لم يفعل الحاجب المحروق أو اثنين شيئًا لإخماد حماس السيد نيلي للمجوهرات. في سن الرابعة عشرة، كان يشارك في المعارض الفنية في جميع أنحاء كولورادو، بما في ذلك واحد في تيلورايد، حيث اشترت الممثلة داريل هانا قطعة من مجموعته الأولى.

كان ذلك في هذا الوقت تقريبًا، في أواخر التسعينيات، عندما قام السيد نيلي بزيارته الأولى لمعارض توسان للأحجار الكريمة والتقى بالسيد أفيري، صاحب الجواهري، وهو زميل من كولورادو.

في توكسون في وقت مبكر من هذا العام، استذكر السيد أفيري مع السيد نيلي ذلك اللقاء الأول، عندما اشترى كلب الصيد الصغير حجرًا من الزبرجد. يتذكر السيد أفيري قائلاً: “أتذكر أن والدك كان معك”. “لقد اخترت القطعة الأقل تكلفة التي أملكها، لكنها كانت جميلة حقًا، وبالطبع انجذبت إليها مباشرةً.”

إن تقدير السيد نيلي للأحجار الملونة – بدءًا من الأحجار الصلبة التي استخدمها في شبابه في كولورادو إلى اللؤلؤ والتورمالين ذي الأوجه الجميلة والياقوت والياقوت الذي يميز مجوهراته اليوم – تعمق فقط في معهد الأحجار الكريمة الأمريكي، حيث حصل على درجة الدراسات العليا في علم الأحجار الكريمة في 2003.

ومع ذلك، فقد تم تدريبه في العالم الحقيقي في فلورنسا، إيطاليا، حيث انتقل في عام 2004 لدراسة التصميم وتقنيات المجوهرات المتقدمة في Le Arti Orafe، إحدى أفضل مؤسسات صياغة الذهب في أوروبا. في يناير 2005، بدأ السيد نيلي بالتدرب على يد سيد الصائغ جيو كاربوني، مؤسس المدرسة. كتب السيد كاربوني في رسالة بالبريد الإلكتروني: «كان آدم طالبًا غير عادي، دقيقًا، فضوليًا، ومبدعًا».

قال السيد نيلي إن السيد كاربوني علمه أن يكون مجتهدًا بشأن تقنيات التشطيب الخاصة به. كما ألهمه أيضًا بالتفكير في تصنيع سبائك الذهب الخاصة به. وقال نيلي: «في الولايات المتحدة، عادة ما نشتري سبائكنا من مورد كبير. “إنه ذهب أصفر مخلوط مسبقًا. وربما يكون لديهم لون واحد أو لونين، ولكن هذا كل ما في الأمر. في أوروبا، عادة ما يصنعون السبائك بأنفسهم».