حفز قانون المناخ الذي وقعه الرئيس بايدن، زيادة في الاستثمار في إنتاج السيارات الكهربائية في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك عشرات المليارات من الدولارات في مصانع البطاريات في جميع أنحاء الجنوب وخطوط التجميع الجديدة بالقرب من البحيرات العظمى. واستنادا إلى الأدلة المبكرة، فإنها تنجح في تحقيق هدف طالما اعتبره الاقتصاديون صعبا ومكلفا: استخدام قوة الحكومة لتنمية صناعة جديدة بسرعة.

وقد يكون هذا النمو حاسما بالنسبة للجانب الآخر من معادلة السيارات الكهربائية: وهو جذب المزيد من المستهلكين لشرائها. وذلك لأن قانون السيد بايدن يربط فعليًا القدرة على تحمل تكاليف السيارات الكهربائية في المستقبل برغبة شركات صناعة السيارات في الحصول عليها وتصنيعها في الولايات المتحدة.

في الوقت الحالي، لم يؤثر قانون المناخ بشكل كبير على اتجاهات مبيعات السيارات الكهربائية. يستعد الأمريكيون لشراء مليون سيارة وشاحنة كهربائية لأول مرة هذا العام، استمرارًا للاتجاه الثابت لزيادة حصة السيارات الكهربائية في السوق والذي بدأ منذ سنوات.

ويبدو أن التأثير الفوري الأكثر وضوحا للقانون على السوق الاستهلاكية غير مقصود: دفع العديد من متسوقي السيارات الكهربائية إلى استئجار السيارات بدلا من شرائها. وذلك لأن لائحة وزارة الخزانة تمكن تجار السيارات من تجنب متطلبات القانون الخاصة بصنع في أمريكا للسيارات التي يشترونها ثم يؤجرونها للعملاء. يتيح ذلك للمتسوقين جني الفوائد الكاملة للإعفاء الضريبي الفيدرالي بشكل فعال للنماذج التي لن تكون مؤهلة لولا ذلك.

ومع ذلك، يقول المحللون، من المتوقع أن تقفز مبيعات السيارات الكهربائية بشكل حاد في ظل الظروف المناسبة. وسيتعين على شركات صناعة السيارات مواصلة الاستثمار في مصانع البطاريات والتجميع. يجب على مسؤولي الإدارة تسريع نشر محطات الشحن التي تهدف إلى تسهيل الخدمات اللوجستية لامتلاك وقيادة سيارة كهربائية.

يحاول السيد بايدن إطلاق سوق السيارات الكهربائية مع تسارع التحول العالمي إلى الوقود النظيف بسرعة أكبر من المتوقع. ويشمل ذلك التحول إلى السيارات الكهربائية، التي تشكل حجر الزاوية في الجهود المبذولة للحد من الانبعاثات في قطاع الاقتصاد الأمريكي الذي ينبعث منه معظم الغازات الدفيئة: النقل. ومن الممكن أن تؤدي الأخطاء في السياسة الحكومية إلى إبطاء هذا النمو أو إيقافه.

إن سياسات الإدارة لتعزيز السيارات الكهربائية لا تستهدف فقط تغير المناخ. كما أنهم يسعون إلى دعم وظائف الطبقة المتوسطة للأمريكيين في صناعة السيارات. وفي أفضل السيناريوهات بالنسبة للإدارة، تعمل هذه الأهداف معًا. كلما بذلت شركات صناعة السيارات المزيد من الجهود لتلبية متطلبات “صنع في أمريكا” في قانون المناخ، كلما زادت سرعة نمو صناعة السيارات الكهربائية للسيطرة على سوق السيارات الأمريكية.

وهذه العلاقة هي في المقام الأول دالة للتكلفة. وبدون سلسلة توريد أمريكية، لا يمكن للسيارات الكهربائية التأهل للحصول على الائتمان الضريبي الاستهلاكي الكامل البالغ 7500 دولار الذي أنشأه القانون. وبدون الائتمان الكامل، تظل السيارة الكهربائية النموذجية أقل تكلفة من السيارة التقليدية. ولا تنطبق هذه المتطلبات على سوق التأجير، وهو ما يفسر التحول في تفضيلات المستهلك.

قال ريت ريكارت، الرئيس التنفيذي ومالك مجموعة ريكارت للسيارات في كولومبوس، أوهايو: “أعتقد أنه سيمر وقت طويل قبل أن ترى نادلة محلية لديك تأتي وتشتري سيارة كهربائية – فهي باهظة الثمن للغاية”. ورئيس سابق للرابطة الوطنية لتجار السيارات.

