عالم الرياضيات الذي جنى مليارات الدولارات من شركة برمجيات من خلال انتحال شخصية رجل

بهذا الاسم وقع مئات الرسائل للترويج لأعماله البرمجية. خلال هذا الوقت لم يهتم أحد بجنسهم سواء كانوا ذكرا أو أنثى.

وفي الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، حارب أيضًا التمييز بين الجنسين، وخلق وظائف خاصة للنساء وقدم أفكارًا ثورية مثل العمل خارج المكتب، ومن المنزل، وما إلى ذلك.

على الرغم من أنه لم يؤمن أحد بنجاحها في البداية، إلا أن ستيفاني شيرلي البالغة من العمر 91 عامًا تمتلك الآن ثلاثة مليارات دولار. وهكذا برزت كأحد كبار رجال الأعمال في عالم التكنولوجيا اليوم وأصبحت أيضًا أول مبرمجة مستقلة في العالم.

الهروب من ألمانيا النازية

ولدت ستيفاني شيرلي فيرا بوخثال في دورتموند، ألمانيا.

في عام 1939، عندما كان عمرها خمس سنوات فقط، انفصلت عن والديها اليهود بسبب التهديد المتزايد من النازيين. وكان والده قاضيا.

استقلت قطار Kindertransport مع شقيقتها رينات البالغة من العمر تسع سنوات، والذي كان ينقل آلاف الأطفال اللاجئين اليهود إلى بريطانيا.

وقالت ستيفاني شيرلي لبي بي سي في عام 2019: “كنت أمسك بيد أختي وكان على المسكينة أن تحل مشكلتي ومشاكلها الأخرى”.

وصلت هاتان الأختان إلى المنطقة الوسطى من إنجلترا “ويست ميدلاندز” حيث تبنتهما إحدى العائلات.

وعلى الرغم من أنها حافظت على اتصال مع والديها، إلا أنها لم تتمكن أبدًا من تحسين علاقتها معهم.

الانفصال عنه والهروب من ألمانيا كانا الحافزين اللذين غيرا حياته وأصبحا مصدر قوة له بدلا من نقطة ضعفه.

يتقن الرياضيات

عندما كانت طفلة، تفوقت في أدائها الأكاديمي، وخاصة في الرياضيات.

حتى أنه كان لا بد من نقلهم إلى مدرسة للأطفال، حيث تم تدريس دروس في هذا الموضوع حتى يتمكنوا من التعلم وفقًا لمهاراتهم.

وعندما أنهت دراستها، ذهبت للعمل في محطة أبحاث مكتب البريد، وهو قسم رائد في تطوير واستخدام أجهزة الكمبيوتر في بريطانيا.

ساعدت ستيفاني، إحدى الموظفات القلائل، في كتابة برامج الكمبيوتر، وهو أمر غير معتاد في ذلك الوقت.

لمنع معجبيها من الذعر، أخبرتهم أنها تعمل في مكتب بريد، على أمل أن يعتقدوا أنها باعت الطوابع للتو وأنهم لا يشكلون تهديدًا كبيرًا لها.

وهناك التقت بالفيزيائي ديريك شيرلي وتزوجته. لذلك غيرت اسمها إلى ستيفاني شيرلي.

وعلى الرغم من أنها تدعي أنها أحبت وظيفتها في مكتب البريد، إلا أنها تعترف أيضًا بأن التمييز بين الجنسين كان عائقًا كبيرًا أمام تقدمها هناك.

وقالت لبي بي سي في عام 2019: “لم يعرض علي مديري ترقية لأنني امرأة”.

قالت: “لقد سئمت تمامًا من التمييز بين الجنسين”. كنت أقف وأضع ظهري على الحائط حتى لا يتمكن أحد من لمس أردافي. وكنت أتجنب أنواعًا معينة من الأشخاص، ثم كان هناك العديد من الأشياء الأخرى التي جعلتني أترك هذه الوظيفة.

ستيفاني أم ستيف؟

وبعد مرور بعض الوقت في عام 1962، قرر أن يبدأ شركة كمبيوتر خاصة به تسمى “المبرمجون المستقلون”.

بدت هذه الخطة غير عملية للغاية.

