تلقت شركة Meta أكثر من 1.1 مليون بلاغ عن مستخدمين تقل أعمارهم عن 13 عامًا على منصة Instagram الخاصة بها منذ أوائل عام 2019، لكنها “قامت بتعطيل جزء فقط” من تلك الحسابات، وفقًا لشكوى قانونية تم الكشف عنها حديثًا ضد الشركة رفعها المدعون العامون في الولايات المتحدة. 33 ولاية.

وبدلاً من ذلك، استمر عملاق وسائل التواصل الاجتماعي “بشكل روتيني في جمع” المعلومات الشخصية للأطفال، مثل مواقعهم وعناوين بريدهم الإلكتروني، دون إذن الوالدين، في انتهاك لقانون خصوصية الأطفال الفيدرالي، وفقًا لملف المحكمة. قد يواجه ميتا مئات الملايين من الدولارات، أو أكثر، في عقوبات مدنية إذا أثبتت الولايات هذه الادعاءات.

وجاء في الشكوى: “داخل الشركة، تعد معرفة ميتا الفعلية بأن الملايين من مستخدمي إنستغرام تحت سن 13 عامًا سرًا مفتوحًا يتم توثيقه بشكل روتيني وتحليله وتأكيده بدقة، وحمايته بحماس من الكشف عنه للجمهور”.

وتهم الخصوصية جزء من دعوى قضائية فيدرالية أكبر، رفعتها الشهر الماضي كاليفورنيا وكولورادو و31 ولاية أخرى أمام المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا. وتتهم الدعوى القضائية شركة Meta بالإيقاع بشكل غير عادل بالشباب على منصتي Instagram وFacebook مع إخفاء الدراسات الداخلية التي تظهر الأضرار التي لحقت بالمستخدمين. وتسعى إلى إجبار ميتا على التوقف عن استخدام ميزات معينة تقول الولايات إنها أضرت بالمستخدمين الشباب.

لكن الكثير من الأدلة التي استشهدت بها الولايات تم حجبها من خلال التنقيحات في التسجيل الأولي.

والآن تقدم الشكوى غير المغلقة، التي تم تقديمها مساء الأربعاء، تفاصيل جديدة من الدعوى القضائية التي رفعتها الولايات. وباستخدام مقتطفات من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية ومحادثات الموظفين والعروض التقديمية للشركة، تؤكد الشكوى أن إنستغرام لسنوات “يطمع ويلاحق” المستخدمين القاصرين حتى عندما “فشلت” الشركة في الامتثال لقانون خصوصية الأطفال.

وجاء في الملف غير المختوم أن Meta “فشلت باستمرار” في جعل أنظمة التحقق من العمر الفعالة أولوية، وبدلاً من ذلك استخدمت الأساليب التي مكنت المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا من الكذب بشأن أعمارهم لإنشاء حسابات على Instagram. كما اتهمت المديرين التنفيذيين لشركة Meta بالتصريح علنًا في شهادة أمام الكونجرس بأن عملية التحقق من العمر في الشركة كانت فعالة وأن الشركة قامت بإزالة حسابات القاصرين عندما علمت بها – حتى مع علم المديرين التنفيذيين بوجود ملايين من المستخدمين القاصرين على Instagram.

قال آدم موسيري، رئيس إنستغرام، في محادثة داخلية للشركة في نوفمبر 2021، وفقًا لملف المحكمة: “يريد المراهقون الوصول إلى إنستغرام، وهم يكذبون بشأن أعمارهم للحصول عليه الآن”.

وفي شهادة أمام مجلس الشيوخ في الشهر التالي، قال موسيري: “إذا كان عمر الطفل أقل من 13 عامًا، فلا يُسمح له بالتواجد على إنستغرام”.

وفي بيان صدر يوم السبت، قالت ميتا إنها أمضت عقدًا من الزمن في العمل على جعل التجارب عبر الإنترنت آمنة ومناسبة لأعمار المراهقين، وأن شكوى الولايات “تسيء وصف عملنا باستخدام اقتباسات انتقائية ومستندات منتقاة بعناية”.

وأشار البيان أيضًا إلى أن شروط استخدام Instagram تحظر على المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا في الولايات المتحدة. وقالت إن الشركة لديها “إجراءات مطبقة لإزالة هذه الحسابات عندما نتعرف عليها”.

