يهدد فيروس سريع الانتشار صحة شجرة الكاكاو والبذور المجففة التي تصنع منها الشوكولاتة، مما يعرض الإمدادات العالمية من أشهر الأطعمة الشهية في العالم للخطر.
حوالي 50% من الشوكولاتة في العالم تأتي من أشجار الكاكاو في دول غرب أفريقيا مثل ساحل العاج وغانا. ويهاجم الفيروس المدمر أشجار الكاكاو في غانا، مما يؤدي إلى خسائر في المحاصيل تتراوح بين 15 و50%.
ينتشر مرض فيروس براعم الكاكاو (CSSVD) عن طريق حشرات صغيرة تسمى البق الدقيقي تأكل أوراق الأشجار والبراعم والزهور، وهو من بين أكثر التهديدات الضارة للمكون الجذري للشوكولاتة.
وقال بينيتو تشين تشاربنتييه، أستاذ الرياضيات بجامعة تكساس في أرلينغتون، في الدراسة المنشورة في مجلة PLOS ONE: “يشكل هذا الفيروس تهديدا حقيقيا للإمدادات العالمية من الشوكولاتة”. “المبيدات الحشرية لا تعمل بشكل جيد ضد البق الدقيقي، مما يجعل المزارعين يحاولون منع انتشار المرض عن طريق قطع الأشجار المصابة وتكاثر الأشجار المقاومة، ولكن على الرغم من هذه الجهود، فقدت غانا أكثر من 254 مليون شجرة كاكاو في السنوات الأخيرة.
ويمكن للمزارعين مكافحة البق الدقيقي عن طريق إعطاء الأشجار لقاحات لحمايتها من الفيروس. لكن اللقاحات باهظة الثمن، خاصة بالنسبة للمزارعين ذوي الأجور المنخفضة، وتنتج الأشجار الملقحة غلات كاكاو أقل، مما يؤدي إلى تفاقم الدمار الذي أحدثه الفيروس.
قام شاربنتييه وزملاؤه من جامعة كانساس، وجامعة برايري فيو إيه آند إم، وجامعة جنوب فلوريدا، ومعهد أبحاث الكاكاو في غانا بتطوير استراتيجية جديدة: استخدام البيانات الرياضية لتحديد المسافة التي يمكن للمزارعين زراعة الأشجار الملقحة لمنع البق الدقيقي من غزوها. غزوهم والقفز من شجرة إلى أخرى. ونشر الفيروس.
وقال شاربنتييه: “للبق الدقيقي عدة طرق للتحرك، بما في ذلك الانتقال من شجرة إلى أخرى، أو أن يحمله النمل أو تدفعه الرياح”. “ما كنا بحاجة إلى القيام به هو إنشاء نموذج لمزارعي الكاكاو حتى يتمكنوا من معرفة إلى أي مدى يمكنهم زراعة الأشجار الملقحة بأمان.” من الأشجار غير المحصنة من أجل منع انتشار الفيروس مع إبقاء التكاليف تحت السيطرة لهؤلاء المزارعين الصغار.
ومن خلال تجربة تقنيات التنميط الرياضي، أنشأ الفريق نوعين مختلفين من النماذج التي تسمح للمزارعين بإنشاء طبقة واقية من أشجار الكاكاو الملقحة حول الأشجار غير المحصنة.
وقال شاربنتييه: “على الرغم من أن هذه النماذج لا تزال تجريبية، إلا أنها مثيرة لأنها ستساعد المزارعين على حماية محاصيلهم بينما تساعدهم على تحقيق عوائد أفضل”. “هذا أمر جيد للمزارعين، فضلا عن إدماننا العالمي للشوكولاتة.”