وقال: “إذا أردنا أن نجعل الناس يشترون هذه السيارات الكهربائية بكميات كبيرة، فسنحتاج إلى المزيد من المساعدة المالية من الشركات المصنعة أو الحكومة”.

الإعفاءات الضريبية تحفز الاستثمار الأمريكي

حفز قانون المناخ الاستثمار في لحظة محورية بالنسبة لشركات صناعة السيارات الأمريكية. وبعد إضراب طويل، فاز عمال صناعة السيارات النقابيون بامتيازات جديدة للعمال الذين يجمعون السيارات الكهربائية وينتجون البطاريات في بعض المصانع التي تديرها أكبر ثلاث شركات أمريكية لصناعة السيارات.

ويدعو الزعماء الجمهوريون وبعض محللي وول ستريت شركات صناعة السيارات إلى التخلي عن خططها وإعادة التركيز على السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات التي تستهلك كميات كبيرة من الوقود. ويزعمون أن التحول إلى المركبات يدعم الصين بشكل فعال، التي تقود العالم في تكنولوجيا السيارات الكهربائية وتعد موطنا لمخزونات هائلة من المعادن الحيوية اللازمة للبطاريات والمكونات الأخرى.

وقد روج له أنصار قانون المناخ كوسيلة لمواجهة الصين وجذب التعدين والتصنيع إلى الولايات المتحدة. ضمت تلك المجموعة السيناتور جو مانشين الثالث، الديمقراطي من ولاية فرجينيا الغربية الذي أدلى بصوت حاسم لصالح مشروع القانون وكان له تأثير كبير على كل تفاصيله.

وبموجب القانون، تحصل الشركات على إعفاءات ضريبية مربحة للاستثمار في إنتاج السيارات الكهربائية وأجزاء مكوناتها مثل البطاريات المتقدمة. يحصل المستهلكون على ما يصل إلى 7500 دولار لشراء سيارة كهربائية. ولكن، بناء على إصرار السيد مانشين، فإن المركبات مؤهلة للحصول على الائتمان فقط إذا استوفت معايير معينة فيما يتعلق بكمية محتواها التي يتم تصنيعها واستخراجها في أمريكا، أو في بعض الدول الحليفة. وتصبح هذه المعايير أكثر صرامة كل عام.

وحذرت جماعات الضغط من شركات السيارات الأمريكية من أن هذه المتطلبات كانت صارمة للغاية لدرجة أن معظم السيارات الكهربائية – بخلاف سيارات تيسلا – لن تكون مؤهلة. وحتى سيارات تسلا قد يتم استبعادها قريبًا.

ولتجنب الخسارة، أعلنت شركات صناعة السيارات عن مشاريع بطاريات جديدة في جميع أنحاء البلاد، وخاصة بالقرب من ديترويت وعبر الجنوب الشرقي. وهي تشمل خططًا من شركات صناعة السيارات الأجنبية مثل Hyundai والتي تم استبعادها على الفور من الائتمان ولكنها تريد أن يتمكن المشترون من الوصول إليها في المستقبل.

وقال والي أدييمو، نائب وزير الخزانة، في مقابلة: “لقد حدثت الاستجابة بشكل أسرع مما أعتقد أن أي شخص كان يتوقعه على جانب العرض تحسباً لزيادة الطلب”. “أعتقد أن السبب وراء رؤيتك لهذه الاستثمارات هو أن هذه الشركات، في النهاية، ترى أنه بمرور الوقت، ستكون هذه الائتمانات فعالة جدًا في إقناع المستهلكين باتخاذ القرار.”

أحد المجالات التي كانت الشركات فيها أبطأ في الاستثمار في الولايات المتحدة هو المواد الخام والأجزاء اللازمة للبطاريات، بما في ذلك المناجم التي تنتج المعادن مثل الكوبالت، والمصانع التي تصنع المواد الكيميائية التي تدخل في البطاريات. وفي الأسابيع المقبلة، من المتوقع أن تصدر إدارة بايدن المزيد من القواعد حول متى يمكن الحصول على هذه الأجزاء من الصين ودول أخرى، والتي من المرجح أن تحدد المكان الذي ستبني فيه العديد من الشركات مشاريعها الجديدة.