وأضافت الشركة أن التحقق من أعمار الأشخاص كان تحديًا “معقدًا” للخدمات عبر الإنترنت، خاصة مع المستخدمين الأصغر سنًا الذين قد لا يكون لديهم بطاقات هوية مدرسية أو رخص قيادة. وقالت ميتا إنها ترغب في رؤية تشريعات فيدرالية تتطلب من “متاجر التطبيقات الحصول على موافقة الوالدين عندما يقوم المراهقون الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا بتنزيل التطبيقات” بدلاً من مطالبة الشباب أو أولياء أمورهم بتقديم تفاصيل شخصية مثل تواريخ الميلاد للعديد من التطبيقات المختلفة.

تركز اتهامات الخصوصية في هذه القضية على القانون الفيدرالي لعام 1998، قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت. يتطلب هذا القانون أن تحصل الخدمات عبر الإنترنت التي تحتوي على محتوى يستهدف الأطفال على إذن يمكن التحقق منه من أحد الوالدين قبل جمع التفاصيل الشخصية – مثل الأسماء أو عناوين البريد الإلكتروني أو الصور الشخصية – من المستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا. ويمكن أن تصل غرامات انتهاك القانون إلى أكثر من 50 ألف دولار لكل انتهاك.

تقول الدعوى القضائية إن شركة ميتا اختارت عدم بناء أنظمة للكشف عن هؤلاء المستخدمين دون السن القانونية واستبعادهم بشكل فعال لأنها تنظر إلى الأطفال باعتبارهم شريحة ديموغرافية مهمة – الجيل القادم من المستخدمين – التي تحتاج الشركة إلى التقاطها لضمان النمو المستمر.

كان لدى Meta العديد من المؤشرات للمستخدمين القاصرين، وفقًا لإيداع الأربعاء. وقالت الشكوى إن الرسم البياني الداخلي للشركة المعروض في المادة غير المختومة، على سبيل المثال، أظهر كيف تتبعت شركة Meta النسبة المئوية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و 12 عامًا والذين يستخدمون Instagram يوميًا.

علمت Meta أيضًا بالحسابات التي تخص مستخدمي Instagram قاصرين محددين من خلال قنوات تقارير الشركة. لكنها تجاهلت “تلقائيًا” بعض التقارير الخاصة بالمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا وسمحت لهم بمواصلة استخدام حساباتهم، حسبما جاء في الشكوى، طالما أن الحسابات لا تحتوي على سيرة ذاتية أو صور للمستخدم.

وفي إحدى الحالات في عام 2019، ناقش موظفو شركة Meta في رسائل البريد الإلكتروني سبب عدم قيام الشركة بحذف أربعة حسابات تخص طفلة تبلغ من العمر 12 عامًا، على الرغم من الطلبات و”الشكاوى من والدة الفتاة التي تفيد بأن ابنتها تبلغ من العمر 12 عامًا”، وفقًا للشكوى. وخلص الموظفون إلى أن الحسابات “تم تجاهلها” جزئيًا لأن ممثلي ميتا “لم يتمكنوا من التأكد على وجه اليقين من أن المستخدم كان دون السن القانونية”، حسبما جاء في الملف القانوني.

وهذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها عملاق وسائل التواصل الاجتماعي مزاعم بانتهاك الخصوصية. وفي عام 2019، وافقت الشركة على دفع مبلغ قياسي قدره 5 مليارات دولار، وتغيير ممارسات البيانات الخاصة بها، لتسوية اتهامات لجنة التجارة الفيدرالية بخداع المستخدمين بشأن قدرتهم على التحكم في خصوصياتهم.

قد يكون من الأسهل على الولايات ملاحقة شركة Meta بسبب انتهاكات خصوصية الأطفال بدلاً من إثبات أن الشركة شجعت الاستخدام القهري لوسائل التواصل الاجتماعي – وهي ظاهرة جديدة نسبيًا – بين الشباب. منذ عام 2019، نجحت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في تقديم شكاوى مماثلة تتعلق بخصوصية الأطفال ضد عمالقة التكنولوجيا بما في ذلك Google ومنصتها YouTube، وAmazon، وMicrosoft، وEpic Games، منشئة لعبة Fortnite.