بدأ كل شيء في أوائل عام 2021 عندما سأل فيليب تشواه، أحد عشاق الساعات في سنغافورة، بعض الحرفيين المحليين عن تكلفة حزام التمساح المخصص لنموذج Omega Speedmaster Racing الخاص به.
قالوا 400 دولار سنغافوري (290 دولارًا). قال: “كنت أكسب حوالي 1000 جنيه شهريًا فقط، أي ما يقرب من نصف راتبي مقابل حزام الساعة فقط”. “وفكرت: سأصنعها بنفسي.” وبطريقة أو بأخرى وصلت إلى النقطة التي هي عليها اليوم.
الآن يدير السيد تشواه Atelier Kai (كاي جزء من اسمه الصيني). يقوم في المقام الأول بتصنيع أحزمة الساعات الجلدية، بالإضافة إلى بعض المحافظ وحقيبة يد صغيرة وبعض المنتجات الجلدية الصغيرة. وبينما يرغب في توسيع خطه، قال: “في الوقت الحالي ليس لدي الوقت الكافي لتجربة عناصر أخرى، مع طلبات الأشرطة التي لدي.”
هذا العام، قام روبن وونغ، وهو أحد هواة جمع الساعات في سنغافورة والذي ينشر باسم @watchthebin على إنستغرام، بشراء خمسة أحزمة من السيد تشواه. وكتب السيد وونغ في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن أحزمته مميزة لأن لديه مجموعة واسعة من الألوان والجلود للاختيار من بينها”. “أنا أحب بشكل خاص ألوانه الجريئة على جلوده الغريبة، والتي يعتبر الكثير منها غير شائع.”
قبل أن يبدأ عمله، لم يكن لدى السيد تشواه، البالغ من العمر الآن 28 عامًا، أي خبرة في صناعة الجلود. وقال: “في نظام التعليم في سنغافورة، ليس لديك في الواقع العديد من الفرص للتعبير عن نفسك بشكل إبداعي والعمل بيديك”. “في بعض الأحيان، يبدو الأمر سرياليًا تمامًا أنني قادر على صنع أحزمة مثل هذه.”
حصل السيد تشواه على شهادة في القانون من جامعة ليدز في إنجلترا، وبعد عودته إلى سنغافورة، كان يدرس لامتحان المحاماة في عام 2021. وكان الكثير من سكان المدينة لا يزالون يعملون من المنزل في ظل الوباء عندما بدأ يحاول صنع الأشرطة قال: “لذلك سمح لي باستكشاف هذا الشغف على الجانب”.
وعلى الرغم من أنه تم استدعاؤه إلى نقابة المحامين العام الماضي، إلا أنه قرر عدم العمل كمحامي، على الأقل ليس الآن. قال: “لم أكن أشعر بالشغف الشديد لأن أصبح محامياً”.
لقد تعلم مهاراته في صناعة الأحزمة من خلال مشاهدة مقاطع الفيديو على اليوتيوب، وقرر أنه لا يريد دفع 200 دولار التي ستتكلفها دورة تدريبية مدتها ثماني ساعات.
ومع ذلك، أشار بأسف إلى أنه اشترى كل الأدوات التي يستخدمها كل شخص في جميع مقاطع الفيديو: “في الوقت الحالي، ربما أستخدم 10 بالمائة من جميع الأدوات التي اشتريتها على الإطلاق. وإذا قمت بجمع تكلفة جميع الأدوات التي اشتريتها، فستكون أكثر من 200 دولار.
ومع ذلك، فهو لا يشعر بأي ندم ويرى فوائد التعلم الذاتي. وقال: “في كل مرة أفشل فيها، كنت أسأل نفسي: كيف يمكنني أن أتحسن؟”. “إن عدم الذهاب إلى هذه الدورة أجبرني على الرغبة في التحسن باستمرار، والرغبة المستمرة في تعلم كيفية تحسين الأمر.”