هناك لائحة أخرى مقترحة لبايدن، من وكالة حماية البيئة، تشجع استثمار شركات صناعة السيارات في إنتاج السيارات الكهربائية. وتسعى إلى ضمان أن ثلثي جميع سيارات الركاب الجديدة المباعة في الولايات المتحدة ستكون كهربائية بالكامل في غضون عقد من الزمن.

وتشجع قاعدة الخزانة التأجير

هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن قانون المناخ قد أدى إلى زيادة الطلب الاستهلاكي على السيارات الكهربائية. اشترى المستهلكون الأمريكيون نحو 873 ألف سيارة كهربائية في الأشهر التسعة الأولى من العام، وفقا لتقديرات كيلي بلو بوك. وهذا يضع البلاد على خطى تجاوز مليون مبيعات من السيارات الكهربائية هذا العام للمرة الأولى، لكن السيارات الكهربائية لا تزال لا تمثل حتى واحدة من كل 10 سيارات وشاحنات جديدة تباع في الولايات المتحدة.

تتباطأ وتيرة نمو مبيعات السيارات الكهربائية في الواقع: خلال الأشهر التسعة الأولى من عام 2022، قدرت شركة Kelley Blue Book أن المبيعات ارتفعت بنسبة 70 بالمائة تقريبًا عن نفس الفترة من عام 2021.

وقال مايك ستانتون، رئيس الرابطة الوطنية لتجار السيارات، إن قانون المناخ “ساعد بالتأكيد” في مبيعات السيارات الكهربائية. لكنه قال: “كنا نأمل في المزيد”.

كان للقانون تأثير مختلط على المستهلكين وشركات صناعة السيارات. وكانت الحكومة الفيدرالية قد قدمت في السابق ائتمانات لمشتري السيارات الكهربائية، لكنها حددت الحد الأقصى للإجمالي الذي يمكن لشركات صناعة السيارات الفردية التأهل له. وتجاوزت كل من شركتي تيسلا وجنرال موتورز، أكبر بائعي السيارات الكهربائية في البلاد، هذا الحد، مما يعني أن بعض المستهلكين لا يمكنهم المطالبة بائتمان لشراء سياراتهم.

أعاد قانون المناخ الاعتمادات للعديد من السيارات الكهربائية لكلا الشركتين. كما أنها ألغت الاعتمادات للعديد من منافسيها، مثل هيونداي وكيا، الذين يقومون بتجميع السيارات الكهربائية في الخارج. اعتبارًا من أبريل، انخفض عدد نماذج المركبات المؤهلة للحصول على الائتمان الكامل بمقدار النصف مقارنة بعدد نماذج المركبات المؤهلة قبل إقرار قانون المناخ. تمثل سيارات جنرال موتورز وتيسلا غالبية الطرازات التي لا تزال مؤهلة للحصول على الرصيد الكامل.

كتبت إيلين باكبيرج، كبيرة الاقتصاديين السابقة في شركة جنرال موتورز والتي تعمل الآن زميلة بارزة في معهد سالاتا للمناخ والاستدامة بجامعة هارفارد، في موجز بحثي نُشر في أغسطس أن سنوات من التحسينات التكنولوجية ونفور المستهلك من ارتفاع أسعار البنزين ساعدت السيارة الكهربائية تنمو المبيعات حتى قبل إقرار قانون المناخ.

وكتبت أنه بعد توقيع بايدن على القانون، “استمرت المبيعات في الارتفاع، دون أي تحول مفاجئ”.

لاحظت السيدة باكبيرج وباحثون آخرون، مثل تشاد باون من معهد بيترسون للاقتصاد الدولي، طريقة كبيرة غيّر بها القانون سوق السيارات الكهربائية: فقد دفع المستهلكين نحو التأجير، وليس الشراء. وذلك لأن وزارة الخزانة سمحت بمعاملة المركبات المستأجرة بشكل مختلف بموجب متطلبات المحتوى المحلي للقانون. تستطيع شركات مثل هيونداي وكيا الحصول على الائتمان الكامل البالغ 7500 دولار لنماذجها الكهربائية – وتمرير ذلك إلى المستهلكين – إذا استأجروها.

تشير حسابات اتحاد تجار السيارات إلى أن أكثر من نصف معاملات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة – باستثناء سيارات تيسلا، التي لا تباع من خلال نماذج الوكلاء التقليدية – يتم تأجيرها، وهي قفزة كبيرة عما كانت عليه قبل عام.

