قالت شركة فورد موتور يوم الثلاثاء إنها ستستأنف العمل في مصنع لبطاريات السيارات الكهربائية في ميشيغان لكنها قلصت خططها بشكل كبير جزئيًا بسبب بطء اعتماد السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة.

وقال متحدث باسم الشركة إن فورد تتوقع الآن أن يوفر المصنع في مارشال بولاية ميشيغان 1700 فرصة عمل بدلاً من 2500، لكنها لا تزال تتوقع أن يبدأ الإنتاج في عام 2026.

وقال تي آر ريد، المتحدث باسم شركة فورد، إن الطلب على السيارات الكهربائية “لا ينمو بالمعدل الذي توقعناه في الأصل”. وفي الربع الأخير، أفادت شركات السيارات الكبرى مثل فورد أن مبيعات السيارات الكهربائية زادت، ولكن ليس بمعدل كافٍ لمواكبة الأهداف الطموحة لإدارة بايدن.

كان من المقرر في الأصل أن ينتج المصنع ما قيمته 35 جيجاوات/ساعة من البطاريات سنويًا، والتي قدرت شركة فورد أنها كافية لتجهيز حوالي 400 ألف سيارة. والآن، ستنتج المحطة 20 جيجاوات/ساعة سنويًا، وهو ما يكفي لحوالي 230 ألف مركبة، أو خفض بنسبة 42.8%.

ولم تحدد فورد بالضبط حجم الأموال التي ستسحبها من المشروع، لكنها قالت إن هذا المبلغ سيكون مساويا تقريبا لخفض الإنتاج. وإذا تم تطبيق خفض الإنتاج بنسبة 42.8% على استثماراتها، فإنه سيمثل انخفاضًا بمقدار 1.5 مليار دولار في الاستثمار المعلن عنه في البداية والبالغ 3.5 مليار دولار.

وقالت فورد في سبتمبر إنها علقت أعمال البناء بسبب مخاوف من أنها لن تكون قادرة على تصنيع المنتجات بسعر تنافسي. وفي ذلك الوقت، كانت الشركة في منتصف مفاوضات مثيرة للجدل مع نقابة عمال السيارات المتحدة.

وقال السيد ريد إن ارتفاع تكاليف العمالة كان أيضًا أحد العوامل التي أدت إلى قرار شركة فورد بتقليص خططها الخاصة بالمصنع. اتفاقية عقد فورد مع UAW، والتي تم التصديق عليها من قبل أعضاء النقابة، ترفع الأجر الأعلى لعمال الإنتاج بنسبة 25 بالمائة.

ستسمح الاتفاقية بنقل أعضاء UAW إلى مصانع البطاريات والمركبات الكهربائية قيد الإنشاء، مثل تلك الموجودة في مارشال. إذا اختار العمال هناك الانضمام إلى النقابات، فسوف يتمتعون بالحماية بموجب عقد UAW.

تأمل UAW في الحفاظ على معدلات عضويتها مرتفعة وسط التحول إلى السيارات الكهربائية، لكن شركات صناعة السيارات تراجعت، بحجة أنها تضعها في وضع غير مؤات مقارنة بمنافسيها غير النقابيين.

ولم تستجب UAW على الفور لطلب التعليق يوم الثلاثاء.

كما واجهت شركة فورد انتقادات من المشرعين المحافظين بشأن خطتها لترخيص التكنولوجيا من شركة CATL الصينية لصناعة البطاريات. لا يتم إنتاج بطاريات ليثيوم-حديد-فوسفات، أو LFP، حاليًا في الولايات المتحدة. تستورد بعض شركات صناعة السيارات الكهربائية الأمريكية، مثل تيسلا، بطاريات LFP من الصين.

وليس من الواضح ما إذا كانت الشركات الأميركية التي ترخص التكنولوجيا من بلدان أخرى سوف تكون مؤهلة للحصول على حوافز حكومية لتشجيع التحول عن الوقود الأحفوري. وقال السيد ريد إن فورد “واثقة بشأن اتفاقية ترخيص التكنولوجيا لهذا المصنع”.