وافق – بشكل مبدئي إلى حد ما – على تجربة علاقة بعيدة المدى. في أكتوبر، أثناء وجودها في نيويورك، قاموا بزيارة المواقع المعمارية المفتوحة للجمهور خلال عطلة نهاية الأسبوع في Open House NYC، بما في ذلك محطة TWA في مطار كينيدي الدولي. في ذلك الوقت، كان مجرد موقع بناء. (عاد الزوجان مؤخرًا إلى فندق TWA لالتقاط صورة خطوبتهما.)
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، بعد أن قاد السيد ووليتز السيارة لمدة ثلاث ساعات لرؤيتها، زارا معهد كلارك للفنون، ومتحف ماساتشوستس للفن المعاصر، ومتحف كلية ويليامز للفنون. وقال: “لقد أثبت لي أن العلاقة بعيدة المدى ممكنة وجديرة بالاهتمام”.
وفي يناير 2016، ذهبوا في رحلة على الظهر عبر جنوب شرق آسيا وأوروبا لمدة تسعة أشهر. قال السيد ووليتز: «كنا نبقى في كثير من الأحيان في مكان ما حتى نشعر بالرغبة في المضي قدمًا».
وبعد ستة أشهر، ومع انخفاض الأموال المتاحة لهم، شقوا طريقهم عبر أوروبا، وخاصة فرنسا. لقد قاموا بأعمال غريبة في الطريق – مثل قطف التفاح والطهي والبستنة – مقابل المسكن والطعام، من باب المجاملة Workaway، وهي منصة للتبادل الثقافي.
قالت السيدة ريفارد: “هناك قول مأثور مفاده أنه إذا كنت تريد معرفة شخص ما، فانظر كيف يتفاعل مع تأخر القطارات، والأمتعة المفقودة، ومحاولة التحدث بلغة أجنبية”.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
في أغسطس 2020، بعد أن تم قبولها في برنامج الدكتوراه في جامعة فيرجينيا، انتقلوا إلى شارلوتسفيل. وسرعان ما بدأ العمل كمهندس المشروع.
في خريف عام 2021، عندما كان السيد ووليتز مستعدًا لتقديم طلب الزواج بعد ظهر أحد أيام الأحد، كانت السيدة ريفارد غارقة في الأوراق التي تحتاج إلى تصنيفها. وعندما أصر على النزهة، قالت له منزعجة بعض الشيء: “هل ستتقدم لخطبته أم شيء من هذا القبيل؟” قال: “ليس الآن، لن أفعل”. وبدلاً من ذلك، تقدم بطلب الزواج في نوفمبر/تشرين الثاني في أمسية تحت ضوء القمر بجوار جسر في متنزه بريدي كريك بالقرب من شارلوتسفيل.
في 30 سبتمبر، قادت القس إميلي ديتار بيرت، وهي كاهنة عالمية توحيدية، الحفل مع الحاخام شوشانا ليس أمام 110 ضيفًا في كنيسة كل النفوس الموحدين في مانهاتن. (كان السيد ووليتز قد رسم منظورًا داخليًا للكنيسة ذات الطراز الجورجي الجديد لبطاقة حفظ التاريخ الخاصة بهم). وتلا ذلك حفل استقبال في Harold Pratt House & Peterson Hall، وهو قصر إيطالي جديد على طراز عصر النهضة يقع في الجانب الشرقي الاعلى.
قال السيد ووليتز: «هذه هي الأماكن التي نحب زيارتها». “مساحات تاريخية ومقدسة وجميلة.” وأضافت السيدة ريفارد: “هذا هو المكان الذي بدأت فيه علاقتنا”.