قال السيد ريكارت، الذي تشمل ممتلكاته في كولومبوس وكيلا لشركة هيونداي: «بالنسبة للتاجر، هذا أسهل بالنسبة لي».

ليس من الواضح مدى تأثير تغييرات الائتمان الضريبي على اختيارات المستهلكين للسيارات الكهربائية. نمت مبيعات تيسلا بمقدار الربع هذا العام – ولكن بالإضافة إلى إعادة تأهيل الائتمان الضريبي، فقد خفضت الأسعار أيضًا.

ويأمل تجار السيارات والمسؤولون الإداريون أن يؤدي أحد سمات القانون الذي سيدخل حيز التنفيذ في الأول من كانون الثاني (يناير) إلى زيادة المبيعات. سيسمح للمشترين المؤهلين بتمرير رصيد سيارتهم الكهربائية على الفور إلى الوكيل، واستخدامه بشكل أساسي كدفعة مقدمة، بدلاً من الانتظار حتى يقدموا الإقرار الضريبي لاستلام الأموال.

تظل أجهزة الشحن جزءًا مهمًا من المعادلة

بعد عامين من إقرار الكونجرس لقانون يتضمن 5 مليارات دولار لتركيب أجهزة شحن سريعة على مسافة 50 ميلاً على طول الطرق السريعة الرئيسية، لم يمنح سوى عدد قليل من الولايات عقودًا لبناء محطات. تظل أجهزة الشحن نادرة نسبيًا على معظم الطرق السريعة.

أصبح التوفر المتقطع لأجهزة الشحن السريعة أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الناس يترددون في شراء السيارات الكهربائية. معظم أصحاب تهمة في المنزل. لكن في الرحلات الطويلة، يحتاجون إلى أجهزة شحن قادرة على شحن السيارة خلال نصف ساعة إلى 45 دقيقة.

تمتلك كارا ووماك، إحدى سكان أتلانتا، سيارة هيونداي كهربائية ولكنها تفكر في استبدالها بسيارة هجينة لأنه من الصعب جدًا القيادة لزيارة العائلة في ناشفيل.

وقالت السيدة ووماك، نائب رئيس المنتجات في شركة ParkMobile، التي تقدم المشورة لمشغلي مواقف السيارات بشأن مكان وضع أجهزة الشحن: “لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من العثور على ما يكفي من أجهزة الشحن لتصنيعها”. “إذا كان لديك سيارة كهربائية ولا يمكنك أخذها في رحلة برية لأنك لا تستطيع الاعتماد على البنية التحتية، فهذا يمثل تحديًا.”

في الشهر الماضي، توقعت النماذج التي أصدرها مكتب الميزانية غير الحزبي في الكونجرس أن الجمع بين المركبات المؤهلة للحصول على الإعفاءات الضريبية الاستهلاكية والبناء النهائي لشبكة الشحن بموجب قانون البنية التحتية سيساعد السيارات الكهربائية على تشكيل 42 في المائة من جميع المركبات المباعة في الولايات المتحدة. أمريكا في أقل من عقد من الزمان. وسيكون ذلك أكثر من أربعة أضعاف الحصة السوقية للمكونات الإضافية اليوم، وأعلى بكثير من النتيجة إذا لم يفعل بايدن شيئًا لتعزيز الصناعة، وفقًا لدراسة الوكالة.

يمكن لمليارات الدولارات الاستثمارية الخاصة أن تساعد في تسريع توسيع شبكة الشحن. يقوم مشغلو مراكز خدمة السفر على جانب الطريق، مثل Circle K وPilot Flying J وSheetz، بتركيب أجهزة شحن بجانب مضخات الغاز. وتقوم شركات صناعة السيارات، بما في ذلك جنرال موتورز ومرسيدس بنز، ببناء محطات شحن. وفي العام المقبل، سيتم فتح جزء كبير من شبكة الشحن الخاصة بشركة تيسلا – وهي الأكبر في الولايات المتحدة – أمام المركبات الأخرى كجزء من اتفاقية مع فورد وجنرال موتورز وشركات صناعة السيارات الأخرى.

قال أندرو ديك، مدير تطوير الأعمال في شركة Electrify America، وهي شركة شحن: “إن الولايات تتقدم الآن وتحرز الكثير من التقدم”. وأضاف: «الأمور بدأت تتحرك بسرعة كبيرة».