وكانت هناك ثلاثة أسباب رئيسية لذلك. أول شيء أنها كانت امرأة. ثانياً، لم يكن لديهم سوى عشرة دولارات. والأمر الثالث هو أنه لم يكن لديهم مكتب بل غرفة طعام فقط.

علاوة على ذلك، كانت فكرتهم هي بيع البرمجيات، التي لم تكن ذات قيمة كبيرة في ذلك الوقت. وفقًا للخبراء في هذا المجال، فإن الأجهزة هي التي ستظل مهمة في الواقع. في ذلك الوقت، فقدت البرمجيات أهميتها، لذا كانت محاولة بيعها فكرة جديدة.

وقالت لبي بي سي: “لقد سخروا مني لأنني امرأة”.

لكنني شخص فخور ولم يعجبني ذلك. لذلك كنت مصمماً على الفوز بأي ثمن. ثم حدث ما حدث.

بدأ العمل الجاد. لقد بحث عن عملاء محتملين وكتب لهم مئات الرسائل، محاولًا إقناعهم بأنه من أجل الاستفادة حقًا من أجهزة الكمبيوتر، فإنهم بحاجة إلى تطوير برامج من شأنها أن تخبر الآلات بما يجب أن تفعله.

لكن كل هذا قوبل بمعارضة في الصناعة وتم تجاهل أفكاره. ثم اقترح عليها زوجها أن تبدأ في توقيع الرسائل باسم الرجل.

عندها فقط تبنى الاسم المستعار “ستيف شيرلي” ولدهشته بدأ يتلقى الردود على بريده الإلكتروني.

ومنذ اليوم الأول، وعد بأن الشركة لن توظف سوى النساء إن أمكن. ومن بين أول 300 موظف، كان هناك 297 امرأة.

لقد فضلت أولئك الذين لديهم أطفال لأنها تعلم أنهم سيواجهون صعوبة في العثور على عمل.

وسمحوا لهؤلاء النساء بالعمل من المنزل حتى يتمكنوا من رعاية الأطفال بسهولة أكبر. لقد كان شيئًا ثوريًا تمامًا في الستينيات.

كتبت النساء البرامج بالقلم الرصاص والورق وأرسلنها بالبريد.

نمت الشركة بسرعة حتى وظفت أكثر من 4000 امرأة في ذروتها.

وفي عام 1975، اضطرت الشركة إلى توظيف الرجال بعد إقرار قانون التمييز الجنسي في المملكة المتحدة.

ومن عجيب المفارقات أن الشركة التي أنشئت لمكافحة التمييز بين الجنسين في مكان العمل وجدت نفسها فجأة معرضة لخطر انتهاك لائحة تسعى إلى ذلك على وجه التحديد.

قالت ستيفاني: “هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تكون عليها الأمور”. إن القوى العاملة المختلطة أكثر إبداعًا بكثير.

بحلول الثمانينيات، كانت الشركة معروفة بالفعل في جميع أنحاء العالم، بعد أن طورت برنامجًا للشركات ذات القيمة العالية ومعالم أخرى مثل الصندوق الأسود لطائرات كونكورد.

أدارت ستيفاني شيرلي مبرمجين مستقلين لمدة 25 عامًا. تم إدراج الشركة في بورصة لندن عام 1996 تحت اسم Zensa وقدرت قيمتها بمئات المليارات من الدولارات.

هذا العام فاجأ الجميع مرة أخرى بقرار غير عادي: فقد أعطى جزءًا من أسهمه للموظفين الذين يمتلكون أكثر من نصف الشركة.

منذ العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كرست ستيفاني شيرلي نفسها للعمل الخيري.

لقد خصص جزءًا كبيرًا من ثروته ووقته لدراسة مرض التوحد، حيث كان ابنه جايلز، الذي توفي عام 1998 عن عمر يناهز 35 عامًا، يعاني من مرض التوحد الشديد.

على الرغم من أن المملكة المتحدة منحته لقب “سيدة” المرموق في عام 2000 عن “خدماته في مجال تكنولوجيا المعلومات”، إلا أن الأشخاص المقربين منه ما زالوا يشيرون إليه باسم “ستيف”.