وقد أعطى بعض زملائه القانونيين الأشرطة القليلة الأولى التي أنتجها، ثم بدأ في بيعها في سوق Carousell السنغافوري عبر الإنترنت وأنشأ حسابًا على Instagram، مما اجتذب جامعي الساعات، المحليين والدوليين. وقال: “إنها دائرة صغيرة جدًا، والأخبار تنتشر بسرعة داخل مجموعات متخصصة مثل هذه”.
عمل السيد تشواه في البداية من المنزل – مثل العديد من الشباب في سنغافورة، لا يزال يعيش مع والديه – ولكن في الأول من سبتمبر بدأ في استئجار استوديو في منطقة بايا ليبار شرق سنغافورة. عندما يكون عملاؤه محليين، “عادةً ما أدعوهم إلى الاستوديو الخاص بي لإلقاء نظرة على الجلود أولاً، لأن الألوان لن تترجم بدقة على شاشات الهاتف مقارنةً بالحياة الحقيقية”. يستغرق الأمر من خمس إلى ست ساعات لصنع الحزام، من البداية إلى النهاية.
فهو يشتري الجلود مباشرة من مدابغ في سنغافورة أو من أحد الموردين. قال: “الشيء الذي يميزني عن الآخرين هو تجربتي مع المواد”. “يستخدم الحرفيون المعتادون التمساح والعجل الأساسيين، لكني أحب تجربة مواد مختلفة مثل ذيل القندس، والسحالي ذات التأثيرات الخاصة، وسمك الراي اللساع، وجلد القرش، وأسماك البلطي.
وقال: “لم أرى أحداً يستخدم هذا من قبل لصنع الأشرطة”، في إشارة إلى سمك البلطي عندما كان يعرض شريطاً أسود مع لمسات من اللون الفيروزي القزحي.
كان المشروع الذي استمتع بالعمل عليه بشكل خاص عبارة عن علبة ملفوفة مخصصة بلغة بايثون لـ MB&F HM10 Bulldog. قال: “لقد استخدمت تقنية القولبة الرطبة التقليدية، مما يعني تبليل الجلد ولفه حول الجسم وإحكام غلقه وتركه حتى يجف”. “وعندما يجف الجلد، يجف على تلك الصورة.” استغرق الأمر منه حوالي أسبوعين لإكمال القطعة.
وتتراوح أسعار أحزمة السيد شواه بين 150 دولارًا لجلد العجل و280 دولارًا لجلد التمساح ذي اللون غير المعتاد أو الذي تمت معالجته بشكل خاص في المدبغة. يحذر موقعه الإلكتروني المشترين من أن المهلة الحالية للطلبات هي 12 أسبوعًا.
قال: “أنا فقط أغطي تكاليفي وأنا سعيد جدًا بذلك”. “العديد من عملائي ليسوا من هواة جمع الساعات، بل مجرد أشخاص عاديين يمتلكون ساعة واحدة أو ساعتين فقط ويريدون فقط إضفاء لمسة جمالية على ساعاتهم.”
في الوقت الحالي، تعد Atelier Kai عملية يقوم بها شخص واحد. “أقوم بجميع الرسائل، وجميع المواعيد الشخصية. قال: “أقوم بكل أعمال الصياغة ووسائل التواصل الاجتماعي والنشر وإعداد العناصر للشحن”. “لكنني أرغب في التوظيف والتوسع في المستقبل في نهاية المطاف لأنه إذا لم تنمو الشركة، فسوف تتعرض للركود، أليس كذلك؟”
وقال إن والديه كانا داعمين للغاية. وقال: “أقول إنه أمر نادر جدًا بالنسبة للآباء الآسيويين لأنهم يريدون أن يحصل أطفالهم على دخل ثابت”. “كان والدي يشير إلى صناعة الجلود على أنها هواية، لكنه مؤخرًا يشير إليها على أنها عمل.”
