سيؤدي إغلاق الحكومة الفيدرالية إلى قطع الوصول إلى البيانات الرئيسية حول البطالة والتضخم والإنفاق، في الوقت الذي يحاول فيه صناع السياسات توجيه الاقتصاد إلى “الهبوط الناعم” وتجنب الركود.

وستقوم الوكالات الإحصائية الفيدرالية، بما في ذلك مكتب إحصاءات العمل ومكتب الإحصاء ومكتب التحليل الاقتصادي، بتعليق عملياتها ما لم يتوصل الكونجرس إلى اتفاق قبل يوم الأحد لتمويل الحكومة. حتى الإغلاق القصير من المحتمل أن يؤدي إلى تأخير إصدارات البيانات رفيعة المستوى – بما في ذلك تقرير الوظائف الشهري، المقرر في 6 أكتوبر، ومؤشر أسعار المستهلك، المقرر في 12 أكتوبر.

هذه ليست المرة الأولى التي تهدد فيها عمليات الإغلاق الحكومية البيانات الاقتصادية. أدى انقطاع التمويل لمدة 16 يومًا في عام 2013 إلى تأخير عشرات الإصدارات، بما في ذلك تقرير التوظيف لشهر سبتمبر. وقد أدى الإغلاق الأطول ولكن الأقل شمولاً في عامي 2018 و2019 إلى إنقاذ مكتب إحصاءات العمل، لكنه أدى إلى تعطيل التقارير الصادرة عن وزارة التجارة، بما في ذلك البيانات المتعلقة بالناتج المحلي الإجمالي.

لكن هذا الإغلاق، إذا حدث، يأتي في وقت حساس بشكل خاص بالنسبة للاقتصاد. ويحاول صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي ترويض التضخم دون التسبب في الركود، وهو عمل متوازن يتطلب من محافظي البنوك المركزية ضبط استراتيجيتهم بناءً على كيفية استجابة الاقتصاد.

قال ديفيد ويلكوكس، عضو بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ فترة طويلة وهو الآن خبير اقتصادي في معهد بيترسون للاقتصاد الدولي واقتصاد بلومبرج: “السياسة النقدية، حتى في الأوقات العادية، هي مهمة معقدة – نحن لسنا في وقت طبيعي الآن”. “إنها ليست استراتيجية جيدة أن نقوم بمهمة صعبة للغاية ونجعلها أكثر صعوبة من خلال تقييد تدفق المعلومات إلى صناع السياسة النقدية في هذه اللحظة الحساسة.”

إن الإغلاق القصير، على غرار ما حدث قبل عقد من الزمن، من شأنه أن يؤخر إصدار البيانات ولكن ربما لن يحدث ضررًا طويل المدى. على سبيل المثال، تم بالفعل جمع البيانات الخاصة بتقرير الوظائف لشهر سبتمبر؛ سيستغرق الأمر من الإحصائيين الحكوميين بضعة أيام فقط لإنهاء التقرير وإصداره بعد إعادة فتح الحكومة. وفي هذه الحالة، من المحتمل أن يتم تحديث معظم الإحصاءات الرئيسية بحلول الوقت الذي يجتمع فيه بنك الاحتياطي الفيدرالي في 31 أكتوبر والأول من نوفمبر.

ولكن كلما طال أمد الإغلاق، كلما زاد الضرر المحتمل. على سبيل المثال، تعتمد إحصاءات القوى العاملة على مسح يتم إجراؤه في منتصف كل شهر – إذا لم تعيد الحكومة فتح أبوابها في الوقت المناسب لإجراء مسح أكتوبر في الموعد المحدد، فقد تكون البيانات الناتجة أقل دقة، حيث يواجه المشاركون صعوبة في تذكرها. ما كانوا يفعلونه قبل أسابيع. أما البيانات الأخرى، مثل المعلومات المتعلقة بأسعار المستهلك، فقد يكون من المستحيل استردادها بعد حدوثها.

قالت بيتسي ستيفنسون، الخبيرة الاقتصادية بجامعة ميشيغان والتي كانت عضواً في مجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس باراك أوباما أثناء إغلاق عام 2013: “إذا فاتنا شهرين من جمع البيانات، فلن نستعيدها أبداً”. “هذا الشيء يصبح أكثر وأكثر إشكالية مع استمرار المدة.”

ومن شأن الإغلاق لفترة أطول أن يزيد أيضا من خطر إساءة صناع السياسات قراءة الاقتصاد وارتكاب خطأ – ربما من خلال الفشل في اكتشاف تسارع التضخم، أو من خلال إغفال الإشارات التي تشير إلى أن الاقتصاد ينزلق إلى الركود.

وقال بن هاريس، الذي كان مسؤولاً كبيراً في وزارة الخزانة حتى أوائل هذا العام ويعمل الآن في معهد بروكينجز: “إن فكرة قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي بمحاولة اتخاذ مثل هذا القرار المهم والحاسم دون الحصول على معلومات كبيرة هي أمر مرعب تماماً”. . “إنه مثل طيار يحاول الهبوط بطائرة دون أن يعرف كيف يبدو المدرج.”

لن يطير صناع السياسات عمياء تمامًا. وسيواصل بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي يعمل بشكل مستقل ولن يتأثر بالإغلاق، نشر بياناته الخاصة حول الإنتاج الصناعي والائتمان الاستهلاكي وموضوعات أخرى. وقد توسع مقدمو البيانات في القطاع الخاص بشكل كبير من حيث الاتساع والجودة في السنوات الأخيرة، حيث قدموا مصادر بديلة للمعلومات حول فرص العمل، والتوظيف، والأجور، والإنفاق الاستهلاكي.

وقالت إيريكا جروشين، الخبيرة الاقتصادية بجامعة كورنيل والتي عملت مفوضة لمكتب إحصاءات العمل خلال فترة رئاسة بنك الاحتياطي الفيدرالي: “لقد بذل بنك الاحتياطي الفيدرالي دائمًا ما في وسعه لجمع المعلومات من مصادر أخرى، ولكن الآن هناك المزيد من تلك المصادر التي يمكن أن يلجأ إليها”. 2013 الاغلاق. “وهذا من شأنه أن يجعل الأجزاء التي تعتمد بشكل كبير على البيانات في عالم السياسات ومجتمع الأعمال أقل حرمانًا من البيانات في الوقت المناسب.”

ومع ذلك، قالت السيدة جروشين، إن البيانات الخاصة لا يمكن أن تضاهي اتساع وشفافية وموثوقية الإحصاءات الرسمية. وتذكرت أنه في عام 2013، اتصل مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي بإدارتها لمعرفة ما إذا كان البنك المركزي يمكنه توفير التمويل لإصدار تقرير الوظائف في الوقت المحدد – وهو الاقتراح الذي خلص مسؤولو الإدارة في النهاية إلى أنه غير قانوني.

صناع السياسات ليسوا الوحيدين الذين سيتأثرون بنقص البيانات. تعتمد شركات النقل بالشاحنات رسوم الوقود الإضافية على أسعار الديزل التي تنشرها إدارة معلومات الطاقة. يمكن أن تؤثر بيانات المخزون والمبيعات الصادرة عن مكتب الإحصاء على قرارات الشركات بشأن موعد تقديم الطلبات. ولا تستطيع إدارة الضمان الاجتماعي أن تستقر على الزيادة السنوية في تكاليف المعيشة في المزايا دون بيانات أسعار المستهلك لشهر أكتوبر.